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４　大聖女

前世の私は、「大聖女」だった。

聖女の中でも、飛びぬけた力を持つ者、具体的には、あらゆる傷を瞬く間に治し、欠損を補い、ほとんどの病気を快癒させる力を持つ者に与えられる尊称。

私が生きていた間は、私にしか与えられなかった呼び名だ。

「大聖女」としては敬われていたと思うけれど、「聖女」自体は、そもそも尊敬される職業ではなかった。

なぜなら、聖女の数がとても多かったから。

当時、女性の半分以上は聖女だった。

攻撃魔法とは異なり、回復魔法には、精霊との契約を必要とする。

そして、精霊との契約は簡単に与えられた。

言い伝えによると、国の始まりには精霊王がいたという。

精霊王は人間の娘と恋におち、子をなし、その子が王家の始祖となった。

このため、国は精霊から愛された。

精霊は女性しか相手にしないが、請われると、必ず契約を結んでいた。

精霊と人間の蜜月。人間たちは、精霊を愛し、敬い、大事にすることで、精霊は聖女に回復の力を貸していた。

前世での私は、王女だった。

精霊の力を最も濃くひいており、幼いころから山や森で精霊たちと一日中遊び暮らすことで、その絆をより深くしていた。

精霊は話をしないと言われていたが、私は、精霊の声を聞くことができた。

精霊たちの声を聞くことで、私は、聖女としての力の使い方を学んでいった。

怪我を治すこと。欠損を再生させること。病気を快癒させること。軽い怪我を治す回復薬を作ること。これが聖女としての全てだと思っていた私は、精霊の教えに驚かされた。

聖女は。

麻痺や魅了といった状態異常を回復できた。

スピードアップ、攻撃力アップといった身体強化を行えた。

物理攻撃防御、魔法攻撃防御といった防御魔法を行使できた。

武器や防具、アクセサリーに魔法効果を付与できた。

そして、回復魔法、状態異常回復魔法、身体強化魔法、防御魔法の力を薬に込めることができた。

私は、教えられた力を全力で使用した。

そうすると、希代の大聖女と称えられ、悲願であった魔王討伐も夢ではないと請われ、兄王子たちとともに魔王討伐へ出かけた。

そして、ボロボロになりながらも、魔王を封じることに成功したのだ。

戦いが終わった時、私の魔力はゼロだった。

回復魔法を使用する際には、精霊の力とともに魔力が必要になる。

魔力が切れた私は、その時、一切の回復魔法が使えなかった。

その私を、兄王子たちは、魔王の城に置き去りにしたのだ。

「お前、マジで目障りだ。『大聖女』って言われて、調子に乗っているんじゃねぇよ！」

と、第一王子である兄が叫んだ。

「ははっ、聖女なんてな、国中に掃いて捨てる程いるんだよ。お前は、しょせん使い捨てだ！」

第二王子である兄が罵った。

「このまま凱旋して、国中から称えられるつもりだったんだろうが、残念だったな。お前は、ここで魔族どもに切り刻まれて、のたれ死ぬんだ。はは、お前も一応女だから、その前に、きたねー魔族から犯されるのか。……傷を負いながらも、剣を持ち、斧を持って魔王を倒したのは俺たちだ。お前は、ただ後ろに陣取って、安全な場所から回復魔法をかけていただけだろうが。ここで死ね！」

第三王子である兄が吐き捨てた。

私は、私は……

魔力がゼロになるまで回復魔法を使用し、全身汗みずくになって、もう指一本も持ち上げられない程の疲労の中で、地面に倒れこんだまま３人の兄を見ていた。

彼らは、あらかじめ渡していた私が作った上級回復薬を飲み、空になった瓶を私の目の前に投げ捨てると、もう一顧だにせず去っていった。

隠れないと……

自分たちの王である魔王を封じた私への憎しみは、果てしないものだろう。

捕まったら、きっと、ひどい殺され方をする。

隠れることができ、魔力さえ回復すれば、逃げ切ることができるかもしれない。

そう思い、這って逃げようとしたが、わずかも進まぬうちに、私の片手は、一人の魔族に踏みつけられた。

絶望的な思いで視線を上げる私の目の前に、それはそれは美しい魔人が立っていた。

魔人は、美しさと強さが比例する。それは、絶望が形を取って私の前に現れたことを意味した。

目の前にいるのは、魔王の右腕と呼ばれた魔人だった。