９９ 特別休暇５
説明された話によると、グリーンとブルーは休暇でナーヴ王国の王都へ遊びにきているとのことだった。
アルテアガ帝国とナーヴ王国の間には、小国とは言え１つの国が挟まっている。
だから、ちょっと遊びにこられるような近い距離ではないはずだけれど、この２人は長い休暇を取っても食べていけるほど、よい職業に就いているのだろうか。
そう思い、ちらりとグリーンとブルーを見上げると、グリーンが私の疑問を拾ってくれた。
「どうした、フィーア？」
「いえ、お２人は長めの休暇を取っているように見えたので、そんなに仕事を休んで大丈夫なのかなと思いまして」
「あー、それは大丈夫だ。フィーアに助けてもらったおかげで、オレらは家業を継ぐことができたんでな。オレらが遊んでいる分、レッドが頑張ればいいだけの話だ」
「な、なるほど。それで長男のレッドはご一緒ではないのですね」
……可哀想に。八百屋だか魚屋だか知らないけれど、レッドは今頃一人で働いているのだわ。
あれ、そう言えば家柄がいいとか言っていたから、案外、実家は商会とかをやっている……感じはしないわね。
体を動かすのが得意そうだから……うーん、先ほどは否定してみたけれど、やっぱり帝国でも冒険者をやっているのかもしれないわ。
そう考え込んでいると、黙って会話を聞いていたクラリッサ団長と目が合った。
「あっ！ す、すみません！ 私ったら、互いに紹介していませんでしたね！」
まずい、まずい。そういえば、グリーンたちとクラリッサ団長は初対面じゃないの。私が紹介しないといけなかったのに。
そう思い、慌ててそれぞれを紹介する。
「こちら王国のクラリッサ騎士団長です。王都警護を司る第五騎士団の団長をされています。……そしてこちらは、半年前に一緒に冒険をしたグリーンとブルーです。お２人は兄弟です」
私の紹介を黙って聞いていたクラリッサ団長は、紹介が終わると、にこやかな表情でグリーンたちに片手を差し出した。
「初めまして、クラリッサです。まさかフィーアちゃんにこんな美形なお友達がいるなんて思わなかったわ。フィーアちゃんは恋愛音痴そうなんだけれど……案外、こういう娘が素敵な男性に恵まれるのかもしれないわね」
「……どうも」
クラリッサ団長に褒められたグリーンとブルーだったけれど、無表情で素っ気なくお礼を言うだけの対応だったので、その姿を見て驚く。
えっ！？ この２人は赤面症の照れ症だと思っていたのだけど、突然すごくクールになったわね。
はっ！ もしかして、あまりに可愛らしいクラリッサ団長に身構えてしまい、意識して格好つけることで、照れないで済むのかしら？
そう考えながらも、いやいや、だとしたら、全く意識されずに毎回赤面される私があまりに可哀想だわと思い、考えることを放棄する。
２人が普段になくクールな対応をしていることには気付かないようで、クラリッサ団長はいつものようににこやかに話しかけていた。
「ところで、お２人は外国の方なのかしら？」
「……なぜ、そう思う？」
純粋そうなクラリッサ団長の質問に対し、グリーンが用心深そうに問い返す。
対するクラリッサ団長は、やはり純粋そうな表情で可笑しな返事をしていた。
「私は職業柄、国内の全ての重要人物の顔を覚えているわ。でも、お２人の顔には、全く見覚えがないから」
「クラリッサ団長、……その、グリーンとブルーは重要人物ではないと思いますよ。ええと、私の推測ですが……」
私が意見をした途端、グリーンとブルーはびくりと体を強張らせると、２人ともに髪をかきあげた。
さり気ない様子で辺りを見回していたクラリッサ団長の唇が、興味深そうに弧を描く。
「……へえ、フィーアちゃんの言葉が絶対なのね？ フィーアちゃんが２人を重要人物ではないと表現した途端、取り巻いていた護衛が解除され、重要人物ではないように擬態するなんて。……ちょっとフィーアちゃんへの忠節ぶりが度を越しているけれど、害をなす感じではないわね」
「クラリッサ団長、何かおっしゃいましたか？」
またもや、低く呟かれたクラリッサ団長の言葉が聞き取れなかったため、聞き返す。
……もしかして、クラリッサ団長は口の中で独り言を呟くタイプなのかしら。
だとしたら、何度も聞き返すのは失礼よね。
「ふふふ、こんなに興味をそそられる相手に出会ったのは、久しぶりだと考えていたのよ。残念ながら、私なんて目に入らないほど、既に特定のご令嬢に夢中のようだけれど。もしかして、……そのご令嬢に会うために、この国を訪問されたのかしら？」
クラリッサ団長の質問に対して、グリーンもブルーも何一つ反応しなかったため、それは団長に対して失礼じゃないかしらと思ったけれど、団長が何かを理解したかのように微笑んだので、えっと思う。
グリーンたちは全く微動だにしなかったように見えたけれど、何事かの返事を返していて、私だけが読み取れなかったのだろうか。
「……ふふ、やだわ。さすがにそんなことはあり得ないと思ったのに、本当にそんな目的でこの国を訪問するなんて。１つ聞きたいのだけれど、フィーアちゃんの意思を無視して、何事かを強行することはないわよね？」
にこやかに、けれど底冷えがするような迫力で薄らと微笑むクラリッサ団長に対して、グリーンは無表情のまま口を開いた。
「フィーアの意思に反する行動や、フィーアの害になる行動をすることは、絶対にねぇ」
「……そう。ひとまずはその言葉で満足しておくべきかしらね。仮にあなた方が重要人物であれば、これ以上踏み込むのはお互いに危険すぎるようだから。それに……本物の護衛が来たようだわ」
クラリッサ団長は満足したかのようににこりと微笑んだけれど、その微笑みが消える間もなく私に声がかけられる。
「フィー様！」
「カーティス？」
あれ、待ち合わせは夕方だったはずだけれどと思いながらも、その声を間違えるはずはないと、名前を呼びながら振り返る。
果たして、思った通りのカーティス団長が―――とは言っても、騎士服を脱いでいたので、私服に剣という傭兵のようないで立ちだったのだけれど―――走り寄ってくると、私とグリーンたちの間に立ち塞がった。
「カ、カーティス、どうしたの？」
呼びかけに返事をしない上、見方によってはグリーンたちを警戒しているようにも見える行動に戸惑いを覚え、もう一度問いかけてみたけれど、やはりカーティス団長は返事をしなかった。
それどころか、私に背中を向けたまま、まるで私を守る高い壁でもあるかのように、目の前に立ち塞がり続けたのだった。
