戦争の欠片

消えた感情

　年が明けて昭和二十年一月元日。

金田さん達は朝食後、緒方軍医長や私達医療関係者、ラエからの生き残りの兵隊さん達を交えて一月三日までに、『マダン』の日本軍陣地に着く計画を立てました。

今迄はラエからの兵隊さん達は、敗走した病院の彷徨兵でした。

しかし『今は、マダンで再起すると云うはっきりした目標』が出来たのです。

金田さんが昨年末、

　「正月中、連合軍は掃討を緩める」

と言っていました。

その隙を狙って山を下ると云う「戦法」です。

緒方軍医長達や私達は、戦（イクサ）の戦法までは分かりませんから、金田さんの意見に従いました。

準備は年末からこの洞窟の中で着々と進めておりました。

準備と言っても持ち物は皆さん丸腰ですから、飯盒と釣り竿くらいしか持って行く物は有りません。いわゆる、『心の準備』です。

『作戦会議？』が終わると、私達は早々に洞窟を後にしました。

体力も気力も満ち満ちておりました。

　獣道（ケモノミチ）下る途中、日本の兵隊さんの「朽（ク）ちた骸（ムクロ）」を数体見ました。

通り過ぎるたびに、私達は深く合掌しました。

骸（ムクロ）に合掌していると私はいつも妙な気持ちに成ってしまうのです。

それは『人間の形』です。

　看護学校では「人間の仕組み」を勉強しました。

でも、このニューギニアの戦場では「人間の形」ばかり見て来ました。

　生きて居ると云う事。考えて会話すると云う事。過去を思い出すと云う事。気が狂うと云う事。

数週間前にはこの朽ちた骸にも、「それ」が在ったのです。

しかし今はただの『骸』。「それ」は何処かに消えてしまったのです。

何処に行ってしまったのでしょう。

虚しさだけが骸（ムクロ）の周りを漂って居るのです。

骸は語るわけがありません。

でも、骸は私に語りかけて来る様な気がするのです。

「錯覚」でしょうか・・・。

その骸の中で、かろうじて肉体の一部が残って居る『名もなき兵隊』の遺体がありました。

骨と化した手指には、遺体の脂（アブラ）と泥が染み付いた『写真』が握られていました。

それは一瞥して「家族の写真」と分かりました。

しかし、もはや私には感情は無くなりました。

合掌を終え、早々に私達はマダンを目指しました。

　伊藤衛生兵の掲げる『赤十字の旗』を先頭に、黙々と先を急ぐのです。