第69話 行方不明
「ありがとうございました」
「お疲れさん」
互いに頭を下げ、汗を拭きながら木陰で一休み。
天気が悪くなければ毎日のように来るようになったこの森の木々は、段々と暖かくなる日を浴びて新芽をつけ始めている。
微かに感じる生き物の気配も、春の訪れを告げている。
春の陽気に似つかわしくはない気がするが、ここでの組手は意外と楽しい。
人目がない、空気が新鮮、日向は暖かく木陰は涼しい。
つまり条件がいい。
組手で一本取れたりしたらもっと気持ちいいだろうに。
「カミルさんって何歳から騎士団に入っているんですか？」
「卒業してすぐだから、十八からだな」
「じゃあもう十年以上なんですね」
「そうなるな」
そんな人にはなかなか敵わないのも無理はない。
「息子さんは十四歳ぐらいですか」
「……確か、それぐらいだな」
「元気にしてますかね」
「……どうだかな」
息子さんは剣士になるべく、武の国・アーマタスの学校に通っているらしい。
寮に入ってあまり帰ってはこないそうだ。
口ではそっけないが、心配してはいるんじゃないかと思う。
「そろそろ戻ろう。殿下に呼ばれていたよな」
「あ、そうでした」
木陰から、心地よい陽気の日の光の下に出た。
春が近いのが身に染みてわかる。
殿下には一つお願いしていることがった。
機能回復訓練に来ていた一人が、しばらく来ていない。
それが気になっていると夕飯時の雑談で話したら、調査してくれるということになったのだ。
精神的な傷を負っている人だから、こっそり、ひとまず安否だけ分かればいいとだけ伝えて。
私が学校に入学するかもしれないと言う件も伝えないといけないから、安否だけ分かればいずれ訪ねようと思っている。
森を出たところからフードを被り、頭と顔を隠す。
スグサさんの顔だからこれだけは外せない。
それでも比較的堂々とお城の中を歩く。
私もカミルさんも、一度着替えてからまた合流し、言われていた通り殿下の部屋に来た。
カミルさんがドアを三回叩き、返事を頂いて中に入る。
「おう」
少し険しい顔の殿下が、机で書類を見ていた。
机の手前にはロタエさんもいる。
公務中だろう、とは思っていたが、あまり良いタイミングではなさそう……？
カミルさんは躊躇いなく部屋の中に入って行く。
私も扉をしっかり閉めてからカミルさんを追って殿下の前に着く。
「殿下、私はこれで失礼いたします」
「ああ。よろしく」
「お二人も、失礼します」
ロタエさんは入れ違いで退室した。
仕事中ということもあるのだろうが、なんというか、いつものとは違う何かを感じた。
緊張？ 不穏？ 重々しい？
それを感じたのは私だけではないのだろう。
さっきまで雑談していた声色とは違う、少し低い声で話し始めた。
「なにか、異常事態でも？」
「……まだわからん。調査中なのだが、ヒスイ」
「っ、はい」
「探していた人物、ルタという者、行方がわからないんだ」
え、という言葉は、何故か出なかった。
まさか私がお願いした内容が、殿下たちの取り巻く雰囲気を重くするとは思わなかった。
まさかいなくなるとは思わなかった。
単純に驚きすぎた。
「……ただ見つかっていないというか、どこかに出かけている、ということはないんです、よね？」
「家は特定したし、しばらく観察していたがどうにも動きがない。家を訪ねてみたが、鍵は開いたまま、家具や衣類はそのままでも抜けの空。国外への外出記録や近隣住民の目撃情報もない」
「それは……行方不明、ですね」
「だろ」
『遁走』という行動がある。
それは、記憶の一部もしくは全てを失い、全てを残して姿を眩ましてしまう行動。
短期間のこともあれば長期間のこともある。
ルタさんは確かに身体に目立った異常はなく、見た目は普通の健康的な人だった。
精神を患ってしまったが見た目が普通故に、理解を得られにくく、さらに精神的な負担を背負うことになってしまっていた。
機能訓練に来てくれて、同じように何かを患う人もいて、変化が出て来るかっていう時だった。
前触れもなく、来なくなってしまった。
前の日には「じゃあまた」と交わしたのに。
この世界には携帯はない。
代わりに念話はあるが、私が使えない。
どこかへ行ってしまったのか、何かに巻き込まれてしまったのか、いつか戻ってくるのかも何もわからないけど、こんなことなら念話も教わっておくんだった。
「今、状況を調査中だ。だが明らかな事件性もないから、どこまでやっるかは分からん。それだけわかってくれ」
「わかり、ました……」
険しい顔つきをしている殿下のことだ。
きっと出来る限りのことはしてくれる。
「あいつは」
ふと、隣から、落ち着いた声がした。
いつの間にか俯いていた顔を上げ、髭の生えた人を見上げる。
「逃げるような奴じゃない。そうじゃないから、心に傷を負ったんだ」
「なにかあると、お前はそう思うのか」
「個人的な意見ですが」
カミルさんはルタさんの上司だったから、私よりも、殿下よりも付き合いが長い。
そしてこの中ではルタさんのことを一番知っているはず。
「ヒスイはどう思う？」
「私ですか……」
最近のルタさんを知るのは私だから、と。
私の知るルタさんは、感情の起伏が少ない。
鬱状態に近かったと思う。
鬱を患っている人の中には、意欲も気力も湧かずに動けなくなってしまった状態から、段々と回復して何かやってみようと意欲が湧いていく、といった風に回復していく。
その『何かやってみよう』という気持ちが危ない。
『何か』の中には、自ら命を絶つことも含まれるからだ。
