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1：お前は誰だ？

　失敗した。

　今回の依頼は未踏破ダンジョンの調査。

　隠し通路を見つけて、見たこともない魔物と戦ったまではよかった。

　しかし、俺以外が最後の一撃で倒されるなんて、いったい誰が予想できよう。

　瀕死になりながらもトドメはさしたが、果たしてこの惨状を無事と言っていいのだろうか。

「嘘、だろ…………」

　周りには、俺を除き誰一人として立っていない。

　リーダーも。

　神官も。

　弟分も。

　傭兵も。

　全員が最後の攻撃によってやられてしまった。

　いや、いまはそんなことはいい。

「おいバリッシュ！　いつまで寝ているんだ。お前が起きてくれなきゃ、誰が指示を出すんだよ！」

　何度揺さぶってもバリッシュは起きない。

　死んではいないようだが、しばらく安静にしておいたほうがいいだろう。

「くっ……エレナ。お前は大丈夫だよな？　いつものように人を小馬鹿にした発言をしてくれ、頼む！」

　優先すべきはリーダー、そしてヒーラー。

　エレナはこのパーティの要でもあるので、早く復帰してもらわないと困る。

　しかし、彼女もバリッシュと同じく目覚める気配がない。

　なら次だ。

「なあカロン。お前ならあの魔法もなんとかできたはずだよな？　頼むから、俺を一人にさせないでくれ」

　いまでは鬱陶しいくらい聞きなれた声も、彼の口から出てくることはない。

　先ほどの二人と同様、まるで安らかに眠っているようだ。

　俺はともかく、カロンにここまで影響があるとは、奴の攻撃はどれほど強力なものだったのだろう。

　最後に、臨時メンバーである彼を起こそうとしたとき、その違和感に気づいた。

「ライ……ナー？」

　彼がさっきまでいた場所に、その肉体はなかった。

　正確には、身に纏っていた武器や鎧のみが残っていた。

　顔合わせの時に威圧された筋骨隆々の身体はなく、装備だけがその場所に散乱している。

　まさか、肉体ごと消滅させられたのか！？

「おい……傭兵にしてはいい奴だから、これからもよろしくって話したばかりだろ。こんな……こんなことって……っ！」

　その場に崩れ落ち、彼の兜を拾い上げる。

　せめて装備だけは、丁寧に埋葬してやろう――ん？

　ふと、その違和感に気づいた。

　兜の下から、何か青みのかかった糸が見えている。

　何かの毛のようだが、アイツはペットでも飼っていたのだろうか。

「よっと……？」

　両手で掴んで引っ張ってみれば、それは小さな頭だった。

　出てきたのは、あどけなさの残る幼い少女の顔。

　年齢的にはライナーの子供？　でいいのだろうか。

「どうして鎧の中に女の子が？　いや、そもそもどうやって入った？」

　ライナーの着替えは何度か目撃した。

　さっきまでこの鎧を着て動きまわるところも見ている。

　すり替わるタイミングはなかったはずだが、ライナーが消えてこの女の子が現れた。

　この二つは無関係には思えない。

　その時、離れた場所からうめき声が聞こえてきた。

「――っ！　エレナ！　目が覚めたのか！　おい、しっかりしろっ！」

「……ぅん……ぁれ、せんふぁい……」

「頼む、起きてくれ！　皆を回復してやってくれ！」

「ふふ……ゃだなぁ……それはエレナさんに言ってください……」

「はあ？」

　俺が介抱しているのは間違いなくエレナだ。

　そもそもこのパーティに紅一点な彼女を、間違えるはずがない。

「何寝ぼけてんだ、エレナはお前だろ」

「先輩？　ボクはカロンですよ」

「は？」

　目を擦ってみる。見間違いじゃない。

　長く伸びた銀髪と非常にメリハリのある身体は、まさに神に与えられた至高の芸術というほど。

　しかしその正体は、男を侍らすことに快感を覚え、散々手玉にとっては弄ぶ性悪女。

　いつも俺を慕ってくれるカロンとこの女を間違えるはずがない。

「いつもの悪ふざけか？　こういった場面では自重してくれるものだと思っていたが、仕方ない」

「え？　どうしたんですかせんぱ……ひゃあっ！！」

　まだ悪ふざけするエレナの胸を、俺は右手で鷲掴みする。

　いつもならこれで正気、というか狂気に戻るのだが、なんだろう……今の反応は、実に新鮮だった。

「えっ！　なんでボクに、こんな……っ！　ふぁっ……ぱぃ！　やめ……ぇ……っ！」

「おっと、すまん」

　エレナの反応が珍しくて、つい堪能してしまった。

　おかしいな、普段なら「うふふ、ダーメ♪」とか言いながら迫ってくるやつなのに。

「はぁ……はぁ……え、この服……エレナさん？」

　エレナは自分の身体を見下ろして、手のひらを開いたり閉じたりしている。

　その手は顔にいき、胸元にいき……あ、顔が赤くなった。

「記憶喪失か？　そうだぞ、お前がエレナだ」

「いいえ！　ボクはカロンですっ！」

「どうした？　カロンなら俺の後ろで寝てるぜ」

　俺が立っていたせいで視界に入らなかったのだろう。

　軽く指をさすと、エレナもその姿を視界に捉えたようだ。

「ボ、ボクがもう一人？　え、なんで。ど、どうしてっ！」

「おちつけエレナ」

「カロンですっ！」

　迫真の表情で詰め寄ってくるエレナに、思わず気圧される。

　確かに違和感はあった。

　エレナは冗談でも、俺を先輩と呼んできたことはない。

　このメンバーで呼ぶのはカロンのみ。

　それにさっきからこのエレナ（？）の反応は、いつもの彼女らしくない。

　まるで……まるでそう、カロンのような。

「お前、カロンなのか？」

「さっきからそう言っているじゃないですかぁ……せんぱいぃ」

　弱弱しく訴えるエレナ(カロン)は、俺の知るエレナとはかけ離れていて。

　不覚にも、ドキッとさせられた。