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「待った待った！」

　と、俺は、声を上げた。

「何でしょう？」

　と、エストが、聞いた。

　可愛い容姿とは、裏腹に、エストの話の内容は、俺にとって、辛辣なものだった。

「何か、問題でしょうか？」

　エストは、きょとんとした顔で、言った。

「いや。問題あるから。問題あるからね」

　俺は、食い下がらずをえなかった。

（魔王ディストピア……理想郷(ユートピア)の対義を冠する名前か……）

　一般的には、ＲＰＧ(アールピージー)の世界、ファンタジー世界に登場する魔王と言えば、最後に控える、いわゆるラスボス的な存在である。

　勇者などの主人公たちが、紆余曲折を経て、艱難辛苦を乗り越えて、成長し、最後に、対峙するのが、魔王ではないだろうか。

　それに、俺は、つい先程まで、予備校の模試の判定結果を憂いていた、一介の学生で、勇者でも何でもない。

　そんな俺が、魔王と係わるなんて話が、冒頭に、唐突に出てくるなんて、緩急がつきすぎた、キレッキレの内容だ。

「有期契約から正規契約への昇進の条件が、魔王を倒すことって、無茶ぶりすぎやしないかな」

「夢を見るのも、いい加減にしてもらえませんか？」

　エストの物言いは、先程からと一切変わらず、乙女然としたおしとやかな調子のままだが、発せられた言葉は、厳しいものだった。　

「異世界と言っても、そう甘くはないのです」

　いきなり、話のスケールが、大きくなった、いや、大きくなりすぎである。

　普通のラーメンを注文したのに、何かの手違いで、全てのトッピングがのったラーメンが、勢いよく目の前の供されるなんて、例えが悪いが、少なくとも、この例えの何十倍もの話の規模のインフレが、起きているのには、間違いない。