217 筆頭聖女選定会 一次審査（時間外） 後
「フィーア！」
「信じられないけど、あなたの魔力回復薬のおかげよね？」
「嘘でしょう！？ もう私には、フィーアが何をやっているのかが、これっぽっちも理解できないわ！！」
激痛必至の苦い魔力回復薬しか知らないアナ、ケイティ、メロディは、私が提供した薬の効果が信じられない様子だ。
３人は目を丸くしながら思い思いの感想を漏らすと、現実を受け入れがたい様子で首を横に振った。
そんなアナたちを見ながら、私はにこりと微笑む。
「薬が上手く効いたようでよかったわ！ ところで、回復魔法は使えば使うほど上達するのよ。明日は今日よりもっと多くの患者を治癒できるんじゃないかしら」
私の言葉を聞いたアナは呆然とした様子で呟いた。
「フィーア、あなたにとって、この奇跡の薬の存在は大した問題ではないのね。私は一晩中でも、この驚きと感動について語れるというのに、もう話を切り替えてくるなんて」
メロディとケイティもアナに同意して大きく頷く。
「ええ、病院でのずどん発言といい、フィーアの知識と技術と能力の高さは桁違いだわ！ ああー、これまでフィーアの発言のいくらかは理解できていたつもりだけれど、実際には全てが難し過ぎて、何一つ理解できていなかったのかもしれないわ」
「フィーアがすごいことは分かったけど、それでもこの魔力回復薬は信じられないわ！ 痛みもなく、わずかな時間で魔力が全回復するなんてあり得ないわよ！ 私たちがこれまで使ってきた魔力回復薬は何だったのかしら？」
少なくとも３００年前には、魔力回復薬の正しい作り方が残っていたはずだ。
３００年経つ間に自然環境だって変わるから、途中で材料のいくつかが入手困難になったのかもしれない。
その際、代替品の切り替えが上手くいかず、少しずつ効果が変わってしまった、というところだろうか。
ずっと不良品を使用していたのだとしたら、初めて成功品を使用した際に驚く気持ちは分かる気がする。
ありがたいことに、私には魔法の言葉があるから、何をしたって上手く誤魔化すことができるのだけど。
「ううーん、これまで知らずに使っていたから、王家秘伝の魔力回復薬がそんなにすごいものだったなんて、思いもしなかったわ！」
３人は素直に納得すると思ったけれど、私の言葉を聞いたメロディはどういうわけか、疑わしそうに目を細めた。
「フィーア、疑うわけではないけど、王家って本当にそれほどすごい技術を持っているのかしら？」
「えっ」
続けて、ケイティが考えるかのように首を傾げる。
「聖女を掌握しているのは教会よ。聖女の能力も技術も知識も、教会に蓄積されているわ。王家が力を持っているのは間違いないけど、聖女に関しては教会に遠く及ばないんじゃないかしら」
ケイティの言うことはもっともだったので、何とか誤魔化そうと思いついたことを口にする。
「わ、私はうかつな聖女なのよ！ 王家は聖女に関してすごい技術を隠し持っているけど、秘匿情報だから全員でずっと黙って隠し続けてきたの！ 王家秘蔵の聖女は私しかいなかったから、選定会に参加させてもらったけど、うかつに秘密をしゃべる危険性があったから、誰ともしゃべらないようにって意味を込めてベールを被せられたのよ」
あっ、咄嗟に出る言葉って、何て説得力がないのかしら。
私はしっかりしているとまでは言えないけど、うかつってタイプでもないわよね。
こんな発言じゃあ受け入れてもらえないわ、とがっかりしたけれど、どういうわけか３人は納得した様子で手を打ち鳴らす。
「ああー、そう言えば、『国王腹心の騎士たちが、フィーアのことが皆に認知されることがないようにとベールを被ることを勧めてくれた』みたいなことを言っていたわね。確かにあなたのことをよく知っていれば、色々と心配になるわよね。なるほど、あのベールにはフィーアが皆に知られることを防ぐと同時に、よけいなことをしゃべらないよう防止する、という双方向の働きがあったのね」
ん？
「控えめに言っても、フィーアはぺらぺらとしゃべり過ぎているわ。あなたが話す内容は、どれもこれまで知らなかったものばかりよ。これでも私たちは選定会に出る聖女なのよ。その私たちが知らない情報なのだから、間違いなく最重要の秘匿情報で、おいそれとしゃべってはいけないもののはずだわ」
あれ、皆の発言を聞く限り、私が「うかつな聖女」だっていう出まかせを信じたのかしら？
「この魔力回復薬だって、これまで一度も世に出たことはないのだから、門外不出の極レア品よね。うかつなことをしゃべるだけでなく、こんな代物を王城外に持ち出すのはとんでもないことだわ。というか、フィーア、この薬を私たちに飲ませたのは、さすがにマズかったんじゃないの？ あなたを選定会に出したということは、王家は本気で子飼いの聖女を筆頭聖女にする気じゃないの？」
まさかそんな。
もしも私が筆頭聖女になったりしたら、カーティス団長がひっくり返るわよ。それから、シリル団長も。
というか、その場合、サヴィス総長は私と結婚しないといけなくなるんじゃないかしら。
驚くサヴィス総長や騎士団長たちの顔を見てみたい気はするけど、一瞬のお楽しみのために人生を懸ける気にはならないわね。
「いえ、ほら、前にも言ったけど、私は聖女として人前に出続けることに問題があるから、いずれ聖女としての活動は止めるし、選定会も途中で抜けるつもりなのよ」
というか、この３人は私の「うかつな聖女」という話を信じたのかしら。
ここまで人を疑うことを知らないと、心配になるわね。
「３人はずっと聖女として教会で暮らしてきたから、人を疑うことを知らないようね。純粋過ぎて心配になるわ」
思わず零すと、３人は顔を見合わせた。
「……いや、私たちが正に今、あなたのことが心配だって話をしていたわよね」
「というか、フィーアは私たちの心配をするよりも、まず自分のことをしっかり理解すべきじゃないかしら」
「あなたはびっくりするほど優秀な聖女だから、もう少し色々と出し惜しみすべきだわ」
……あらまあ、純粋培養な聖女たちに、私の方が色々とアドバイスをされてしまったようね。
そのことがおかしくなって、私はくすりと笑ったのだった。
そして、食事が終了した後。
「こんな感じでいいかしら？」
私は壁際に設置されたテーブルを眺めると、満足の声を上げた。
晩餐室内の料理は侍女がサーブしてくれるのだけど、デザートだけは壁際に置かれたサイドテーブルに並べられ、自由に選べるようになっていた。
ぴんと閃いた私は、持ってきた魔力回復薬入りの瓶を空いた場所に並べてみる。
うんうん、いいわね。これならデザートを取りに来た際に、ついでに魔力回復薬を持っていくんじゃないかしら、と満足して並び終えた瓶を眺めていると、アナが声を掛けてきた。
「フィーア、何をしているの？」
私はテーブルの上を指し示しながら答える。
「こうやって魔力回復薬を自由に取れるようにしたら、他の聖女たちも飲んでくれるんじゃないかしらと思ったの。……あっ、メモを残しておかないと、これが何か分からないわよね！」
私は侍女にカードとペンを借りると、『魔力回復薬です。お好きに飲んでください』とカードに書く。
けれど、横から覗き込んできたアナにダメ出しをされた。
「フィーア、赤い液体を魔力回復薬と言われても、怪しさ満載だから誰も飲まないわよ！」
「うう、薄々そんな気がしていたわ」
聖女たちにとって赤色の魔力回復薬は、これまで見たことがないものだ。
そうであれば、警戒して飲もうとは思わないかもしれない。
口をへの字にしていると、私からペンを奪い取ったアナが、新しいカードにさらさらと何かを書きつけた。
それから、得意気にカードを渡してくる。
読んでみると、『王城特製やせ薬 ※これを飲めば、どれだけ王城料理を食べても太りません』と書いてあった。
「ええっ、これは完全に嘘よね！ この薬に痩せる効果は全くないわ！ それに、やせ薬なんてこの世に存在しないし、そのことは聖女なら誰だって知っているから、これこそ怪しさ満載で誰も飲まないんじゃないかしら」
びっくりして言い返すと、アナはちっちっと指を横に振った。
「フィーア、あなたはまだ女性心理を理解していないわね！ 騙されたと思って、明日の朝までこのままにしておいてちょうだい。瓶の中味は空っぽになっているから」
半信半疑だったものの、私がアナよりも女性心理を理解している自信はなかったので、そのままにしておくことにした。
「分かったわ、結果は明日のお楽しみね！」
そう答えると、私たちは明日に備えるため、それぞれ王城に準備された部屋に戻ったのだった。
本日、ノベル大聖女ZERO４が発売されました！
どうぞよろしくお願いします。
