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「わざとじゃないぞ……？」

　俺は、そんな慎重な言いかたをした。

　ボケもツッコミも流れも何もない中で、ストレートにダブルダジャレに走ったとなれば、ことである。

「……そういうことにしておきましょう」

　イフも、慎重な言いかたをした。

「ああ……」

　言葉にならない声が、もれた。

　青空広がる草原の中、俺たちは凍(こご)えていた。

「寒いので……マッチは……ありませんか？」

　イフが、震えた声で聞いた。

「ないな……マッチはない」

　俺も、震えた声で答えた。

　マッチの小さな灯火(ともしび)があれば、かじかんだイフの手を暖めてやれるのにと思うと、辛いものだ。

「じゃあ……薪(たきぎ)はありませんか？」

　イフが、すがるような声で聞いた。

「おいちょっと……何で要求がマッチから薪にグレードアップしているんだ？」

「じゃあかがり火でもいいです……」

　イフは、むくれたようなような声で言った。

「何でさらにランクアップしてるのっ？　て言うか、話聞いてるっ？」

　俺は、思わずツッコんでいた。