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4話

「…どういう事だ、これは」

私が奴隷商として奴隷を売っていた金持ちの屋敷。

屋敷の使用人から連絡があり来てみれば、そこは血の海だった。

「…急いで来てくれと言われ、駆けつけてみれば…これは、一体…」

ここには腕の立つパーツリや他の戦士がいたはず…彼らは一体どこだ…？

…人の気配がない…物音もしない…。

「はっ…ほうけている場合じゃない！急いで憲兵に連絡を」

「はい、ストップ」

耳元で声がした。いつの間にか跪かされ、首に冷たい物が当てられていた。…この感触、ナイフか…！

全く気配が無かった…いや、今も気配が無い。こんな奴は初めてだ。

私も仕事上、多くの冒険者や騎士たちをみてきたが…これほど気配が薄い人間は見たことがない。

気配を消すことができるという事は、それだけ完璧に魔力を操作できているという事。

つまり、相当な手練…。

じっとりと手に汗が滲む。

呼吸があらくなり、体が震える。

「そう怖がらないでください。危害は加えませんから…今は」

「…今は…？」

「私の事覚えてますか？」

「…」

この耳に残るような、綺麗な声…たしか聞き覚えがある。

いや、しかし…だが、それは…あり得ない！

「…まさか…そんな、馬鹿な」

「あ、思い出されましたか？」

「…い、以前…ここに売った…黒髪の少女、あの冒険者パーティの…あの子供か！？」

「せいかい、せいかい、せいかーい！」

「…まさか、この屋敷の惨状…これ、全てを…お前が…！」

顔の横から手が伸びる。白く美しい指先。それは間違いなく少女の指先だった。

それがある場所へ伸びる。

「みてください、あそこ」

「…」

目をやると、暗闇の中わずかな光に照らされている3つの何かが目に入った。

「…旦那様…パーツリ、イエアル…の首…！？」

食事を運ぶ台上に3つ並べられていたのは。ここの主ダーグと100人殺しの傭兵パーツリ、催眠魔道士のイエアルの頭部であった。

「私がさっき言った『今はまだ』というのは、これから先どうなるか分からないって意味です。…でも、これから私があなたに出す3つの約束。それを守っていただければこれからもあなたに危害は加えません！」

「…3つの…約束？」

「はい！3つの約束、ですっ」

「その約束というのは…」

「まず一つ。これから先、もう私を狙わないこと。二度と私には近づかないでください」

少女の声から温度が消える。冷たい深い闇のような、底しれぬ殺意が滲み出した。

「…破れば、あの台上の頭の数が4つに増えることになります…」

「…わかった…あと二つは」

「ありがとうございます！では二つめ、この屋敷の後始末をお願いします。私が捕まらないよう色々処理しといてください」

「…いや…それはかなり難しいぞ…ここには腕利きのパーツリやイエアルがいたんだ…それが全滅となると…」

「たしかに！でもやってください」

「…」

「難しいのはわかってます。けど、私があなたを殺すのは簡単ですよ？私、人知れず人を消すのは得意なので…」

パーツリとイエアルを殺した奴だ…かなりの暗殺者。何があったかは知らんが、まるで別人…。

はっ、まさか…こいつ、覚醒者か！？

聞いたことがある。突如として力を覚醒させ、途轍もない力を扱えるようになる奴が稀にいると。

そいつらは皆こう呼ばれている…転生者と。

前世の記憶を取り戻し、その力を扱える者たち。この少女の変わりよう…間違いない、おそらくこいつは転生者だ！

だとしたら、私に勝ち目はない。この先、付け狙われでもしたら命は無い…。

「…わかった、なんとかしよう」

「やたっ！ありがとうございます！まあ、私が殺したという形跡は残してないので、他の誰かの仕業にはしやすいかと！」

「…他の誰か」

「誰でもいーですよ。私じゃなければ、誰でも」

奴隷商だからいくらでも代わりを立てられるだろ…そんなところか。仕方ない、適当に見繕うか。

「三つ目は？」

「あ、はい。三つ目は…もう子供を奴隷にするのはやめてください」

「なに！？」

「ダメですか？」

「子供は人気のある商品だぞ…それが扱えなくなったら、奴隷商として私は立ち行かなくなる！」

「えー、お願いしますよ。そこをなんとか」

「それは、無…」

――ズルッ…

首のない、私の体が見えた

私の背後に立つ、美しい少女

彼女が持つ、ナイフ

そこに映った紅い目をみた瞬間、

「――はッ！？」

私は自分の死をイメージさせられた。

首を落とされた、鮮明な映像。

…なんて…殺気だ…。

（く、首…）

…死んだ…と、錯覚させられた…。

（まだ、首…あるッ！！）

…こいつは危険だ！！私がこれまでみてきたどの殺し屋よりも、底が知れない…ッ！！

「…わかった、私も…命は惜しい…」

「わあ！ありがとうございます！絶対ですからね？」

パッと華やぐ彼女の声色。ナイフに映る彼女の笑顔は、殺し屋というにはあまりにも無垢で美しく、可憐…そして妖艶な悪魔に見えた。

「ではでは、私はこれから急ぎの用がありますので失礼します。あとよろです！」

「…ああ…」

「約束、ぜーったい守ってくださいね！アイドルとの約束ですよ〜！ばいばーい！」

そうして彼女の気配が消えた。

しばらく私は動けずに立ち尽くす。

そしてゆっくりと回り始めた頭で、ふと思った。

「…アイドルって、なに？」

※※※

――暗い。

…でも、あったかい。

お母さんにおんぶしてもってるみたい。

そんなはずないのに。

私は悪い子だった。かまってもらえないからって、お母さんを困らせて。

だからバチがあたった。

怖い人たちにつれていかれて、せまい部屋に閉じ込められた。

（…お母さん…ひいくん…）

ごめんなさい。

…ごめんなさい。

また、お母さんの顔がみたいです。

ひいくんの柔らかいほっぺを触りたいです。

でも、もう会えません。

『よし、せめて苦しまないように逝かせてあげるね！』

私はお姉ちゃんに殺されたんだから。

…――っ、〜っ！

誰かの声が聞こえる。

「…ん」

目を開けると、そこにはお母さんがいた。

「…え」

「リン！良かった、起きた！！」

「…あれ…」

涙でぐちゃぐちゃのお母さんの顔。

「…どうして…」

ここは、私のお家だ。ベッドに寝かされ、まわりには村の人たちがいっぱいいた。

「良かった！」「ケガはないみたいだ」「あれだけ捜索して見つからなかったのに」「いったい今までどこにいたんだ？リンちゃん」

「おっきな男の人に連れてかれて…」

…それで、私…。

お姉ちゃんの笑顔が頭にうかぶ。

…私、殺されてない…生きてる…。

だから、多分ここに連れてきてくれたのは…お姉ちゃんだ…。

お姉ちゃんのお名前…なんていうんだろう。

聞けばよかったな…。

あ、でも…

「…私、アイドルに助けてもらったの」

「「「「アイドル…？」」」」

みんなが不思議な顔をする。

私は目を閉じ、お姉ちゃんの笑顔を思い浮かべて笑う。

「…うん、天使様みたいな真っ白い、アイドル」

※※※

――都市グラレーン。高級宿屋。

「さあーて。いいとこ遊んだし、そろそろクエストでも受けっか！」

俺、バスデーン。冒険者パーティ、『イレド』のリーダー。

冒険者ランクはB、レアスキル『完璧な盾《パーフェクトガード》』を持つ最強のイケメンである。

鏡の前で自慢の金髪をセットする。うーん…きょうもキマってるな。

あの日、パーティメンバーの雑用であるシロを奴隷商に売り、予想以上の大金が手に入った。

だからしばらく遊んでもバチは当たらないだろうと、その金で2週間ほど三人で遊びまくっていた。

だが、派手に使いすぎてしまい、気がつくと残りの金は半分ほどになっていた。

「…あー、働きたくねえな…酒飲みてえ」

命がけの冒険者。報酬は高いが、その分危険性も高い。…だりい。

「けど、金がほしいからやらねえとな…」

冒険者をこえる働き口もねえし、今更ふつーの仕事ついてはした金貰っても足りねえし。

奴隷商もいっけん美味しそうだが、違う意味であれはあれで危険だからなー。

さっさとギルドマスターになって、クエスト行かずに金入るようにしてえぜ…。

「…ま、今日は低ランククエストでも受けとくか。しばらくあそんでたし、準備運動がてら。Dランクとか」

準備を終えた俺はリュックを背負い剣を手にし、部屋の扉をあけた。

――鼻歌をうたい出ていくバスデーン。彼は知らない…これから襲い来る地獄のような悲劇を。

【重要】

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