桜木神社
店を出た私は、そのまま実家へと歩いた
途中、町の掲示板には、今週末の夏祭りのポスターが貼ってあった
8/31 (日) 桜木神社かぁ
花火大会もあるんだ…
桜木神社での夏祭りは、夏帆が高校生の時から開催されていた
そして夏帆にとっては、航平との初デートという思い出のお祭りだ
一緒に縁日を回り
金魚すくいをしたり、射的で勝負したりして、無邪気に笑い合った
子供みたいと茶々を入れながらも、綿菓子を二人で半分こにして食べたことを今も覚えている
神社に続く参道に飾られた提灯の明かりが、暗闇に浮かび上がり、幻想的な雰囲気を醸し出していて…そこで初めて手を繋いだ
少し気恥ずかしかったが、はっきりと顔が見えないのもあって、お互い少し大胆になれたのかもしれない
神社の境内まできたところで
航平が用意してくれたござに座り、花火を見た
ボンッボンッと
花火が上がる中、ずっと手を繋いだまま…
「夏帆のことが好きだ、付き合って欲しい」
ストレートな航平の告白に
「私も…だよ、こちらこそよろしくお願いします」
と、私もストレートに答えた
花火はそれまで何度も見たことはあったが…
あの日の、色とりどりの花が大きな夜空に咲いては散るその瞬間の美しさは、特別に思えた
あの時のような気持ちは
もう、とうに忘れてしまった…
東京での日々は、もちろん楽しいこともたくさんあったが…
仕事に追われ…人に揉まれて…
いつも余裕がなかった
それでも…
田舎には帰りなくなかったし
東京で幸せを見つけて、家族やご近所の人たちにそんな姿を見せつけたかった
今思えば、ただの意地…だったように思う
（はぁ…）
もう何度ため息をついただろう…
航平の爽やかな笑顔が、頭から離れなかった…
家に着き、玄関を入ろうとしたところで
車が止まった
姉だった
絢
「夏帆、あんたどこ行ってたの？
電話全然出ないし…」
夏帆
「ごめん…音ならないようにしてて…」
絢香
「まあ、それはいいけど、私今からお祭りのお手伝いいかなきゃいけなくて、ご飯の支度できないから…今日はごめんね」
夏帆
「いいの、そんなの
適当に食べるから…気にしないで」
絢
「それとさ、お祭り一緒に行こうよ
きっと楽しいよ
明後日だしさ、いいでしょ？
うちの子たちも夏帆ねーちゃんと行きたいって言ってるし」
夏帆
「うん…考えとくよ」
絢
「はーい、じゃあまたね」
そういうと姉はバタバタと車にもどり、手伝いへと向かった
（夏祭りか……）
正直、そんなに気乗りはしなかった
なんなら明日、もう東京に戻ろうかと思っていたくらいだ
航平への懐かしさから、行ってみたくもある
でも、行けば今朝の団子屋のおばさんのように
親しくもない人からあらぬ声をかけられることもあるだろう
そういうことをいろいろ考えてしまうこと自体、
夏帆は煩わしかった…
とりあえずシャワーを浴び、じわりと滲んだ汗を流すことにした
