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残念、拒絶されたら、4．どうして欲しいのか聞いてみましょう

VS イーノス

「…甘えて欲しい？」

　唐突に言われた殿下の言葉に、私は思わず目を見開く。

　殿下はとても上機嫌そうに私を見つめ、しっかりと頷いた。

「普通の令嬢は婚約者におねだりをするものだと聞く。だけど、エドナは私におねだりをしたことがないだろう？　物でもなんでもいい。たまには私に甘えて欲しいんだ」

　そう言って私を見つめる殿下の顔を、私はまじまじと見つめる。

　なんでもいい、と殿下は言った。ならば、あの願いを言うしかない…！

　私はキリッとした表情をして、殿下と改めて向き合った。

「本当に、甘えさせてもよろしいですか？」

「もちろん。君に甘えられるのなら本望だ」

「…では、わたくしの願いは一つだけ。わたくしにアレやコレを要求するのを今後一切やめてください」

　言った。私は言ったぞ…！

　殿下と出会って早十年。最近は色々と諦めかけてきたけれど、こんな風にチャンスが回って来るとは…！

　ああ、神様は私を見放してはおられなかったのね…！

「―――それは出来ないな」

「なぜですの！？」

　間髪いれずに返された答えに、私は思わず身を乗り出して問い詰めた。

　殿下はアルカイックスマイルを浮かべたまま、私を見た。

「君にアレやこコレを要求することならやめられないし、やめたいとも思わないから却下だ。私は君に冷たくされるのが堪らなく好きなのだから」

「そ、そうですか…」

「そうだとも。私がどれくらい君の事が好きか、何時間でも語りたいくらいだよ」

　このド変態！　と何度思ったかわからない感想を懲りずに抱く。

　私は憮然とした表情を浮かべ、「甘えるのがだめとおっしゃるなら、殿下はわたくしにどうして欲しいのですか？」と尋ねると、殿下は笑みを深めて答えた。

「それはもちろん、私を罵って…」

「却下ですわ！」

　私も負けじと間髪入れずに返した。どうだ、この私の完璧な返し！

　しかし殿下は私のこの返しが不満だったようで、眉間に皺を寄せて、心なしか口もへの字に曲げている。

「…エドナも要望も私の要望も却下。なかなかまとまらないな」

「殿下は折れる気がありませんの？」

「ないな。そういうエドナは？」

「もちろん、ありませんわ」

　そう互いに答えた私たちは笑顔だ。しかし、この笑顔は武装なのだ。お互いの主張を譲らないための。

「…そろそろ諦めようとは思わないのか、君は？」

「そういう殿下こそ、わたくしが殿下の望むようなことをする趣味はないと、何度言えばわかって頂けますの？」

「エドナは自分の言動をきちんと振り返るべきだな」

「どういう意味ですの、それは」

「もちろん、そのままの意味さ」

　私も殿下も互いに譲る気はない。

　しかし、心外だ。自分の言動を振り返れとは。まるで私が日頃からドＳな行動をしているようではないか。そんなことないのに。

　私はいたって普通のノーマルです。勘違い、ダメ絶対！

　そもそもドＳというのは、お母様やお兄さまのことを指すのであって、私がたまにやってしまうアレはまだまだ可愛い部類だと思う。

「…そうだな。それでは、君がそういう趣味がないと、証明して貰おうか」

「証明？　どうやって？」

「私の質問に答えるだけでいい」

「…そんなことでよろしいんですの？」

「ああ」

「わかりましたわ、受けて立ちます！」

　私が高々に宣言すると、殿下は「そうこなくては」満足そうに呟いた。

　そこで私は気付くべきだった。これは罠だと。

「では、最初の質問。エドナ、これは？」

「…鞭、ですわね」

「これは何をするための道具？」

「馬を操るための道具でしょう？」

「では、これは？」

「ロープです」

「これは何をする時に使う？」

「何かを縛る時…でしょうか」

「具体的には？」

「ぐ、具体的…？　そうね…いきも…いえ、洗濯物を干す時にロープを木に縛って、そのロープに洗濯物を干すのではなかったかしら」

「ふーん…洗濯物ね…」

　い、今のは危なかった…！

　危うく生き物を縛り付けると言ってしまうところだった…！

「では、最後」

　殿下の最後という台詞に私は目を輝かせた。

　これを乗り切れば私の誤解が解ける…。私の念願が叶う。

　よぉし、気合いをいれて答えましょう！

「私と言えば？」

「わたくしの狗… あっ」

　私は慌てて自分の口を塞ぐが時すでに遅し。殿下はにっこりと微笑んでいた。

　ついポロっと零れてしまった自分の台詞に愕然とする。ほんの数秒前までは「わたくしの婚約者」とか「優秀な王太子殿下」という模範解答を頭に思い描いていたというのに、なぜ口に出たのがこの言葉なのか。癖なのだろうか。だとしたら、癖とはなんと恐ろしいものなのだろうか…。

「…これで、わかっただろう。君は、そういう趣味の持ち主なんだよ」

「いいえ！　わたくしは絶対に認めませんわ」

　意地でも認めません。

「強情だな。そういう君も、嫌いじゃない」

　そう言ってフッと殿下は笑った。

「別に君が認めなくてもいい。君が私を罵ってさえくれれば、それで」

「……殿下の思い通りになんて、なりませんわ」

「君が私の思い通りになったことなんて、一度もないよ」

　だからこそ、そんな君が好きなんだ。

　そう囁いた殿下に私は顔を赤くする。

　そして殿下の望み通りに罵ってしまったのは、きっと動揺していたからに違いない。

今回、少し短めになりました。

いや、本来これくらいの短さで書く予定だったのですが…。

次でエドナ視点のお題は終了です。その次からはアシュレイと殿下視点でのお題となります～気長にお待ちください！