【3/27 電子版1巻発売！】魔術師は死んでいた。

長期休暇

第129話 転換期を迎える『ヒスイ』

　二人とともに戻って、険しい顔で話し合っている大人たちと合流する。

「どーも。戻りました」

　表情を戻し、話を中断した。

　私様たちには聞かれたくない話かな。

　まあ、城にいる人間だからな。

　一般人には話せないこともあるだろう。

「この後はどうするか決めてんです？」

「水の中の確認をしたら、周囲を見回って終える予定だ」

　ということで、水辺に溜まった水をまとめて持ち上げて、底に溜まったルルの死骸やついでのゴミ類を目視で確認。

　底の部分だけを切り離し、綺麗な水だけを元に戻した。

　切り取った方は陸に上げ、ルルの死骸のみ持ち帰る。

　調査に使うために。

　虚空に死骸、あと水の中のゴミをまとめて入れて、閉じる。

「じゃあ、私様は変わりますよ」

「そうか。わかった。ありがとう」

「どーも」

　―――――……

　灰色の以下略。

　あのあと、弟子に交代して、三人で森の中を見回りしていた。

　残党は見当たらず、まあもしかしたらどこかにいたのかもしれないが、ひとまずは被害は抑えられるだろう。

　木々へのダメージも少なかったと。

　そういうことで、弟子が≪玩具箱≫が解除し、送迎車と送迎者と合流。

　午前中に始めた作業も夕方で、それ以上長引いていたらどうしようかと悩んでいたらしい。

　まさか一日で終わるとも思っていなかったと驚いていた。

　キョルのことについて話したら、さらに驚いていた。

　しかしこのことはギルドの一部のもののみに伝達するように、王子サマから指令が出た。

　箝口令、とはまた違うが、上層部にしか知られないだろう。

　森の中の村もそうだったが、大量発生からの異常繁殖、異常進化が起こりうる可能性は大いにあるからな。

　いやあ、そうなったらまたお会いしたい。

　研究は尽きないなあ。

「……スグサさん……？」

「おっと、すまんすまん」

　今は同じ顔の奴と膝を突き合わせている時だった。

　つい頬が緩んでしまったな。

「なんだっけ？」

「魔法の総評のことです」

「ああ、そっか」

　つっても、今回は私様は口出ししてないからなあ。

　意識が出たが。

　氷の足場を作り、水を湧きだたせて送り出す。

　風を吹かせて弾き落とす。

　どちらも気にダメージを与えないよう、力加減は必要な内容だった。

　結果、木にダメージはほとんどなく、水も溜まりすぎることはなく、良好。

　大いに結構だったと思う。

「うん。よかったんじゃないか？」

「そうですか。よかったです」

「本当なら、キョルのこともやらせてもよかったんだがな」

「あれは……スグサさんが出るって言ったんじゃないですか」

「そうなんだよな」

　あっはっは。

　そうしても知らない魔物を見ると調べたくなる。

　そういう性質(タチ)は死んでも変わらないな。

「お前、魔法上手くなったな」

「成長は自分でも感じてます」

「いいことだ。正確な自己評価は成長に必要なことだ。過信せず、謙遜せず。あるがままの自分を見つめ続けろ」

「はい」

　堅苦しいな。

　もういいや。

「今後なんだがな」

「はい？」

「白い虫。バラファイ、覚えてるか？」

「はい。光を放ってた、死者を喰らうっていう」

　そう。

　度々弟子の前に現れていたアイツ。

　最近見かけないんだよな。

「あいつ見かけたらすぐ変わってくれ」

「？　何かあるんですか？」

「あいつが私様の家の鍵を持ってる」

「鍵……え、お知合いなんですか？」

「まあな」

　確証はない。

　だが、弟子の……私様の外見をした者の近くに現れるなら、つまりはそういうことだと思う。

　アイツ、私様のことが大好きだからなあ。

　……うーむ。

「どういう……」

「んーそうだな。性格は変態。知り合った経緯は、まあ、本人に聞いてからだな」

「へんたい」

　変態だな。ありゃ。

　私様の物をなんでもストックするし。

　私様が持ってる私物より、アイツが持ってる私様の私物の方が多いって言ってた気がする。

　何を持ってるんだか。

　見つけたら全て燃やす。

「そんなことで、よろしくな」

「わかりました……」

「じゃあそろそろ寝ろ。明日もあるんだろ」

「そうします。おやすみなさい」

「おやすみ」

　―――――……

　次の日。

　扉を叩く音で目が覚めた。

　今泊っている部屋は皆個室なので、部屋には私一人。

　ロタエさんとカエ様は別の部屋にいるはず。

　時刻は……まだ明け方。

　行動にはまだ早いが、何分、切羽詰まった叩き方をしている。

「ヒスイ、朝からすまん、起きてないか？」

「起きてます」

　声はカエ様のものだった。

　そっと扉を開けて、声の持ち主の顔を見る。

　表情は……白い。

　良くないことが起こったような顔をしている。

「早朝から本当に申し訳ない。俺とロタエは城に戻ることになったんだ」

「急ですね、何かあったんですか？　顔色もよくない……」

「いや、これは……すまん、俺もなぜそうなったのかまだ理解できていなくて……」

　顔で手を覆い、動揺を必死に鎮めようとしている。

　本当に良くないことが起こったようだ。

　私には話せない、国のことだろうか。

　部屋の出入り口で立ち話もなんだとは思うが、きっと、時間はあまりない。

「じゃあ、私も戻ります」

「……悪いな」

「いえ。大丈夫です。やらなければならないことはやったのですし。すぐ準備しますね」

「……あ、ちょっと待て」

　ぱたん。

　扉が閉じて、私の部屋に、カエ様が入ってきた。

　掴まれた腕に触れる皮膚はひんやりしていて、血が通っていないみたい。

　目の前に移る焦った瞳と顔も、血の気がない。

　今にも倒れてしまいそうだ。

「え……と」

「あ、いや、すまん。話しておかないとと思って」

　カエ様……殿下は、小さく両手をあげて、『何も怪しいことはございません』のポーズ。

　そんな警戒はしてないけれど。

　……掴まれていた部分が、冷たい。

「本当にすまん」

「謝ってばっかり。大丈夫ですよ。どうぞ。無理なさらず」

「……俺も、大丈夫だ。今回、早く帰ることになった理由なんだが」

　ぽつりと独り言のように呟かれた言葉。

　ああ、確かに。

　それは顔色も悪くなるし、焦るし、二人は先に帰ることになるだろう。

　というか、これは本当に一大事だ。

　え、この国どうなるの、みたいな。

　国王陛下が、死んだようだ。

　―――――……