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　どんぶり勘定にしても、少なくとももう十匹以下になっていなければ、おかしい。

（なんで……）

　そんな月並みな疑問の言葉が、ぐるぐると頭の中で回っていた。

　戦っていたから気づかなかったのだろうか。

　スライムたちの数が減っているようにはとても見えない、いや見えないどころですらないのだ、むしろ増えている。

「百匹以上……いると思います」

　と、イフが、とまどいの目を俺に向けてきた。

「……だな」

　俺も、同じ感想だった。

　何かが、おかしい。

　おかしいのはわかるのだが、何がおかしいのかがわからなかった。

　イフは、不安の声をかみ殺すようにして、魔法瓶を構えていた。

　足元を見ると、イフの細い白い足が震えていた。

「……」

　俺は、無言で自分の足元に目を落とした。

（……俺が不安がってどうするんだ）

　俺は、心中自嘲(しんちゅうじちょう)した。

　包囲網をしいているスライムたちの数が減っていない、このまぎれもない事実が、俺たちに突きつけられていた。

　ぼんやりとした違和感は、戦闘の途中ぐらいからあったのだ。

　そして、違和感はここにきてほぼある確信へと変わった。