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「ある日、ある男がやってきて、こう言うわけだ。『ノーハン商会さんの品も扱われたらどうですか？』とな」

　武器屋の親父は、右手の手の平を俺のほうに見せながら、話した。

「すると、雑貨屋の主人は、こう答えた。『うちは前からお付き合いしているところがあるので』とな。次の日、事件が起こった」

　しゃくりと静かな音が響くなか、武器屋の親父の話は続けられた。

「次の日、雑貨屋は、謎の暴漢(ぼうかん)の襲撃にあった。毎日きちんと掃除をしていた窓ガラスは割られるわ、綺麗に陳列されていた商品は壊されるわ、主人は殴られるわ、とにかくめちゃくちゃにされた。そんなことが、三度か四度も連続して起こった」

　武器屋の親父は淡々とした調子で話し続けていたが、静かな怒りの感情がその中に込められているように、俺には思えた。

「暴漢……チンピラってことですか？」

　と、俺は、聞いた。

「そう言ってもかまわないだろうな。お前さんが一昨日やり合ったような組織の下っぱ構成員とか、間接的に商会と繋がっているやつらとか、そういうのだな」

「……まるで潰し屋だな」

　俺の呟きに、武器屋の親父は頷いた。　

「そんなことがあってから、雑貨屋の主人は、男に勧められたノーハン商会の品を扱うようになった」

　と、武器屋の親父は、話をしめた。

　おおよそのところはわかった。

　ノーハン商会の裏の顔というわけだろう。

　ならず者とかチンピラをうまく使って、合法と非合法のすれすれのラインで、販路を拡大してきたのかもしれない。

「ひどい……ですね」

　しゃくりという音が、店内に重く響いた。

「……あのですね？」

　俺は、武器屋の親父に問いかけていた。