魔術書
魔術を放つためには、体内にある魔力を操作して、魔術文字を書く必要がある。大きく2種類の訓練が必要なんだ。ということで、昨日は魔力操作の練習だったので、今日は魔術文字のお勉強にした。
魔術文字の基本は、文字の理解と暗記だ。それさえできれば、魔術師としてなんとかやっていける。
だけど、人の記憶ほどあてにならないものはない。覚えきれないほど長い文字や魔術陣は、紙に書いて本――魔術書にする。あまり使わない魔術は、外部の記録に頼るというわけだ。
魔術師は必ず持っているもので、僕も用途別に何冊も持っている。この前に解析した特殊個体の魔術もすでに追加している。魔術書は、付与師や魔術師の財産とも言える大事なものだ。
「先生の文字綺麗ですね」
魔術を覚えたばかりのアミーユお嬢様は、僕が初めて作った魔術書を書き写していた。今は、手が疲れたのか、手から羽ペンを離して僕と話している。
「文字が崩れると、魔術が発動しませんからね。綺麗に書けるよう、頑張りました」
「最初に魔術を教えてくれた先生も、同じことを言っていました。やっぱり重要なんですね」
当たり前だけど、僕の前に魔術を教えた先生がいる。僕はどんな人だったのか知らないけど、なんとなく、ほんと、なんとなくなんだけど、意識してしまう。アミーユお嬢様の中で、どっちが上だと思われているのだろうか？
「文字だけじゃありません。付与をするのであれば、円といった記号なども、正確に描く必要があります。一部の付与師は、風景の模写とかにハマる人も多いみたいですよ」
図形を正確に描けば、効果も増幅する。早く正確に。これは魔術や付与にとって、重要な要素だ。とはいえ、延々と記号を書いていても飽きてしまう。その対処法として、絵を描くことが多いのだ。
「クリス先生も絵を描くのですか？」
「ええ。これでも結構、うまいんですよ？」
もちろん、僕も付与師の端くれとして絵は嗜んでいる。
「付与師になることも考えているのであれば、今のうちから絵を描く練習をするといいですよ。とにかく、常にペンを持って文字を書き続けるんです」
指先に魔力を集めて魔術文字を書く方法もあるけど、それはペンで書けるようになってからだ。
「私、頑張ります！」
ぐっと手を握って、上目遣いをする。この仕草は反則だ。無意識にやるんだから、この先、何人の男が泣かされるのか想像できない。
「期待していますね」
動揺を悟られないように、やや硬い声を出してしまった。でもアミーユお嬢様は気づかなかったようだ。羽ペンをインクにつけると、再び魔術文字の写しを始めた。
サラサラと文字を書く音だけが、響いている。メイドさんは2人とも部屋の隅で、ずっと立ちっぱなし。やることがないので、メイドさんを見ることにした。
左側に立っているメイドさんは、褐色肌にロングヘアの銀髪。右側は、色白でショートヘアの黒髪。二人とも目の色は青い。アミーユお嬢様の専属メイドだからか、容姿も優れている。街で出会ったら、絶対に振り返るレベルの美人だ。
この場に兄さんがいたら、絶対に声をかけているはずだよな……あの容姿とトーク術なら、絶対、デートまでこぎつけるだろう。それで後になって、恋人のエミリーさんやナナリーさんに文句を言われるんだ。でも最後には許して、熱い夜を過ごす……あー。羨ましい。
戦う力があって、積極的な男がモテるからね。僕と正反対だ。
一度死んで生まれ変わったぐらいじゃ、僕の引っ込み思案な性格は直らなかったみたい。
……いいんだ。僕には魔術という恋人がいるから。この前も寝かせてくれなくて大変だったんだから！
「ふふふ……」
思わず、僕の暗い心の声が漏れてしまった。
メイドさんたちが不審な目で見ている。ゼロに近い好感度が、さらに下がってしまったかな？ ん？ 褐色のメイドさんがこっち来た？ 見てたことがバレた！？ それとも僕の声は叩き出されるほどヤバかったの！？
「クリス先生。少しよろしいですか？」
「は、はい」
なんとか冷静に返せたぞ。
「昨日の動きは、付与師とは思えないほど見事でした」
「ありがとうございます」
付与師は、お店で物に付与するのがお仕事だからね。
「あれほどの腕あがあれば、冒険者になって成り上がることも、貴族に仕えて優雅な生活をすることもできると思います」
兄さんが冒険者になったとき、そんなことを考えたときはあったな。
「そうせず、なぜ、街の片隅でお店を経営しているのでしょうか？ 聞いた限りですと、繁盛していないようですが……」
ああ。そんなこと気にしていたのか。そういえば、昔は、いろんな人に同じことを聞かれたな。最近は、そんな質問をする人もいなくなったので、なんだか懐かしいや。
「両親の思い出が詰まっている場所ですから。そこを守りたいだけです」
僕は育ててくれた両親が好きだった。だから、お店も残したいし、魔術だってもっと覚えたい。あそこで魔術を研究していると、つながっているように感じられるんだ。
2度目の人生は、お金や名誉なんていらない。家族や友達と仲良く暮らしていたかっただけなんだ。
「もったいないと、思いませんか？」
「普通はそう思うかもしれません。ですが私は、普通ではなかった。ただ、それだけです」
「……そうでしたか。差し出がましいことを言ってしまい、申し訳ありません」
褐色のメイドさんが、頭をさげて定位置に戻った。
いったい、何を知りたかったんだろう？ 褐色メイドさんが、男として僕に興味を持ってくれた？ いや、それこそないだろ。
「出来たー！」
僕がアホなことで悩んでいるときも、アミーユお嬢様はしっかり模写を進めていたみたいだ。課題がすべて終わったようで、ペンを置いて両手を上げている。
メイドさんが濡れた布で、インクで汚れてしまった手を拭いていた。インクはすぐに乾かないから手につくんだよね。
「クリス先生。見てください！ どうでしょうか！」
アミーユお嬢様が、書き写した羊皮紙を持ってきた。
受け取ると、1文字、1文字確認する。写し間違えはない。文字も綺麗だ。いくつか質問をしてみたけど、理解してしっかり答えてくれている。記憶力も良い。本当に魔術師に向いている。
「さすがアミーユお嬢様です！ 完璧です。今日の座学は、これで十分でしょう」
僕が褒めると、飛び跳ねて喜ぶ。スカートがめくれそうになるから、その喜び方はだめじゃないかな？
あ、今日もメイドさんに注意された。
「すべての模写が終われば、羊皮紙をまとめて、魔導書にする予定です。それが完成したら、自ら魔術を研究して、覚えなければいけません」
「はい！」
「本来は魔術書を作って、私のお仕事も終了となるはずですが……付与術に興味があるのでしたら、家庭教師を延長して基礎を教えることもできます」
「いいのですか！？」
仕事が終わるといったところで暗い表情をしていたけど、すぐに明るくなった。本当に、貴族とは思えないほど素直でいい子だ。
だからこそお店の再開を延長して、付与術まで教えてあげたいと思ってしまった。
「私、付与術にも興味あります！ ありますっ！」
また飛び跳ねようとして、今度は色白のメイドさんに肩を押さえられた。
「わかりました。それでは、リア公爵夫人にお伝えしてみます」
授業が終わり、教室を出る。その足でリア公爵夫人に、今日の出来事を報告する。
「あの子が望むのであれば、付与術を教えてあげて」
予想通りの言葉が返ってきた。お店の再開は遠のいてしまうけど、アミーユお嬢様との日々も悪くない。いや、むしろ僕は、楽しんでいた。
リア公爵夫人が許してくれて、心のどこかでホッとしていたのだ。
