第四十五話 下克上の法正大！（箱根駅伝・往路激走編①）
１月２日、午前８時前。
東京・追手町。
気温はすでに
マイナスを下回っており、
風も少し強い。
さらに、
小さな粉雪が妖精のように
舞い踊っている。
そのような中で、
箱根駅伝に選ばれし
１区の選手がスタートラインの
読読新聞社前に立っていた。
１２月２９日の
区間エントリー発表の時点で、
１区の区間賞候補は、
中央義塾大学の柴崎と
山梨国際大学のエドワードの
二人に絞られていたのだが、
この悪天候と
当日の駆け引き次第では、
どの大学が
１区でトップになれるかは、
誰にも予想できず、
まさに神のみぞ知る、
という状況であった。
第四十五話 下克上の法正大！
午前８時！
スタートピストルの合図で、
各校の選ばれた男たちが、
箱根駅伝のスタートを切った。
気温は相変わらず低いままだが、
風はますます強くなっているため、
ここは全体的にスローペースに
ならざるを得ない。
中央義塾大の柴崎と
山梨国際大のエドワードは、
積極的に先頭に立つことで、
自分の得意なペースを作り、
トップ集団の主導権を握ろうと
画策していたが、
最初の１キロが
３分弱のペースでは、
やはり、
ライバルとの差を広げられず、
もどかしい思いをしていた。
しかし、
その先の３キロ地点で
ついにレースが動く！
青葉大学のランナーが
柴崎とエドワードを
押しのけるように先頭に立ち、
そのまま、集団から飛び出した！
このまま、
逃げ切るかと思われていたが、
この仕掛けにより全体のペースも
著しく上がったため、
エドワードが本来の走りを取り戻し、
そのまま、逆転！
トップに躍り出る！
そして、
１区最大の勝負どころである
六郷橋の坂に差し掛かった時、
エドワードの
後ろにピッタリと付いていた
中央義塾大・柴崎が、
ここでギアを上げようと
アウトコースに進路を変えた…
その瞬間であった！
「よう！ここまで
真冬のデートは満喫できたか？
こっから先は、
オレンジ・エクスプレスの
独壇場だ！」
法正大学の市原丈一郎（四年）が、
鮮やかな橙色の長髪をなびかせながら
得意の超ロングスパートを仕掛る！
そして、そのまま
歩道側から一気に二人を置き去りに！
（一体、
何処から出てきやがった！？
しかも、この環境下で、
このスピードは尋常じゃないぞ！！）
共に世代トップクラスの
エドワードや柴崎ですら、
法正大学の、爆発力に
驚愕を隠すことができない！
もはや、この段階で
法正大を追えるチームは
どこにも存在していなかった。
この結果、
法正大学はトップで
二区の徳丸桂馬にタスキを
繋ぐことに成功！
あの破天荒な宣言通り、
予選会からの下克上が
現実味を帯びていた。
また、
優勝候補として挙げられていた
東洋文化大学と東京駒澤大学が
ともに出遅れたこともあり、
２位以下は
大番狂せを予感させるほどの
超混戦状態となる！
まさに、
この先何が起こるのか、
ますます分からなくなるほどの
波乱の幕開けであった！
なお、鶴見中継地・時点での
順位は以下のとおりである。
（また、大学名の隣の秒差は、
トップとの差である。）
１位 法正大学
２位 山梨国際大学 １分００秒差
３位 中央義塾大学 １分１６秒差
４位 國學舎大学 １分１８秒差
５位 青葉大学 １分２４秒差
６位 早稲田学院大学 １分３３秒差
７位 東京農林大学 １分３５秒差
８位 関東体育大学 １分３６秒差
９位 東京駒澤大学 １分３８秒差
１０位 東洋文化大学 １分４１秒差
そして、
スタート直後から、
集団の後方で様子を見ていた
城西拓翼大学の高橋拓生は、
自滅だけは回避しようと
冷静に自分のペースを守り切り、
トップから１分４９秒差の
１４位でなんとかタスキを繋いだ。
これは、
順位としては芳しくないが、
１０位とのタイム差が
あまり大きくないことを鑑みれば、
上々の出来と言えるだろう。
