あきないのか

作者：尾生礼人

商人は、生産者と消費者を仲介して手数料を取るだけの楽な仕事。社会の寄生虫。

……などと、昔の人はのたまひました。

……しかし。

頼んだ置物は、これかい？

……四角い猫に、首の短い亀。鼻の短いゾウ……。

あぁ……

フクロウなんて、材料の丈を減らしたせいで、猿の脳みそ(※猿の首を頭蓋の上だけ切って出す料理)みたいじゃないか。

土着の神様の像もひどいもんだ。

薄い板を材料を使ってるせいで体がペッチャンコ……。

これじゃあ、机に置いても倒れちまうよ。

……どれもこれも、見せてもらった見本と違いすぎやしないかい？

……まぁ、職人なんて言ったところで、九割がたは『飲む打つ買う』だ……。

カネさえあればってんで、仕事も基本、やっつけだ。

おまけに、お前さんがた異国人を金持ちと見てるから、『金持ちは余裕あんだから、こんぐらい……』って、言い訳するのさ……。

その辺をアメとムチでうまくやるのがアンタの仕事だろうに。

……なにか問題が？

あぁ……、最近はこちらも発展した。

昔は靴なんてはいてなかったし、舶来品も買えなかったのが、そうでもなくなった。

お古とはいえ、便利な道具も買えるようになったが、食費やらなにやら上がって、給料……人件費も上げざるをえなくなった。

道具が良くなった分は昔よりも質が良いが、値上げが倍近いせいで外国からも国内からも受注が激減してね……。

いまどき、手工業なんてキツくて儲からない、結婚もできない職だってんで、なり手もめっきり減ってしまった。

若いヤツは、かっこよくてモテそうで、楽に儲かりそうなイメージの職に殺到してる。

手工業やってるのは基本、そこからのあぶれモンだ……。

こんなんじゃあカネを払えないぜ？って言ってはやるんだが、‘納期に間に合わないと困ンだろ？’って足元を見やがる。あげく、‘どうしてもってンならもっとカネよこしな’って、法外な値上げを要求してくるのさ。

そんなわけで、こちらも苦しくってなぁ……。

……なんにせよ、売り物にならないと判って仕入れるわけにゃあいかないよ。こっちも生活があるからね。

大体、本物の金持ちだったら、こんなとこまで来たりはしないんだ。

悪いが、お前さんとの付き合いも、これっきり……。

？

なんだい、出来のいいものもあるじゃないか。

いや、これは……？

……。

……なるほどね。マトモなのは箱の中でも一番上にのっかってるヤツだけ。その下のヤツは全部ゴミかい……。

こりゃ、原価割れで射的のマトがいいとこさね……。

子供に作らせた方が、もっとマシなのを作ろうってもんだ。

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頼んどいた帆布の服は？

……出来てますよ。

何度も金をかけて見本をやりとりしたけど……。念のため、確かめさせてもらうよ？

『本見本』を製品にあてがう……

なんだい？

予定より、ずいぶん寸法が大きいじゃないか？

(あやしいねぇ……)

本見本と製品を天秤にかける……

……大きいくせに、本見本より軽いじゃないか？

生地の質は毎回、『多少』異なりますから……。

バカ言ってんじゃない！

ここまで厚みが違うなんて、あるもんかい。

第一、本当にそうなら、なんで最初から連絡しないんだい？

寸法増やして目方をごましてる時点でクロじゃないか。

予定より薄い……安い生地を使って差額を懐に入れる……。

よくあることさね。

そういうことも……あるかも……しれませんね。

あいかわらずだねぇ……。

大きな話でなきゃ自分は動かない、なんて見栄　張るからだよ。

……たしかに世の中、何かとケチをつけちゃあ、目上をなめて逆らうヤツばかりだけど……。

大将みずから雑巾絞りするような社風を作っていかないと、やってけないよ？

……あと、このファスナー。

引っ張るとこと動くとこが、安物の合金で作られたまがいモンじゃないかい。

表面銀色に塗ってステンレスに見せかけちゃいるが、見た目がザラザラしてるからすぐに分かるよ。

……こんなの、ちょいと捻っただけで、

(パキッ……)

……売り物にならないね。

そして、この服の構造上、もう交換はできない。

黙って……売ってしまっては？

バカ言ってんじゃないよ！

あたしゃ、ババ抜きしたいんじゃない。

……詳しくはなくても、なんとなく感じる魅力ってやつは誤魔化せないもんさね。当然、購買意欲ってやつも落ちる。

それに、はじめは誤魔化せても、詳しい御仁が口コミで悪評を広めれば、おしまいさ。

売れた売れた！と、いい気になって、売れた後の評判を確かめずに仕入れ続けりゃ、家業を畳む羽目になる……。

いい年で、こんな簡単な理屈が分からないのは、情けないねぇ……。

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