追憶の宝珠

季節は冬から春へ。

僕の子供は今月から小学生になる。部屋を一つ空けてやり、そこを与えた。

息子は飛び跳ねて喜んだが、整理整頓は大人の仕事。男の子ではあるがまだ危ない。

そんな笑顔を尻目に、僕は庭の物置へ向かう。もう何往復しただろうか。

過去の自分の思い出の代物から有用そうなものを探す。まだ大きい子供用の服も、すぐに成長して使えるようになってしまうのだろう。

子供の成長の早さは半端じゃない。そうして、ダンボールは幾つも空になった。

ボンッ

古いダンボールを奥から引っ張り出した時、ゴムが床に落ち鈍い音がした。

一度作業を中止してそれを拾ってみると、埃まみれではあったが元は綺麗な「スーパーボール」。記憶の何処か遠くの方で、見覚えのある気がする。

埃を振り払い、透き通った青い玉を見つめると、頭に大量の記憶が一気に流れ蘇ってきた。フラッシュバックの後、自然と瞼が閉じる―――

　　　　　◆

約三十年前。

親父の手に連れられ、街を歩いているのは僕だ。歳は今の息子と同じくらいか。

ぽつんと佇む店の前まで来る。個人経営で、二階は住居だ。小さな玩具屋である。

店の扉の横にあるガラスケースが勝手に視界に入ってくると、僕はケースの中のものに強い興味を感じた。

これが、欲しい。

青いスーパーボールを父親にねだる。一度は拒否した父も、まだこの歳は全ての要求が通るものであり、結局買ってもらえる。

帰り道、僕の興味は全てそのボールに注がれていた。

その後数日間、ボールは僕の遊び相手となった。

この頃の“青”といえば男の子の証。他愛も無いこのボールが、無性に綺麗で格好良く感じられた。

このボールへの興味の波は、数日後にようやく治まる。

恒例ではあるが、次に探してみた時にはもうボールの行方は暗んでしまっていた。

また遊ぼうかと思い、何度も探すが見つからない。そんなことで泣いたくせに、その日の内に諦めた。

只、翌日はボールのことなど頭になく、別の玩具で遊ぶ。

宝物のことも、その宝物の為に流した涙さえ、それから何十年も思い出すことはなかった――

　　　　　◆

瞼が開いた。三十年越しの涙が何時の間にかに零れ出していた。

今になって見つかるなんて、皮肉なものだ……。今は思い出の一つに過ぎないのに、懐かしくて堪らない。

「おとうさん、ないてるの……？」

声に気付いて振り向くと、息子が物置の入り口でこちらを不思議そうに見つめていた。僕は急いで涙を拭いてから、

「なぁに、泣いてなんかないよ」

と嘘をついて振舞った。その時、息子の視線が明らかにスーパーボールに向いているのだ。

時代は変わっても、やっぱり男の子はこういうものが好きになる時期があるのだろう。

「欲しいか？」

そう尋ねてみると、彼は満面の笑みになって大きく首を縦に振った。

彼は昔の僕そっくりに大喜びし、古くても綺麗なスーパーボールを持って出て行った。今度の遊び相手は息子のようだ。

あの子が僕くらいまで大きくなったら、また同じ気持ちになってくれるはずだ。その時まで宝物が変わらないことはないだろうけど、何故か嬉しい。

先程まで泣いていたのに、僕は息子の背中を見て微笑んでいた。早速自分の部屋に持って行く様子から、すぐに宝物となりそうだ。

スーパーボールも、こんなに長く遊んでもらえて本望だろう。失くしたからこそ捨てずに済んだのかもしれない。

宝物を一つ失くした僕には、もう見つけている宝物がある。

今の僕の宝物は、子供だ。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

テーマをつけるとするならば『懐古』（ノスタルジア）です。

他のサイトに載せていたものですが、このような小説投稿サイトへの投稿は始めてです。慣れない部分も多いので、誤字・脱字等があったらすみません！

珍しくほのぼの系になりました。テーマは毎回つけていこうと考えています。

こんな短編を書いておきながら、私は学生です。