165 聖女デビュー３
広場を後にしてから数分後。
パフォーマンスを披露した観客たちから十分離れた場所まで来ると、セルリアンとドリーは足を止めた。
それから、よろよろとレンガ造りの建物の壁にもたれかかり、疲れ果てた声を出す。
「……お、終わった」
「し、心底、疲れたわー」
そこはメインストリートから一本入った場所になる、人通りの少ない一角だったためか、２人は周りを気にすることなく壁に背中をあずけると、はーはーと荒い息を吐いた。
その様子を見て、まあ、観客たちは元気にできたけれど、道化師の方が疲労困憊になっているじゃないのとびっくりする。
けれど、しばらく見守っていると、２人の呼吸が落ち着いてきたので、大丈夫そうねと安心した。
「２人とも、大丈夫？ すごく疲れているみたいよ」
「だ、誰のせいだと思っているんだ！」
心配で声を掛けた私に対して、苦情を言いながら睨み付けてきたセルリアンを見て、まあ、ご機嫌が悪いわねと思う。
セルリアンのセリフから推測するに、彼から見た私の演技はまだまだで、私のパフォーマンス中は心配で気が気じゃなかったから、疲れ果てているってことかしら。
たとえそうだとしても、始めから及第点が取れるわけはないのだから、広い心で見守ってほしいわよね。
そう考えながら、私は２人に問いかけた。
「それは、私の聖女役がイマイチだったということかしら？ でも、これでも私はできる限り頑張ったのよ。ところで、後学のために教えてほしいのだけど、私の聖女パフォーマンスの出来は何点だったのかしら？」
すると、２人は顔をしかめ、聞いてはいけないことを聞いたな、とでもいうかのような表情を浮かべた。
そのため、えっ、それほどひどい出来だったのかしら、と思ったけれど、答えを待って２人を見つめる。
そんな私を、２人はしばらくの間、無言で見つめ返してきたけれど、沈黙に耐えられなくなったのかドリーが口を開いた。
「えっ、何点って……それはどう考えてもまん」
「ドリー！ そんなに簡単に合格させたら、フィーアは僕たちの許から去ってしまうぞ！」
せっかくドリーが点数を言いかけたというのに、セルリアンが制止の声を入れてしまう。
そのため、ドリーははっとしたように目を見開くと、不自然に口を閉じた。
「えっ、言いかけたのなら、言い切ってしまえばいいのに！」
私は不満を漏らすと、ドリーの言葉について考える。
「まん……まん……これは点数ではないわね。だとすると、まん……と言えば、あっ、『まんざらでもない』？」
そう口にしながらちらりとドリーを見たけれど、彼は表情を変えなかったので、これは違うわねと他の候補について考える。
「まん……『満喫した』？ 『満足した』？ 『万人に受ける内容だったわよ』？」
いくつもそれらしき言葉を口にしたのに、ドリーの表情は変わらず、最後は気を取り直したらしい彼から勢いよく答えを言われた。
「どれもハズレよ！ 正解は、『慢心してはいけない』だわ！」
「えええっ！」
褒められるとばかり思っていたのに、釘を刺されるような回答が返ってきたためがっかりしていると、ドリーが慌てて両手を振った。
「あっ！ あたしの言い方が悪かったわ！ フィーアの聖女様はすごくよかったわよ！ ものすごくよかったからこそ、慢心しないでねってことだから」
「そうなの？」
俯いていた顔を上げて尋ねると、ドリーは大きく首を縦に振る。
「そうよー！ ねえ、セルリアンもそう思うでしょ？」
すると、セルリアンは複雑そうな表情を浮かべた。
「よかったというか……それどころではなく、最後の方は、皆の目にフィーアしか見えてなかったんじゃないか？ ３人で並んでいたのに、誰もが『聖女様』『聖女様』と、聖女にしか着目していなかったからな。もしかして僕は誰からも見えていないんじゃないだろうか、と心配になったほどだ」
セルリアンの感想を聞いたドリーは、納得した様子を見せた。
「そうねー、セルリアンは背が低いから、そういうこともあり得るわね。だけど、皆からその場にいないよう扱われたのはあたしも同じだわ。そして、あたしの場合はどう考えればいいのかしら？ 一番背が高いし、一番派手だったのに、やっぱり誰にも着目されなかったんだから！！」
そう言い返してきたドリーに対し、セルリアンは困った様子で大きく首を傾げる。
「うーん」
けれど、どうやらドリーはその返事が気に入らなかったようだ。
なぜならドリーはセルリアンの背が低いため、皆から見えなかったのだろうとフォローを入れたのに、一方のセルリアンは何も思いつかなかったのか、うーんと唸るだけだったからだ。
そのため、ドリーは腹立たし気に長い髪を後ろに払う。
「ちょっと、沈黙と言う形で、消極的に肯定するのは止めてちょうだい！ ああ、もうあたし、フィーアの師匠でいることに自信がなくなってきたわ！」
けれど、これっぽっちのことで師匠を辞められると私が困るため、ドリーを慰めるために声を掛ける。
「まあまあ、ドリー師匠。元気を出して！ 私が誰でも元気になる、とっておきのダンスを見せてあげるから」
ふと前世で好評だった踊りを思い出したため、披露しようと後ろに下がったけれど、運悪くその場に樽の山が積んであったため、背中がぶつかる。
「あっ！」
その反動で前に転びそうになったけれど、すんでのところで後ろから２本の腕が伸びてきて、誰かに支えられた。
そのため、お礼を言おうと笑顔で振り返ったけれど、その笑顔が驚きで固まってしまう。
「えっ？」
なぜなら、私を両手で支えていたのはカーティス団長だったからだ。
驚いて瞬きを繰り返してみたけれど、何度確認しても、目の前に立っているのはカーティス団長だった。
「えっ、ど、どうしてカーティスがいるの？」
カーティス団長は今日、国王の警護をしているはずだ。
それどころか、国王警護の責任者だったはずで、それなのにどうして王の警護もせずに、こんなところにいるのだろう。
驚いて問いかけると、カーティス団長は生真面目な表情で口を開いた。
「フィー様がセルリアンの護衛に就かれたため、シリルが本日の騎士たちの配備を見直し、再編成を行いました。その結果、私が追加でこちらに伺うことになりました」
「ええっ！？」
ま、まって、まって、どういうこと。
私がセルリアンの護衛に就いたから、彼の護衛は元々の予定より１人少なくなる形で編成され直されると思っていたのに、どうして新たに騎士が投入されるのかしら？ しかも、一騎当千の騎士団長が？？
「えっ、シリル団長は私をマイナス人員としてカウントしているのかしら！？」
まさか、まさかね。そう思いながらカーティスに質問したけれど、なぜか無言のまま返事をしてくれなかった。
そして、私のすぐ後ろにはセルリアンとドリーがいて、彼らにも私の声は聞こえていたはずだけれど……２人ともカーティス同様に、無言のままで返事をしてくれなかった。
