２４ 肉祭り３
今回のために、「肉祭り」を開催しました。楽しんでもらえると、嬉しいです。
会場中を美味しそうな匂いが埋め尽くす。
今か今かと待ち続けていた私の耳に、「フラワーホーンディアが焼けましたよぉ！」という料理長の声が届いた。
しゅたっとお肉の側に近づくけれど、あれれ、誰も並んでない？
不審に思って周りを見渡すと、第３小隊の騎士たちに周りを取り囲まれていた。
「フィーア、フラワーホーンディアの第一功労者はお前だ。お前が一番に食え」
えええええ。このお肉、本当に美味しいんですけど、いいんですか？
「では、遠慮なく。料理長！ 背骨のところのロース肉をください！」
そして、渡されたお肉にかぶりつく。
「はふっ、おいしい！ おいしい！ おいしい！ 熱いけど、おいしい！」
肉本来の美味しさが、完全に出ている。ああ、美味しいお肉を食べること以上の幸せってあるのかしら？
いつの間にか、第３小隊の騎士をはじめ、みんながフラワーホーンディアを食べ出している。
「これは！ …………マジで、うまいな！！」
「肉汁がすげぇ！ ドバっと出てきたぞ。そして、柔らけーな！」
「この脂身のなさがいいな。サッパリしているから、いくらでも食べられる！」
ですね、ですね。どれだけでも、食べられる気がします。
私は、とってもいい気分になって、第３小隊の騎士たちとお肉を食べてお酒を飲んだ。
「フィーア、マジでありがとな。はったりに基づいた指揮だったってのは驚いたが、お前の指揮は、すげー戦いやすかったぞ」
「ああ、シリル団長には、魔物について無知すぎるって怒られたがな。フラワーホーンディアは深淵に棲んでいて、普通なら絶対に遭遇することなんてない魔物だ。確かに、第六騎士団に配属された際に、魔物リストはもらったけどよ。そんな何年も前にチラリと見ただけの魔物の特性なんて、覚えているわけねぇって！」
「まじ、お前がいなかったら全滅もありえたわ。助かった！ よし、飲め！ そして、食え！」
それから、一人の騎士に肩をたたかれる。
「フィーア、お前は新人だが、もう立派な仲間だ！ オレたちへの敬語はやめろ、いいな！」
「了解です！ フィーア・ルード、今からは敬語を使いません！」
「「「いや、それ敬語だから！！」」」
みんなから一斉に突っ込まれ、大笑いする。
ふわーん、騎士ってやっぱり気持ちいいなぁ。男気があって、好き！
それから、どのくらい飲んだのだろうか。第３小隊の騎士たちから次々にお酒を注がれ、嬉しくなって全部飲んでいて……ん？ 誰だコレ？
私の隣で、上半身裸の騎士が熱弁をふるっている。
あれ？ 誰だっけ、コレ？ 私、この騎士、知っているんだけど……誰だっけ？
さっき、シリル団長のちょい後ろで見たんだけどな――。
「だから……聞いているのか、フィーア！」
その上半身裸の、錆色の髪の騎士に怒られる。
「へ？ いや、聞いていませんでしたよ。何でしたっけ？」
周りを見渡すと、第３小隊の騎士がげんなりとした表情でこちらを見ている。
はて？ ……ああ、そうか。敬語は止めるんだったっけ。
「ええと、それで？ なんで上半身が裸なの？」
くだけた口調で話してみると、なぜだか、第３小隊の騎士たちが慌てたようにこちらを見る。
なぁに？ 敬語は止めろって言ったり、止めたら慌てたりって、どうすればいいのよ。
「だから、総長はシックスパックなんだよ！！」
「しっくすぱっく？」
６個のパック？ パックって、あの女性が美容のために顔にはるマスクのことだよね？ んんー？ 総長は、パックを６個も顔に貼るってこと？
「ええ、総長って、そんなに顔が大きかったっけ？」
「何で、顔の話になるんだよ！ お前、本当に人の話を聞いてないな！」
「えええ、聞いているでしょう！ 心外！ 侵害されて心外！！ ぷふー、私、何言っているんだろう！！」
「もういい！ だから、総長はな、腹筋が６個に割れているんだよ！！」
「えええ―――！！ それは、ちょっと、個人エロ情報じゃないの？ いいの？ ばらしていいの？」
「え？ これ個人エロ情報なのか？ オレ、憲兵に捕まるパターン？ お、おい、お前ら！ デズモンドに酒を飲ませて、潰してこい！！」
錆色の髪の騎士は、慌てたように、周りの騎士たちに命令する。
「いいから、フィーア、オレを見ろ！！ オレの腹を！！ 腹筋がいくつに分かれている？！」
「ええと………、いち、にぃ、さん、しぃ。４つ！ ４つに分かれているわ！！」
「そうだ、オレの腹筋は４つにしか分かれていねぇ。知っているか？ 腹筋の形は、生まれつき決まっているんだ。どんなに鍛錬しても、死ぬほど魔物を狩っても、オレの腹筋は４つのままなんだああああああああ！！！」
そして、錆色の騎士は、男泣きに泣き出した。
「また、始まった」
「ザカリー団長が、お約束のくだを巻き出したぞ」
周りで、第３小隊の騎士たちが、諦めたようにため息をつく。
そんな中、一人の騎士が労わるように話しかけてきた。
「悪ぃな、フィーア。ザカリー団長は、こうなると、くだを巻き続ける。酒の席では、毎回この話題を持ち出し、毎回部下に絡んでは、毎回泣き出す。正直、みんなウンザリしているんだが、止めようがない」
「お前には悪いが、今日は、お前が相手をしてくれて助かったよ。オレらもみんな、何十回と相手をしている事実に免じて、勘弁してくれ」
……ふうん？ みんな、大変ねぇ。
でも、腹筋が４つに分かれていることの、何が悪いのかしら？
……ええと、今、この錆色の騎士は何て呼ばれたっけ？ああ、そうそう、ザカリーね。
「ザカリー！ 私を見なさい！」
私は、男泣きに泣き続けているザカリーに呼びかける。
そうして、彼が私に視線を向けたのを確認すると、おもむろに騎士服の上着のボタンを外し出した。
「お、おい、フィーア、お前、何やっているんだ！！」
ザカリーが慌てたような声を出す。
私は、ボタンを外し終わった上着の前身頃を両手で掴むと、挑むような表情でザカリーを見つめた。そして、「見なさい！」と言いながら、一気に上着を脱ぎ棄てる。
騎士服の下は、ピッタリとした胸当付きのシャツ一枚で、お腹のラインがよく分かる。
「フォーパックが何なのよ！ 私なんて、ワンパックよ！！ 毎日、騎士の訓練をしているのに、筋肉がつかないんだからああああ！！！」
そうして、自信満々にぽっこりとしたお腹を突き出した。
視界の端で、遠くから私を見守っていたシリル団長が、ぶ――っと口からお酒を噴き出すのが見える。
……あらら、礼儀正しいシリル団長らしくもない。何をやっているのかしら。
「おま、おま、おま、それは……」
目の前でザカリーがあわあわ言い出したので、視線を戻す。
「はん！ ４つの筋肉で文句を言うなんて、恵まれた人生ね！ 私なんて１つよ！ というか、筋肉ですらないわ！！」
「フィ、フィーア、それは、さすがに……。い、妹のところの３歳の姪がそんな腹をしていて、幼児なら可愛くも思えるが、お前、成人していてそれはさすがに……」
ザカリーが酷いものを見る目で私のお腹を見つめる。
「だったら！ どうしたらいいのよ！！ 私は、小さい頃からず―――っと騎士になりたくて、毎日、訓練をしてきたわ。騎士になれた今だって、日課の訓練は欠かさないわよ。なのに、筋肉が付かないんだもの。これ以上、どうすればいいのよ！！」
まぁ、ちょっと、大げさだけどね。
普段は、さすがにここまではぽっこりしていない。今日は、際限なくお酒を飲んで、お肉を食べたから、限界まで膨らんでいるのだ。
ぷふふ、でも、ザカリーを驚かすには、これくらいでなくちゃあ効果がないわよね。
ザカリーは、私の顔とお腹を交互に見つめると「うぐ―――」と唸っている。
そして、苦渋の表情で口を開いた。
「フィーア、そりゃあもう、どうしようもない。諦めろ」
そして、言いにくそうに続ける。
「お前、その腹は人に見せない方がいいぞ。そして、その話題もやめとけ」
「なんですって――」
私は、不愉快極まりない気持ちでザカリーを睨んだ。
「自分は！ お酒の席で、その４つの筋肉を自慢して！ 見せつけられた私が、愚痴を言うことは禁止するって、どんだけ自分勝手なのよ！！」
「い、いや、オレはお前のためを思って……」
「思いやり！ だったら、私のお腹とその４つの筋肉を交換してちょうだい！！」
「いやだ！！ ……あ、いや、だが、さすがに、その腹は……」
私は、もごもごと言い淀むザカリーに、びしりと人差し指を突きつけた。
「だったら！ もう二度と、４つの筋肉自慢は止めてちょうだい！ 持たざる私にとっては、自慢話以外の何物でもないし、不愉快だわ！！」
「………………それは、オレが悪かった。わ、分かった、約束する。二度と、腹筋の話はしない」
がくりと床に膝を突き、ザカリーが宣言した瞬間、周りにいた第六騎士団全員の口から、歓声が上がった。
「すげえすげえ、フィーア。お前、マジすげえよ！！」
「救われた！ あの地獄の永遠リピート話から救われたぞ！！」
……そして、実際にザカリーは、二度と腹筋の話はしなくなったようで、後日、私は第六騎士団から「ぽっこり救世主」という二つ名をいただいた。
いらんわ！！
