ブラッディスキル ～出血多忙な旅人たちの冒険譚～

第一章 学園都市にて

第三話 『戦闘準備』

全話三点リーダーなどを修正しました。

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「どうする？」

　ボクは焦る気持ちを抑えて冷静に訊いた。

「そんなの戦うにきまっているだろう」

　ミースは眼を細め、険しそうに言った。見た目と釣り合わないオーラが彼女から滲み出ているのがわかる。

　その瞳は、自分たちの旅立ちを妨害した存在に怒りを向けていた。

「今回ばかりは、俺も賛成だよ。学園都市にいる俺の友人たちは、誰一人として殺させねえ」

　昔を思い出させる口調ではきはきと、そして強い意志を持ってザイクは言った。この時のザイクは相当感情がこもっていて、友人であるボクにとっても彼が怖かった。

　二人がしっかりと決意しているのを見て、ボクはヤツと戦う覚悟を決めた。

　今すぐにでもヤツに近づき、攻撃を仕掛けたい気分だ。でもボクたちの戦力では到底ヤツにかなわない。

　どうする、どうすればいい。考えるんだ、ボク。

『クールに行きましょう、クールに』

　ふと、師匠が言っていたことを思い出した。よし、落ち着くんだ、ボク。焦って何もいいことはない。

　まず、武器をミースに渡そう。ザイクは自分で持てるからいいけど、ミースは自分でずっと持っていられないからね。　

　ボクは収納されていた自分の武器と、ミースの杖をだして、杖をミースに手渡した。

　弓はしっかりメンテナンスしてあり、いつでも使える。

　矢は、スキルでも創れるけど手間がかかりすぎる。一応普通に購入した矢が、三セットあるから足りてるね。

　槍は……あったか、残念。できれば使いたくないんだけどなあ。

「今、この都市には、ウィズの師匠もいて、虎マスクもいる。そ、そして、ほかの強者(つわもの)たちもほとんど全員いる状態。な、なんだよね、ウィ、ウィズ？」

　ザイクが、ボクに問いかけた。ボクはそれに、肯定の意味を込め、首を軽く縦に振った。

「わ、私たちが万全の状態の時に攻めてきた紅龍(ブラッディドラゴン)もざ、残念だったな」

　強がってはいるが、軽く震えているミースの肩を軽く、ポンッ、と、たたいた。

「みんな、怖いんだよ？　当然、ボクだってね。だから、我慢しないで……ね？」

　ボクは精一杯の笑顔で、言った。

　――もしかしたら、笑顔が崩れていたかもしれないけど。そんなこと、今の余裕のない状況で気にしていられない。

「と、とりあえず、お、俺たちは紅龍(ブラッディドラゴン)の攻撃を防ぐ、ゆ、遊撃部隊か、しゅ、守備部隊に行くのがいいかな？」

　この学園都市には、敵が攻めてきた時のための対策があり、まず、部隊ごとに別れるのが、対策の第一段階だ。

　部隊は、攻撃部隊、守備部隊、遊撃部隊、回復部隊の四つに分かれる。

　学生は、特別な場合を除き、攻撃部隊には加わってはならない。

　そして、遊撃部隊は、自分たちでパーティーを作って行動出来るので、学生は大半が遊撃部隊に入る。

　ボク達もその例にもれず、遊撃部隊に加わるつもりだ。

「ボクたちも遊撃部隊に行こうか。」

「よしっ、わかったぞ！　私たちが紅龍(ブラッディドラゴン)を倒してやるぞっ！」

　ボクの言葉に、先ほどから立ち直ったミースは元気に答えた。

「……お、俺もそうしたい。無理は禁物だけど、あ、ある程度は俺が、ま、守るから！」

　ザイクもヤツを倒したい、という気持ちは同じだったが、冷静に状況を考えていたようだ。

　前提は変わらないけどね。

「自分の命を一番、大切にしてね」

　今、この状況でボクが言えるのはこれだけだ。

　けど、この言葉で、伝えたいことは伝えられたはずだと思う。

　まずは計画を練ろうか。二人も一緒に考えてもらおうかな、いや、はじめにボクが骨組みを建てて話そうかな。

「作戦を練るよ」

　ボクはそう言って、思い浮かんだ作戦の詳細を話し始めた。

「まず、紅龍(ブラッディドラゴン)を倒せる力があるのは、ボクの師匠だけだと思うから、できれば師匠と合流したい。これが、ボクらの作戦の第一段階。その次に、虎マスクさんとの合流。彼女の攻撃力は、欲しいからね」

　ボクの考えている作戦をうなずきながら聴いているザイクと、目をつぶり、落ち着いて聴いているミース。うん、きちんと聴いてくれているね。状況が状況だからかな。

　なんだかんだで、ミースも頭がまわるからね。この戦いでも、頼りになると思う。

「そして、各自、最高の戦闘をするために、スキルの発動準備をすること。――幸運なのかはわからないけど、ボクの切り札は発動可能だよ」

　ボクの最高のスキルはまだ、今までで一回しか使っていなく、危険ではあるが、とても強力なものだ。

　これは本当に切り札になると思う。

「ミースは精神統一をしといてね。ザイクは、一応イクザ(・・・)と入れ替わってもいいように、準備をしておいて。……まぁ、きっとないと思うけど」

「ああ」

「りょ、了解」

　そして、ボクたちは師匠の家に向かった。

　師匠の家は、商店街から少し外れたところにポツン、と建っている、木で造られた、質素な家だ。

　その家の入口にある木の扉を、コンコン、とたたき、勇気を出して声をかけた。

「ししょー！　起きてください！　ボク、ウィズが来ましたよっ！」

　正直、自分をダシにするのは気が引けたけど、こんな状況だからしょうがない、と思う。

「……っ？　ウィ、ウィズですか？　さ、三十秒待ってください」

　幸いなことに、すぐ起きてくれた、ししょー。

「できるだけ早くお願いします！　非常事態なのでっ！」

　声を張り上げ、言葉を交わすボクとししょー。

「……やはり、ウィズの師匠は寝ていたな」

「よ、よかったのかな？」

　少し、空白の時間ができ、二人を見ると、ししょーの行動に、納得、という感じにうなずいているミースと、いつも通り心配そうに、作戦が順調に進んでいるかをボクに訊く、ザイクがいた。

「今回はラッキー、だったね。かなり、ね」

　ボクは、とりあえずザイクの方を見て、言った。ふぅ。第一段階は達成できたね。

「お待たせしましたぁー！　ウィズー！」

　そう言ってボクに、抱き着こうとしてくるししょー。

　を、なんとか躱して、口早に今の状況を説明する。

　紅龍(ブラッディドラゴン)がこの都市に攻撃をしかけようとしていること、ししょーの助けが必要なこと、この都市をボクたちで守りたいこと。

　早口で説明しているボクをじっと見つめながら、相槌をうち、戦闘の準備をし始めるししょー。

　ボクが話し終えると、

「わかりました。では、行きましょう」

　準備が終わったのか、と言い、ついてこい、とボクたちに声をかけ、歩き始めた。

　一瞬顔をあわせるボクたちだったけど、すぐにししょーの後について行った。

　そして、ついた場所は、とある倉庫だった。

　ただ、そこは普通の倉庫ではなかった。

「ぶ、武器がこんなに……！？」

　そう、この倉庫は、『戦闘(スプラッター)準備室(ハウス)』という名称の倉庫だ。

　ボクは特訓中何回も来ているけど、ザイクとミースはここに来るのは初めてだ。

　正直、この倉庫には二度と来たくなかったけど……

　うん、何回も言うけど、非常時だからしょうがないと思う。

「血、だと！？　……割と最近のものだな。異常なほど量が多い。……ウィズ、ここで何をしたんだ」

　かなり、強い口調でボクに問いかけるミース。そりゃあね。こんなもの見たら不安になるよね。

「特訓、だよ。痛みに耐えたり、スキルの練習を主にしてたら、血が飛び散ってこうなった。ただ、それだけだよ」

「ただの特訓でここまでの出血をするものなのか！？」

　般若のような表情を浮かべ、ボクに問うミース。

「それはボクだから。これ以上はあとで、ね？」

「……わかった」

　なんとか納得してくれたみたいだ。……良かった。

「いいですかね？」

　空気を読んでくれていたししょーは、無感情に確認して、話し始めた。

「私の愛するウィズには、最高の武器を与えてますが、お二人は大丈夫ですかね？　念のため、予備の武器を持つのを進めますが……どうでしょう？」

ししょーの無機質な優しさが、ザイクとミースを襲った。

「……一応、いただかせてもらう」

「あ、ありがとうございます？」

　軽く困惑しながらも、二人は自分の武器の代わりとなる武器を探し始めた。

　ボクは、もう武器はあるので、暇を持て余していた。

　蛇足なことかもしれないけど、ボクが師匠を、ししょーと呼ぶのにはわけがある。

　簡単に説明すると、ししょーが、ボクのことを愛していて、強要しているからだ。

　正直、ししょーでも師匠でも、変わらないと思うけれど、そのわずかな違いがいいらしい。

　ちなみにししょーは本来、クールだ。

　もう一度言う。ししょーはクールだ。

　たとえ、今、ししょーがボクに抱き着こうと、駆けていたとしても。

「ウィズ。なぜ逃げるのですか？」

　いつもは無表情な顔をかすかに歪め、問うししょー。

　そりゃあ当然だと思うけどね！？

　けどまあ、ししょーに常識は通じないからね、基本は。

「逃げたいからです」

　ししょーが本気をだしたら、ボクは数秒で捕まる。

　修行前よりは、逃げられるようになったけど、どちらにしても、捕まるは捕まる。

　ししょーが本気を出さないのは、単純に、ボクの必死で逃げ回る姿を悠々と眺めたいから、とししょーは言っていた。

　ししょーはクールだ。しかし、ドがつくほどのサディストでもあったりする。(基本的にボク限定)

　そして、もう少しで捕まりそうになったところで、ミースとザイクがサブ武器を選び終えた。

　ふぅ、助かった。

「ザイククンは、大剣で、ミースクンが傘ですか。良いセンスをしていますね」

　ししょーは、初対面の人にはかならず、クン付けで呼ぶ。

　傘。それは、とてもめずらしい材質でできており、魔法武器となっている。

　持ち運べるサイズで、上空から落ちてくるモノから身を守ったり、槍代わりにしたりと、利便性が高い武器だ。

　刹那。

　グギャァァァァァァッッッッ！！！！！

　また、紅龍(ブラッディドラゴン)の咆哮が聞こえた。

「急ぎましょうか」

　ししょーがつぶやき、倉庫を閉め、走り出した。

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サブタイトルが思いつかないです。