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「よろしくな！」

　と、気さくな感じで俺に挨拶をした男性は、うまそうにジョッキをあおった。

　琥珀色の炭酸の酒のようだ。

　ビールによく似ている。

「ゴブリン退治にカタがついたんでな。今日は、仲間(ツレ)たちと、祝宴ってやつだよ」

　と、男性が、言った。

「イフちゃんたちも、クエスト帰りかい？」

「はい。チニチニの花の調達クエストです」

　と、イフが、答えた。

「ああ。掲示板にも、定期的に出ているやつか。報酬は少なめだが気軽に受けられるから、いいよな」

　と、男性は、思い出したように言って、

「あのあたりの草原は、モンスターが出るといっても、何カ月かに一度、ピンのモンスターがひょこり顔を出すだけだからなあ。安全だし、悪くない」

「そう、ですね」

　イフは、少しぎこちなく答えた。

（何カ月かに一度出るだけ、か）

　と、俺は、思案していた。

　やはり、あの辺りであのスライムの大群と遭遇するのは、かなりイレギュラーな出来事のようだ。

　男性は、俺たちのクエストの経緯は知らないだろうから、イフの微妙な口調の変化には意を介(かい)さなかった。

「イフちゃんの成長の速さには、驚かされるばかりだよ。努力家だからな、この子は」

　男性に誉められて、イフは、両ひざをぴったりとつけて恥ずかしそうにうつむいた。