第五十八話 鳴り響け！ジョーダイ・コール！（復路・最後の箱根駅伝編⑥）
昨日の往路とは
うって変わって、
好天で気温も高く、
ランナーにも追い風が
吹いたこともあり、
箱根駅伝復路７区は
好記録ラッシュとなった。
２位につけている
東京駒澤大学のランナーが
区間新記録を叩き出し、
トップ法正大学との差を
２分４０秒まで詰めると
３位の中央義塾大学、
４位の東洋文化大学、
５位の國學舎大学も
昨年の区間賞の記録を
上回る走りを見せ、
大逆転優勝への希望を
次の走者に託す！
そんな中、
９位と順位を上げた
城西拓翼大学の修太は、
区間５位となったが
東京駒澤大学により更新された
区間新記録のタイムよりも
１５秒しか違わない。
これを考慮すれば、
双子の兄の蓮太と同様、
逆転勝利の流れを呼び込む
最高の走りをしたと
言っていいだろう。
タスキを受け取った
８区の蒼太も、
この流れに背中を
押されるように
快調にペースを刻んでいた。
第五十八話 鳴り響け！ジョーダイコール！
８区、１０キロ地点。
監督車の櫛部川監督は
マイクをとり、
蒼太に対して、
アツく、そして優しい口調で
檄を飛ばす！
『そうそうそう！
調子いいぞー！蒼太！
そのリズム、そのリズム！
タン、タン、タン、
タン、タン…！
苦しくなっても
このリズムを思い浮かべて
いけば大丈夫だからなー！
しっかり、
キャプテンの涼介に
タスキを繋いでいこう！』
右手を軽く上げて、
蒼太もこれに応えた。
不安など、
マイナスの感情は、
ときに不調を
引き起こす。
蒼太にぬけぬけ病の
疑惑がある以上、
今は余計なことを
考えさせないことが
大切なのだ。
その頃、
８区のおよそ１５キロ地点
復路中盤戦において
最大の難所である
遊行寺の坂の前では…
法正大学などの
上位校が通過した
その後方を心配そうに
見つめる一人の女性がいた。
歳は４０ぐらいだろうか。
両手には『蒼太』と
大きく書かれた
垂れ幕を持っている。
そこに、
城西拓翼大学駅伝部の
ジャンパーを着た
１０人ほどの集団の中の
１人が彼女に気づいた。
「あの…すみません！
もしかして、
西條蒼太くんの
お母さんですか？」
「ええっ！？
そ、そうですけど…。
皆さんは…？」
「やっぱりそうだ。
僕らは蒼太君の
三つ上の代の
ジョーダイOBなんです！」
「あー！あなた！
もしかして、大和くん！？
蒼太が１年生の時の
キャプテン君じゃなーい！
あの時の
あなたの９区区間賞、
感動したんよ…。
だから、
本当にごめんなさいね。
あの日、
蒼太がタスキを繋げなくて。」
蒼太のおかんは、
鼻をすすり、
今にも泣きそうになる。
そこに、もう１人の
青年が優しく声をかけてきた。
３年前、
箱根駅伝の出場が叶わず、
自身が大切にしていた
ハチマキを蒼太に託した
山之内和月である。
「お母さん。
そんな…本当に全然、
謝らなくていいんですよ。
だって蒼太君は、
僕たちOBにとって
永遠の誇りなんですから。
それから…。
今日、僕らの代は、
蒼太君ならきっと
当日変更で８区を走る、
そう感じたので、
このユニフォームを着て
集まったんです。
あの日、
最後まで諦めずに
タスキを繋ごうと
してくれた頑張りに、
俺たちの気持ちを
繋いでくれた蒼太君に
お礼のエールを
送らせてくれませんか！
お願いします！」
「「お願いします！」」
気がつけば、
他のOBメンバーも集まり
全員が蒼太のおかんに
頭を下げていた。
早くも皆、
あの時のことを思い出し、
涙が止まらなくなる。
「皆んな、
顔をあげてください。
卒業してからも
息子の事を、こんなに
大切に想っていただき、
本当に…
ありがとうございます。」
今度はおかんが頭を下げた。
そして、
しばらくの沈黙のあと、
大和が景気良く声を上げる！
「よっしゃ！それじゃあ、
久しぶりにアレやるぞー！
音頭は俺がとるから
全員ついてこい！」
「おおー！！頼むぞ大和！」
「おおしッ！
苦しきぃ〜ときの〜ッ！
兄と為りィ〜！！
楽しきぃ〜ときのォ〜ッ！
仲間と為れぇ〜！
心を込めて、魂震わせ、
天に轟け！大鐘音！
ジョーダイ・コール！！」
「行け行け！ジョーダイ！！」
「「行け行け！ジョーダイ！！」」
「行け行け！蒼太！！」
「「行け行け！蒼太！！」」
周囲の観客も
この絶叫エールに
最初は戸惑っていたが、
ついには、
ジョーダイ・コールに
合わせて旗を振り始め、
大合唱となる。
そして、
このエールは、
はるか後方の
蒼太にも届いていた！
