TS娘ばかりの仲間はハーレムに分類されますか？

5：彼は奴隷でメイドでリーダーで

　いやまて。

　バリッシュは宿で寝ているはずだ。

　だとすると、バリッシュとこの少女が入れ替わった？

　でもそれなら、なぜバリッシュの身体は目覚めない？

　様々な疑問が浮かぶが、まだ本人だと確定したわけではない。

「君が俺を呼んだのか？」

「ああ――っぐ！　ええ……。ロイドさんなら、気づいてくれると思っていたからな――ぐ、思っていましたから」

「そ、そうか。ところで親父、席を外してくれるか？」

「それはできませぬ故」

「なら、自然に話すように言ってもらえると助かる」

　彼女の言葉に反応して首輪が光る。

　つまり、言葉遣いの矯正でもされているのだろう。

　奴隷を大切にすると掲げているわりには、ひどいこともするもんだな。

「いえ、ここにいるのは礼儀正しく、社会復帰を目指した奴隷たちなのですよ。あの首輪は彼女が望んでつけた故。わたしの一存ではとてもとても」

　思わず、マジか？　という視線で問えば、コクンと頷かれた。

　ついでに耳と尻尾も垂れ下がった。マジか。

「リーファ、自己紹介を」

「……はい。2年前からここに居ますリーファです。見ての通り獣人ですが、まだ14歳なので使用人としての修行中です。身寄りがないので、よろしくお願いします」

「おや、いつものような元気はないのですね。ギャップ狙いですか？　まあいいでしょう」

　たんたんとした自己紹介に、親父は疑問に思ったらしい。

　しかし、これがバリッシュだとしたら……らしい自己紹介、だな。

「リーファと言ったか？　2年前からここにいるなら、俺とは面識がないはずだが？」

「いいえ。あなたとは4年前、北の辺境で出会いましたよね？」

　そのとき、年下の少女に射抜かれたような気がした。

　今のエピソードは俺とバリッシュの出会い。

　間違いない、俺たちのリーダーは……ここにいた。

「そう、だな。ああそうだ！　親父、この娘は知り合いだ。いくらで買えるんだ？」

「おおっ、やはりそうでしたか。ええ、獣人という亜人は価値が高いですからね。こちらも商売故、これくらいでいかがでしょうか？」

　提示された額は、さっきギルドでもらった報酬の半分ほど。

　払えない額ではないが、これからの生活を考えると……。

　いや、悩むまでもない。

「わかった。じゃあそれ――」

「すみません。わたしの値段はもう少し安かったはずでは？」

　決断しようとしたとき、リーファが口をはさんできた。

　どうやら自分から喋ることは許されていたらしい。

「はっはっは。リーファはどうしてもこの人に買われたいようですね。いいでしょう、リーファの幸せも願ってこれでどうでしょうか？」

「……買った！」

　提示された額は、さっきよりも大幅に安い。

　俺はバリッシュと視線だけ合わせると、見えないようにガッツポーズをした。

「しかし、バリッシュはどうしてあんな場所に？」

「わからな――わかり、ません。申し訳ありませんが、この首輪を外してもらえますか？」

「そうだな、俺としても調子が狂う」

　奴隷としてリーファ……もといバリッシュと契約し、道中。

　どうも首輪というのは、この身体の持ち主であるリーファという少女が望んだものらしい。

　俺はバリッシュに言われるままに動き、その首輪を外す。

「本来は心の底から念じないと外れないらしいが、ご主人様が外せと命令したらすぐ外れるってな」

「ご主人様とかやめてくれ」

「それがそうもいかなくてな」

　その後バリッシュから聞いた話によると、彼はリーファであってバリッシュだということ。

　気づいたらリーファの身体にいて状況を把握したんだとか。

「もっとも、リーファの記憶は共有するが、オレの記憶は共有しないらしい。言うなれば、オレが間借りさせてもらってるようなもんさ」

「そうか。だからバリッシュは寝たままなんだな」

「ん、どういうことだ？」

「リーダーの身体は、ずっと寝たきりで宿にある」

　その情報は、いくらバリッシュとはいえ処理に時間がかかったようだった。

　自らは死んだものだと思っていた故、元に戻れると希望がでてきたらしい。

「ありがとな。お前がいなかったら俺たちは全滅していただろう」

　バリッシュ……いや、ケモ耳少女が微笑むが、これがあの鉄仮面と呼ばれたバリッシュ？　まてまて、エレナじゃあるまいし。

　それに、まだ大きな問題が残っている。

「詳しいことは宿で話すが、今後俺たちがどうするかはな――」

「ふぇ？　あなたは誰でしょう？」

「どうしたバリッ…………あ？」

　場違いなほど間抜けな声に振り向けば、そこにはぽかんとした少女が一人。

　姿は先ほどまで話していたケモ耳少女に間違いない。

　圧倒的に違うのは、その表情。

「えっと、ここはお外ですか？　わたしは買われたのでしょうか？」

「リーファ？　だよな」

「あっ、はい！　えっと、すみません。最近はよく眠ってしまうことが多くて、あなたがわたしのご主人様でしょうか？」

　くりくりとした目で下から見つめられ、思わずたじろく。

　先ほどまでの無表情とは違い、うってかわって年相応の反応をしやがる。

「お、おう。勝手に買って悪かったな。君に呼ばれた気がして」

「そうですか！　何故でしょう、わたしもご主人様のことを強く求めていた気がします。これから誠心誠意ご奉仕いたしますっ！」

　にこっ、と後光がさしてきそうなほどの笑みを向けられたら、実は別人にしか興味がないとは言いづらい。

　ブンブンと尻尾をふるリーファを連れ、俺はどう説明しようと悩みつつも宿へ帰宅した。