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「……」

　とまどっているようなイフの無言の呼吸を、背中に感じた。

（……ん？）

　俺が振り向くと、イフは膝頭(ひざがしら)をちょこんと合わせながら両手で白いワンピースの裾(すそ)をきゅっと握っていた。

　少し震えながら、もじもじしているのである。

「あの……」

　イフが、上目遣いに俺を見た。

「どうした？」

　と、俺が、聞いた。

「……肩車、少し恥ずかしいかも……です」

　と、イフはおずおずとした声で言った。

「自分から言い出しておいてっ？」

「……ばり恥ずかしかもんっ！」

　イフは、両目を閉じながら頬を紅潮(こうちょう)させながら言った。

　俺のいた世界の明太子やとんこつラーメンで有名な地域の方言になっているイフである。

　唇を軽く結んでいるイフを見て、俺は、内心苦笑しながら、

（……たく）

　俺は、肩をすくめて、

「恥ずかしいことなんかないだろ？」

　と、イフを落ち着かせるように静かに語りかけるように言った。