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2－11

　人垣をかきわけると、その中心には、三人の男たちと一人の少女がいた。

　少女のほうは、小柄で俺よりも年下のように見えて、雰囲気的に女の子と言ったほうがしっくりくる。

　白銀の少し長めのボブカットの髪型が、目をひいた。

　一方の男たちは、見るからにガラが悪そうで、年齢は俺よりも少し上だろうか。

　独断や偏見がよくなりことは、重々わかっている。

　しかし、一見するからに、タチの悪いチンピラ三人が、いたいけな女の子を囲っているようにしか見えなかった。

「……かわいそうに」

　と、俺の横の女性が、気の毒そうに、言った。

「めちゃくちゃにされちまうぞ」

　と、別の中年の男性が、沈痛な面持ちで、言った。

「……」

　俺は、少女を見やった。

　女の子は、屈みこんだままで、籐(とう)で編んだと思われるバスケットが、石畳に転がっていた。

　膝(ひざ)を擦(す)りむいた女の子を、チンピラたちは、にやにやしながら、見下ろしていた。

　バスケットの中身だろうか、青々とした草や花々が、打ち捨てられたように、散らばっていた。

（ひどいな）

　と、俺は、思った。

「あーあ、痛(いて)ぇな、おい」

　と、便宜上以下のように呼称するが、チンピラＡが、たいして痛くもなさそうに、言った。

　女の子は、俯いたまま、声を発しなかった。