episode 1
薄暗い空間で、僕は目が覚めた。ここはどこで、今は何時なのか……
覚えているのは、マーツェの街で何者かが宿屋を破壊したとの報せを受け、仲間達とともに宿屋に駆け付けると、見知らぬ二人の男がいたこと。その内一人は相棒ジークハルトの生き別れの弟であるラインハルト。そしてもう一人が……
「大魔王サタン！」
僕は、敵の名を声に出していた。
大魔王の他に、四天王を名乗る者達も現れ、知らない敵が次々と登場したかと思えば、奴らは恐ろしいまでに強く、僕達は歯が立たなかった。何なんだ、あいつらは……
「アルフ…アルフレッド・ザン・社……聞こえますか？」
頭の中に響く声が、僕の名を呼ぶ。
アルフレッド・ザン・社……それが僕の名だ。
『此処はイズモゥ神殿……かつて、インゼルヴェルツェルに在った、失われた場所。そして私は “聖竜”。神殿の主にして、貴方の祖先に勇者の力を与えた存在』
「聖竜樣！？」
幼いの頃、お爺ちゃん達から聞いたことがある。社家のご先祖様は、人が竜から地上の支配者へ代わる時、聖竜様から力を授かり、来たるべき時にそれが目覚めるのだと。
『来たるべき時……それは闇竜の力を得た魔王ドルバゴス達、魔族との戦いの時だった筈でした』
“だった”とは？
『何らかの、“神や竜を超えた力”の介入により、魔王ドルパゴスを遙かに凌ぐ存在が新たに現れたのです』
それが、あの“大魔王”だというのだろうか。
「僕は、あんな奴らを知らない……創った覚えが無いッ」
ふと、口から出た言葉に違和感を覚える。
『その“大魔王”の出現により、貴方も影響を受けてしまった様ですね……』
僕は…アルフレッド・ザン・社……勇者であり、この物語の主人公。そして、佐丹信雄という中学生が、己の妄想を投影した分身のようなキャラクターだ！
『おそらく、大魔王の正体は……』
「“大人になった僕”だ！」
大人になった佐丹信雄は、中学生時代に書いたこの“黒歴史”を消すか書き換えるかをしに、自らが書いた物語の中に介入しに来たんだろう。僕には解る……なんせ、相手も“僕”なのだか！
『アルフレッド……いえ、ノブオ。もう一人の貴方は、勇者達の戦いの後、この世界を滅ぼしました』
告げられた事実に、僕は文字通り言葉を失った。
『マナフレアとジークハルト、ペトルーシュカは四天王との戦いで散り、我々七竜は、魔王ドルパゴスに敗れた貴方をここへ運ぶのが精一杯でした』
マナもジークもぺト子も……そして剣の一本も残っていない今の僕に、何が出来るというのだろう。
『ノブオ、貴方にはたった一つ残された選択があります』
生唾をごくりと嚥下し、一拍。
『我々七竜による最後の力で、世界の時を戻します。勇者の旅立ちより前に戻り、大魔王らを倒すのです！』
可能なのか？そんな事が……
『可能です。ですか、本来の過去と異なり、戻った時の世界には大魔王がいます。そして……彼は既に世界の理を造り替えているのです』
世界の理とは、つまり……
『魔物を倒すだけで自動的に強くなる、個人の能力が数値化される、無限に道具が持てる等が出来なくなっています』
レベルアップも、ステータスも、スキルも、アイテムボックスも……“ゲーム的なご都合主義”が全て無くなっているという事か。
「大人のやりそうな事だよ。変にリアリティを意識して、ファンタジーを心から楽しめない、 つまんない奴になったんだな、僕は……」
もちろん死んだら教会やセーブポイントに戻される事もなく、死んで終わりになるのだろう。そういう奴が“本格ファンタジー”とか言い出すんだ。
『貴方にとって、かなり不利な状況、艱難辛苦の道となるでしょう。それでも……』
「それでもやるさ、“弱くてニューゲーム”でも！聖竜様、僕を止めるのは僕じゃなきゃダメです。行かせてください！」
僕の言葉を聞いた聖竜様はにこりと微笑んだ、気がした。姿も見えないし、ドラゴンに表情があるかどうかも、解らないのに。
『解りました……お行きなさい、勇者よ。始まりの時へ────
僕の意識は、再び薄れていった……
