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14：カロンの役割

　持ち家を手に入れたといっても、いまの俺たちに収入はない。

　半年は暮らせる金はあるが、稼げないのは大問題だった。

「現状は、俺とエレナが2人で依頼を受けてくる程度だ。もちろん大した額にもならない」

「リーファちゃんとタケルさんに給金がいらないのが救いですね。庭で自給自足もできますし、生活費もあまりかからないので」

「そうね。ライナーは子供だからいいとしても、問題は――」

　この屋敷で金がかかるのは5人。

　リーファはよく働いてくれているし、ライナーは子供だからいいだろう。

　となると、残り1人。

「せ、先輩っ！　まさかボクを捨てるんですかっ！」

「落ち着けカロン。まだ話は終わっていない」

「ずっと一緒にやってきたじゃないですかっ！　ちょっと使えないからってあんまりですよぉぉ！」

「ちょっとどころか、何もできないじゃないの」

「おいエレナ、追い打ちはやめてやれ」

　カロンは何もできないわけじゃない。

　この家の料理や裁縫、買い出しなども引き受けているし、持ち前の美貌（エレナ）を生かして割引なんてお手の物だ。

　それに、その……この噂はいいか。

「カロンちゃんも安心して？　この家が何て言われてるか知ってるかしら」

「え、何ですかそれ」

「それはね、元冒険者パーティの夫婦が住む家ですって。この場合、誰が夫婦で誰が子供なのでしょうね？」

　パチッ、とウインクを投げられる。

　こいつわかっててやってるな。

　その噂は俺も聞いたことがあり、前なんか『エレナさんをどう落としたんですか？』と聞かれたくらいだ。

　中身がカロンに代わったこともあり、それだけエレナの豹変っぷりは衝撃的だったということだろう。

「え！　それは、演技で……でも、ボクが子供なんて……」

「カロンちゃんがどう思ってるか知らないけど、周りはそう見るってことよ。聞けばカロンちゃんもノリノリだったみたいね？　自分で妻といいながら、ロイドのことを――」

「わー！　わー！　ちょ、なんで知ってるんですかっ！」

　いつもの漫才にまたか、と思いつつも、エレナの指摘にハッとなる。

　今は俺とカロンが夫婦で、ライナーが子供だと思わせておけばいい。

　だが、ライナーの年齢に疑問を持つ人も出てくるだろう。

　それに俺たちの目的はダンジョンへの再挑戦。いつまでも家族ごっこをしているわけにもいかない。

「ん？　でもよく考えたらカロンは仕事しなくてもいいのか」

「え、どういうことですか？」

　カロンはわかっていないようだが、エレナはすぐに理解したようだ。

「そりゃあ、夫婦ってなってるなら、妻は夫の帰りを待つのが仕事でしょ。よかったわね、お嫁さんになれて」

「――っ！」

　一瞬でカロンが使い物にならなくなった。

　でも待てよ。

　それなら俺が今まで以上に稼がないといけないってことか？

「がんばってね旦那さん。私もある程度はサポートするから」

「おいエレナ。お前は自分の身体がそんなことになっていいのか？」

　俺の質問にきょとんとすると、エレナはカロンが絶対にしないような笑みでニヤァ……と笑った。

　間違いない、これは俺をからかうときの表情だ。

「うふふ。私はロイドくんとならイ・イ・ヨ？」

「やめろカロンの身体でせまってくるな。俺のカロンを汚すんじゃない」

　今のカロンも可愛いが、元のカロンもどこか中性的なこともあって可愛らしかった。

　それに加え、男女両方を魅了させるチャーム持ち。

　制御ができなかった頃は相当苦労したとか言っていたな。

　俺と会ったのもその頃だったか。

「ちぇー、まあカロンちゃんは妻として頑張ってもらうと同時に、私と魔法の特訓ね。身体はできているから、あとは想像なんだけど」

「カロンは天才タイプだからな。気づいたらできてる奴だ」

「それなら時間かかりそうね……私の身体と稼ぎは任せたわよ、旦那様」

　そのままエレナは去っていく。

　あいつはちょこちょこ稼いで金を持ってくるんだよな。

　方法はちょっと怖くて聞けない。朝帰りも多いから。

　残ったのは俺とカロンだけ。

　リーファはタケルと庭で何かをやっているし、ライナーは公園で遊んでくると言って出て行った。

　ライナー……。

　いや、いまはカロンだ。

「なあ、この生活はどうだ？」

「ボ、ボクだけ役に立てないので申し訳ないです……」

　どんより落ち込んだカロンだったが、最初は料理のできなかったリーファに教えてくれたり、買い物ではほぼ最安値で仕入れてくれるので、俺たちに必要な存在だ。

　だが、どうしたらそれが伝わるのだろうか。

「そんなことないぞ。カロンがいなかったら食事もできない。周りからは不審がられる。それに周囲の住民と交流しているのはカロンじゃないか」

「でも最近はリーファちゃんも可愛がられていますし、ボクなんか適当に愛想を振りまいてニコニコしているくらいで……」

「それでどれだけ告白された？」

「え？　たしかさんじゅう――って、何言わせるんですかっ！」

　よかった、ようやくいつものカロンが帰ってきた。

　しかしそうか。

　仮にも俺の妻となっているのにそんな告白されるなんてな。

　よし。

「カロン、ふたりでちょっと出かけるか」

「え、先輩とふたりっきりで、ですか？」

　有無を言わせず、カロンの腕をとって外にでる。

　こいつが誰に必要とされ誰のものなのか。

　ちょうどいい機会だから見せつけてやらないとな。