第三十二話 明るい兆し
１１月から１２月上旬にかけての
各大会は、城西拓翼大学にとって
極めて残念な結果に終わった。
これにより、
手応えの少ない状態で
本戦を迎える不安から、
暗い雰囲気に飲み込まれてしまう
メンバーも少なからず出ており、
箱根駅伝の直前にも関わらず、
駅伝部寮内の雰囲気は、
光の届かない深海にでも
沈んでしまったかのようだ。
しかしながら、
それでも時計の針は、
一度たりとも巻き戻ることなく
箱根駅伝に向けて
前に進んでいくのだ。
ただ、それでも
チームが崩壊しないのは、
この状況を冷静に察し、
思い悩んでいるメンバーに
寄り添うように傾聴をして回る
年長者の宗像（実業団出身）や、
南国にさんさんと輝く
太陽のような明るい性格で
いつも周りを和ませてくれる
荻久保圭佑の存在が、
皆の心を支えていたからだろう。
また、これは、
どの団体競技にも言えることだが、
チームが逆境にいる時こそ、
圭佑のような
献身的なムードメーカーは、
エース選手と同等、いや、
それ以上にかけがえのない存在と
なりえるのだ。
そして、
１２月の中旬。
集団による感染症や
情報漏洩の対策のため、
メンバー以外の部員は
自宅待機を命じられた。
寮には箱根駅伝に
選出されたメンバーと
サポートメンバーのみとなり
静まり返った寮は、
誰の目にも寂しく写っていたが、
箱根駅伝が近づくにつれて、
メンバーは一歩ずつではあるが
覚悟を決めると同時に
少しずつ元気を取り戻していく。
そんな最中であったが、
箱根駅伝直前のクリスマスに
いつもとは違う、
明るいニュースも生まれていた。
第三十二話 明るい兆し
なんと、
３年生の力石が、
同期の女子マネージャーである
川口 梓と
すでに相思相愛の関係であり、
付き合いはじめて
半年が経っていることが
発覚したのだ！
（あの無口で無愛想で
イジられキャラの力石が！？
梓と両想いってマジかよ！！？）
ただでさえ、普段から
娯楽や恋バナに飢えている
ジョーダイメンバーである。
この報は、瞬く間に拡散され、
その日のうちに首脳陣を含め
全員の知ることとなった。
無論、全員が
この意外な出来事に大笑いし、
そして大いに喜びあった！
しかもこの日は
クリスマスである。
この時期は、体調管理のため、
箱根駅伝に出場そるランナーが
余計な糖質を摂ることは
ほぼほぼ許されないのだが、
櫛部川監督からの特例により、
力石と梓の今後を皆で祝うために
メンバー全員がレアチーズケーキを
一口分だけ食べることを許された。
「うんめぇ〜。チーズケーキって
こんなに美味かったんだな。」
「ほんっと、
飲み込むのがもったいない！
こんな美味いものが食えるなんて、
ホント力石のおかげだよ。」
「おめでとう！リキ。
本当にありがとうな。」
こうして、
皆が力石ばかりを
褒めちぎってばかりいると、
隣にいたマネージャーの梓の
顔色がどんどん曇っていく。
「てゆーか、おまえらあッ！
私には何もないんかい！
それからあッ！」
さすがに全員がビクつく！
（しまった…！
梓がいることを忘れていた！）
川口梓は元々、
走り高跳びの選手だったこともあり、
スタイルがたいへん良く、
その上、ボブショートヘアの似合う
チャーミングな顔つきをしている。
たが、力石を除く全部員が
「梓のことを恋愛対象として
見ることは絶対にムリ。」と
そうきっぱり断言するほど、
ブチギレた時の梓は、
手に負えないのだ。
「その情報伝達力の高さを
ちゃんと箱根に活かさんかい！」
この言葉に思わず、せっかく
口の中でじっくり味わっていた
レアチーズケーキを
全員が飲み込んでしまった。
「自分の気持ちも
次の人にしっかり伝えるのが
ジョーダイの駅伝！
そうなんでしょ！リキ！」
「うん！！」
子どものように元気に返事をする
力石を見て、全員がツボに
ハマり下を向いて我慢する。
（いかん。ここで笑ったら
ますます梓がキレる…。
ここは絶対に辛抱だ。）
しかし、
元サッカー部トリオだけは、
空気を読まず大爆笑するという、
痛恨の失態を犯し、
更に激怒してしまった梓に、
会心の平手打ちを放たれていた。
