壊れた兵隊

赤十字の腕章（吉岡 功・衛生兵）

　受付に長く並ぶ傷病兵達の中に、『赤十字の腕章』を腕に巻いた『吉岡（ヨシオカ）　功（イサオ）』と云う『衛生兵』が居（オ）りました。

吉岡さんは五人の傷ついた兵隊さんを連れていました。

吉岡さんも負傷し、脚絆（キャハン）で右腕を吊っていました。

　五人の負傷兵は、

一人は、左足をやられ木の枝の杖を突き、

一人は、頭と目に包帯を巻き、

一人は、軍衣が破け、腹から血が滲み出し、

一人は、破れた軍袴（グンコ）にボロボロのシャツを羽織り、手には飯盒を持って笑っています。

そして、最後の一人は左肘から先が無く、ベルトで肩をキツく縛っていました。

　順番が来て、吉岡さんは受付の原看護兵に報告しました。

五人の負傷兵は吉岡さんの側（ソバ）を片時も離れません。

原看護兵の声が聞こえました。

　「ご苦労さまでした。大変でしたね」

　「ハイ。道に迷ってしまって、ようやく此処に辿り着きました」

原看護兵は吉岡さんの周りを囲む負傷兵達を見て、

　「・・・五人連れて来たのですか？」

　「いえ、ジブンと頭と目を負傷した崎田部隊の井上（イノウエ）上等兵だけです」

　「？　他の四人は？」

　「分かりません。振り返ったらジブンの後ろに付いて来たのです」

原看護兵は吉岡さんの周りに取り付く負傷兵と、後ろに並ぶ長い列の傷病兵達を見て深い息を吐いていました。

多分あの兵隊さん達は、吉岡さんの「赤十字の腕章」を頼りに、一人、また一人と藁（ワラ）をも掴むが如くジャングルの死の街道を彷徨（サマヨ）いながら、このラエの「野戦病院」まで辿り着いたのでしょう。

私は吉岡さんとそれに続く負傷兵達を見て、「赤十字の腕章」の重さを痛感せずにはいられませんでした。

　井上隆志 陸軍上等兵

　（昭和十九年東部ニューギニアにて戦死）