荒野の挽歌

エピソード7：復讐の叫び、覚醒の閃光

俺のショートソードが、血を求め、風を切る。

ゼウスさんのショートソードを手に、棒術で培った体捌きと防御を合わせた俺のスタイルは、ギャングたちの予想を裏切り、次々と敵を打ち倒していった。

酒場は、もはや戦場と化していたが、俺の心には、ゼウスさんの死への怒りと、この酒場を守るという揺るぎない決意だけがあった。

猛攻、そして突破。

　「小僧めが、調子に乗りやがって！」

ヴァルガスの怒声が響く。

俺が次々と手下を倒していくのを見て、彼は苛立ちを隠せないようだった。

ギャングたちは、俺の動きに怯えながらも、ヴァルガスの命令に従い、さらに人数を増やして襲いかかってくる。

俺は、迫りくるギャングの一人の剣を、ショートソードの平で受け流す。

棒術で学んだ重心移動で相手の体勢を崩し、その隙にもう一人のギャングの喉元に刃を突きつけた。

　「お前らには、ゼウスさんの足元にも及ばない！」

俺は叫んだ。

ギャングたちの顔に、恐怖の色が濃く浮かぶ。

彼らの攻撃は、粗暴で、力任せだ。

それに比べ、俺の動きは、まるで水が流れるように滑らかでありながら、岩を砕くかのような鋭さを持っていた。

別のギャングが、俺の背後から斧を振り下ろしてきた。

俺は、その殺気を肌で感じ取り、瞬時に体を反転させる。棒術の「残影の体捌き」だ。

まるでそこにいるかのように見せかけ、次の瞬間には別の場所に移動する。

斧は空を切り、男はバランスを崩した。俺は、その隙を見逃さず、ショートソードの柄で男の頭部を打ち付ける。

鈍い音が響き、男は気を失って倒れた。

　「くそっ、何なんだあいつは！」

　「化け物か！？」

ギャングたちの間に、動揺が広がる。

俺は、その動揺を見逃さなかった。

一気に間合いを詰め、ゼウスさんから教わった体術の技を繰り出す。

相手の突きを腕で受け止め、そのまま相手の腕を捻り上げる。

そして、その男を盾にするように、迫りくる別のギャングにぶつけた。

二人の体が激しくぶつかり合い、ギャングたちはもろとも倒れ伏した。

酒場の中央に、わずかながら空白が生まれる。

俺は、そこで一瞬だけ息を整えた。

ガストンや他の仲間たちが、驚きと希望の入り混じった目で俺を見つめている。

俺は彼らに向かって力強く頷いた。

　「ゼウスさんが、俺たちを守ってくれている！」

俺の言葉に、仲間たちの顔に、再び戦意の炎が灯ったのが見えた。

　「小僧め、いい気になるなよ！」

ヴァルガスが、怒りに燃える目で俺を睨みつける。

彼の巨体が、地響きを立てて俺に迫ってきた。

その手には、再び巨大な斧が握られている。

　「貴様のようなひよっこが、ゼウスの真似事をしたところで、俺に勝てるわけがない！俺の兄弟の血の重さを、貴様に教えてやる！」

ヴァルガスは叫び、斧を横薙ぎに振り払ってきた。

その一撃は、先ほどゼウスさんに放ったものよりも、さらに重く、速い。俺は、棒術で培った全身のバネと、ショートソードのリーチを最大限に活かし、その斧をギリギリでかわした。

斧が俺の頬をかすめ、熱い風が吹き抜ける。

　「兄弟の仇だと？ふざけるな！ゼウスさんは、そんなことを望んでいなかった！」

俺は叫び、ヴァルガスの懐に飛び込んだ。

彼は、俺の動きが読めないのか、一瞬だけ動きが止まる。

その隙に、俺はショートソードを上段に構え、ヴァルガスの腕を狙って斬りつける。

ガキッ！

斧の柄が、ショートソードの刃を受け止める。

ヴァルガスは、その巨体に見合わぬ素早さで反応した。

　「甘いな、小僧！ゼウスの真似事では、俺には届かん！」

ヴァルガスは、そのまま斧を押し込み、俺のショートソードを弾き飛ばそうとする。

だが、俺は棒術で培った体幹の強さで、その力に耐える。

そして、体勢を低くし、ヴァルガスの足元を狙ってショートソードを突き出した。

　「お前の憎しみは、ゼウスさんの心には届かない！」

ヴァルガスは、俺の不意打ちに驚き、大きく後ずさる。

彼の足元がぐらつき、体勢を崩した。

俺は、この好機を逃さない。

棒術で培った素早い連撃を、ショートソードで繰り出す。

刃が、ヴァルガスの体に連続で叩き込まれる。

肩、腕、そして脇腹。

致命傷ではないが、確実に彼を削っていく。

　「ぐっ……このっ……小生意気な……！」

ヴァルガスは呻き声を上げ、血を流しながらも、狂気の目で俺を睨みつけた。

彼の憎しみは、まるで底なし沼のようだ。

　「ヴァルガス！貴様の復讐は、何も生まない！」

俺は叫んだ。

ゼウスさんが、最後まで武器を抜かずに戦った意味を、俺は理解したい。

　「ゼウスさんは、お前を殺すこともできた！なのに、なぜしなかったか、お前には分かるか！？」

俺の言葉に、ヴァルガスの顔が、一瞬だけ歪んだ。

　「それは……ゼウスさんが、二度と人殺しの剣を抜かないと誓ったからだ！そして、この酒場を、血で染めることを望まなかったからだ！」

俺の言葉は、まるでゼウスさんの声が乗り移ったかのように、酒場中に響き渡った。

ヴァルガスは、その言葉に激しく動揺したのが見て取れた。

彼の目が、憎しみから、別の感情へと変化していく。

それは、理解と、そして諦めにも似た表情だった。

だが、ヴァルガスはすぐにその感情を振り払った。

彼の目に、再び狂気が宿る。

　「関係ない！俺は、貴様を、そしてゼウスの大切なものを、全員殺す！」

ヴァルガスは再び斧を構え、俺に襲いかかろうとする。

だが、彼の動きには、先ほどの勢いがなかった。

俺が与えた傷が、確実に彼を蝕んでいる。

そして、俺の心には、ゼウスさんの意志が、はっきりと感じられた。

俺は、ゼウスさんのショートソードを強く握りしめた。

これは、ただの武器ではない。

ゼウスさんの命と、彼の誓い、そして俺への希望が込められた、覚醒の刃だ。