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21 盤上に立つ兄妹【少年期編】

白亜の離宮

「王太后陛下、私も十五になります。そろそろ宮殿に戻りたく思います」

　王太子は庭園にてお茶をしていた王太后に、改まって声をかけた。

　白い花々に囲まれたテラスで、王太后は静かに顔を上げる。

　結い上げられたダークブラウンの髪には白いものが混じり、チョコレートオパールの瞳は宮廷を生き抜いた深い鋭さをたたえていた。

「そう」

ただ一言、彼女はこぼす。

　王太子は、傲慢な国王と気力を失った正妃から生まれた。だが二人にはない覇者の風格を備え、生まれながらに「王」となるべくして育った存在だった。

　その妹、王女もまた絶世の美貌と才知を持ち合わせ、いずれ宮廷に波乱を呼び込む存在となるだろう。

「考えておくわ」

　王太后の返答に、王太子は深く一礼して音もなく去った。

◇◇◇

　ほどなくして、白亜の離宮のテラスルーム。

「お兄様、どうだった？」

　陽光が降り注ぎ、王女の髪を白金に輝かせる。その微笑は天使のようだが、言葉には棘が潜む。

「うまくいくだろう。おばあさまは広い視野をお持ちだ。我々を必ず後押ししてくださる」

「楽しみね」

　紅も引いていないのに真っ赤な唇が弧を描く。　　　王女の無邪気な笑みを見て、王太子もまた冷ややかに微笑んだ。

「どのあたりが？」

「全てよ、全て」

　二人のやり取りに、控えていた使用人たちは息を呑んだ。

　まだ少年少女であるはずなのに、その空気はすでに大人を凌駕していた。