風葬のシルヴァ

第二章 ノクティス大陸

第13話 第二魔王ヴォルグ・ガルディア

　それは“人型”だった。

　だが、人と呼ぶには大きすぎる。

　十メートルどころではない。十五、いや二十近いかもしれない。全身が黒い岩と大地の塊でできており、その隙間を赤い光が脈動している。頭部には王冠のような角があり、眼窩の奥で二つの炎が静かに燃えていた。

　第二魔王――ヴォルグ・ガルディア。

　その名を、シルヴァはまだ知らない。

　だが、目の前の存在が“王”であることだけは、本能が理解していた。

　ティナの喉が鳴る。

「これ……今までのと、同じ魔物なの？」

「違うわ」

　ミルスの声は低い。

「これが本物」

　巨人の魔王は、ゆっくりと口を開いた。

「……ミルス」

　地の底から響くような声だった。

「久しいな」

「相変わらず無駄に大きいわね」

「貴様は相変わらず軽口が多い」

　ヴォルグの視線が、シルヴァたちへ移る。

　その瞬間、空気の重さが一段増した。

「人間……」

「まだこの大陸に踏み入るか」

　シルヴァは剣を構える。

「来たからには帰るつもりもある」

「面白い」

　ヴォルグの口元が、僅かに吊り上がった気がした。

「なら、試してやろう」

　その瞬間、地面が持ち上がった。

　いや、正確には――ヴォルグが地面そのものを操っていた。

　黒い土が波のように盛り上がり、巨大な槍となって四人を襲う。

「散って！」

　ミルスが叫ぶ。

　ティナは横へ飛び、クジャは木の上へ跳び、シルヴァは風で前へ抜けた。

　しかしミルスだけが逃げない。

「面倒な力ね」

　彼女の足元に魔法陣が走る。

「重力反転」

　土槍が途中で軌道を失い、逆さまに叩き落とされた。

　ヴォルグがほんの僅かに目を細める。

「やはり貴様は厄介だ、第四」

「褒めても何も出ないわよ」

　クジャが枝の上からカードをばら撒く。

「行くよっ」

　爆裂の魔力を帯びたカードがヴォルグの目を狙う。

　だが、魔王は片腕で顔を覆っただけで済ませた。

　ドォォォン、と爆ぜる。

　土煙が上がる。

「効いた！？」

　ティナが言う。

「いや」

　シルヴァは既に動いていた。

「風脚」

　土煙を裂いて懐へ潜り込む。

　狙うのは首ではなく、胸の中央――赤い光の脈動している部分だ。

「風断！」

　斬撃が走る。

　だが、ヴォルグの胸を覆う岩は予想以上に硬く、表面を深く削るに留まった。

「……浅い」

　ヴォルグの大きな手が迫る。

　シルヴァは咄嗟に後ろへ跳んだ。

　次の瞬間、さっきまでいた地面が丸ごと砕ける。

「シルヴァ！」

　ティナの光が飛ぶ。

「聖光斬！」

　白い刃がヴォルグの腕を断ち切ろうとする。

　だが、魔王は腕を振り上げただけでその光を弾いた。

「光……か」

　ヴォルグの声が少しだけ沈む。

「忌々しい」

　その反応を見て、ミルスが低く言う。

「ティナ、光は効く！　ただし正面からじゃ削り切れない！」

「だったらどうするの！」

「核を露出させる！」

　クジャが枝から枝へ跳び移りながら言う。

「だったら目を引く役は任せて！」

　カードが雨のように降る。

　ただの刃ではない。ヴォルグの視界と聴覚を乱すように、違う軌道で、違うタイミングで飛ぶ。

　魔王がわずかに腕を振る。

　その隙に、ティナとシルヴァが左右から同時に踏み込んだ。

「光刃！」

「風葬！」

　白と蒼の閃きが交差する。

　胸の岩が大きく裂け、その奥に赤黒い光――核が覗いた。

「ミルス！」

　シルヴァが叫ぶ。

「分かってる！」

　彼女の背後に巨大な魔法陣が展開される。

　空気が震える。大地が鳴る。ティナでさえ本能的に身を引きそうになるほどの魔力だ。

「落ちなさい、第二魔王」

　空が歪む。

　黒い森の上空に、圧縮された質量の塊――まるで小さな星のような光球が生まれた。

　ヴォルグが初めて明確に警戒する。

「第四……っ！」

「星導圧砕」

　光球が落ちる。

　核へ直撃。

　眩しい閃光と共に、第二魔王の胸が砕けた。

　ヴォルグ・ガルディアの巨体が、ゆっくりと後ろへ傾ぐ。

　森を何本も巻き込みながら、黒い大地へ沈んでいった。

　静寂。

　ティナが息を荒くする。

「……倒した？」

　ミルスは答えなかった。

　ただ、倒れた魔王の胸元に浮かび上がる赤黒い結晶を見ている。

「コア」

　クジャが枝から飛び降りる。

「これが魔王の核？」

「ええ」

　ミルスは慎重に近づいた。

「二つ目の鍵」

　ティナが首を傾げる。

「二つ目？」

「六魔王のうち、第二の核」

　ミルスがそれに手を伸ばした、次の瞬間だった。

「――触るな」

　冷たい声が落ちる。

　四人が同時に振り返る。

　森の奥。

　倒れた黒い木の上に、一人の男が立っていた。

　銀色の髪。

　黒いコート。

　氷のような瞳。

　シルヴァの表情が、僅かに変わる。

「……ラース」

　ティナが息を呑む。

「え」

　クジャは小さく笑う。

「うわ、ほんとに来た」

　男はゆっくりと木から降りる。

　その足元だけ、黒い土が白く凍っていった。

「久しぶりだな、シルヴァ」

　その声に、ミルスが僅かに眉をひそめる。

「最悪のタイミングね」

　男――ラース・ライズは、魔王のコアだけを見ていた。

「それは俺が貰う」