２ 初陣
本筋に入るまでは、少しテンポ早めに行こうと思います。
「あ、あの……」
歩き出した直後、ショートカットが特徴の整った顔の少女が、俺達に声を掛けてきた。
「えーっと、何か――」
「なになに、どうしたの！」
突然テンションを急上昇させたヨウスケが、俺の声を掻き消して少女にそう声を掛ける。
「テンション上げすぎ。ビビってんだろ」
まあテンションが上がるのは無理もない。
だって……すげえ可愛いからな。
俺も表面上は平然を保っているが、実際テンション上がりまくりだからな。それにこのゲームは、容姿をそのままキャラメイクに使うので、ネトゲでよくあるネカマが存在する心配はない。それがテンションを上げる要因の一つになっていた。
俺はそうして上がったテンションを表に出さずに、少女と会話を始める。
「で、どうしたの？」
「あの……パーティメンバー探しているみたいだったから……あ、別に自分の事を可愛いとか思った訳じゃないよ！」
自分の事をナルシストだとか思われたくないのか、あわてる様にそう付け足す。
まあ……普通に可愛いんだけどな。
「という事は、俺達とパーティー組みたいの？」
「うん……なかなかパーティを組むのって勇気が居るし……ちょうどキミ達みたいに、パーティメンバーを探している人を探していたんだ」
ヨウスケが目をキラキラさせて聞いた問いに、少女はそう答える。
まあ確かに、パーティ探しは案外大変かもな。実際に会って話すわけだから、街中で知らない人を遊びに誘うみたいなもんだし……そう考えると、それなりのコミュ力があっても、なかなか辛いんじゃねえか？ パーティ組むの。
そう考えると……気軽に話しかけられる友人が、無事購入できた俺は、非常に運が良かったという訳だ。
「それで……どうかな？」
「うん、いいよー、大歓迎だよー！」
両手を挙げてヨウスケがそう返す。
なんかもう、ヨウスケのテンションが臨界点を突破しちゃってるんだが……ホラ、お前の反応に、若干驚いてるぞ、この子。
「俺達でよかったら、歓迎するよ」
俺はヨウスケを反面教師にし、落ち着いてそう返す。まあ、反面教師にしなくても、あそこまでテンションを表面に出すことは、絶対にしないと思う。アイツが特別高いだけだ。
「あ、私ユカ。二人の名前は？」
少女、ユカが自己紹介をし、俺達に名前を聞いてくる。
一応会話相手の名前は分かるのだけど……やっぱ教えてもないのに呼ばれるのは違和感があるから、自己紹介はしておいた方がいいだろう。
「あ、俺はヨウスケね！ ちなみに武器はショートソードね。変えるかもだけど」
「俺はユウキ。武器は太刀な。えーっと……よろしく」
「うん！ よろしくね、ヨウスケにユウキ！」
俺たちはそれぞれ自己紹介を終える。で、俺は、ユカに聞いておきたい情報を聞くことにした。
「ちなみに、ユカの装備は？」
「あ、私は双剣。手数が多いと強そうだからね」
なるほど。俺みたいに、ただカッコいいからっていう理由じゃなく、ちゃんとした理由があるんだな。確かに手数多いと強そうだし。
まあとにかく、全員武器は被っていないようで良かった。
まあ結果的に、全員近接型となった訳だが、序盤なら別にそこまで気にする必要も無いだろう。
「とりあえず、これでパーティも揃った。つーわけで、狩行ってみるか？」
「そうだね。せっかくパーティ組んだんだし」
「よし、じゃあ気合入れて行こー！」
そんな訳で、俺達は初狩へと向かう事となった。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
俺達は街を出るため、街の東門へとやってきていた。
始まりの街には、東、西、北と三つの出入り口があり、その中でも東門の先にあるマップはモンスターも弱く、初心者の狩り場となっているらしい。さっきＮＰＣに聞いた。
「さ、準備はいいか？」
俺は二人に尋ねる。
「問題ねーよ」
「私も大丈夫」
「よし」
その確認を取り終え、俺達は微動だにしない門番を横切り……ついにフィールドへと一歩踏み出した。
「うわ……」
広がる世界がそこにはあった。
東門から出られるフィールドは、初心者向けとあって、それほどの広さでは無いらしい。
だけど、一面に大地が広がっていて……そこにはモンスター達や、ソレを覚束ない様子で狩るプレイヤー。そして大地の果てには、海底の青。
改めて……俺が居る世界に、とてつもない程の興味が沸いてきた。
一階層から最終階層。そのすべてを冒険し尽くしたい。その意欲があふれ出てくる。
「……あのモンスターとか、マジで生きているみたいだよな」
ヨウスケがそう呟き、俺達二人が頷く。
アレがプログラムだなんて、正直まだ実感が無い。
「私達、今からその、本当に生きてるみたいなモンスターと戦うんだよね」
「だよなぁ……ホントに勝てんのかな？」
ヨウスケが自信なさげにそう言う。
「まあ、怖がって棒立ちとかしてなかったら、勝てると思うよ。私が聞いた話じゃ、この辺に出るモンスターは、本当に弱いらしいから」
「へぇ……まあ何にせよ、やらない事には始まらないよな」
「お、おう……じゃあ行こうぜ、二人とも」
ヨウスケが、弱弱しくそう言ったのを合図に、俺たちはフィールドを掛け出した。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「うおおおおおらああああああああああああああッ！」
俺は正面の羊型モンスター。アクアシープに向かって、全力でカタナ系の初期装備のである≪古びたカタナ≫を振るった。
レベル１の段階ではスキルを覚えていない。レベルアップボーナスのポイントを使用することで、ようやく最初のスキルを会得する事ができるのだ。故に通常攻撃での戦闘になっている。
だけどまあ、ユカの情報通り、確かに此処に出現するモンスター≪アクアシープ≫は弱かった。攻撃は突進のみだし、その突進すらも遅い。
だから攻撃を交わして、そこに打ち込む。この単純動作だけで、十分なんとかなる。
そういった余裕があるので俺は、それぞれ同じく、アクアシープと戦っている二人の戦闘に視線を向けた。
「はッ！」
本当に無駄の無い動きで攻撃を交わしたユカは、流れる様に攻撃を繰り出す。
同じレベル１なのに、随分とレベルが離れているようにも思えた。他のＶＲＭＭＯを相当やりこんでいたのかな。
一方ヨウスケはというと……
「ちょ、待てよオイ！ う、動くな！ 黙って攻撃させ、ウォッ！ 突進怖！」
物凄い腰が引けて、ビビリ発言しまくっているという、非常に残念な状態に陥っていた。
「おーい。いくらゲームでも、もう少し真剣にやれよー」
「お、俺はしんけ……ってあぶねえ！」
ヨウスケは転がるように、アクアシープの攻撃を交わす。
「クソ……ジンギスカンにされたくなかったら、あっち行けよ！」
「いや、俺達コイツら狩りにきたんだから、どっか行ったら駄目だろう」
俺は攻撃を交わしながら、ジト目で突っ込む。
「こっち、終わったよー」
ヨウスケがヘタレプレイをしている間に、ユカは自分の担当分を終わらせていた。
「とりあえず、ヨウスケの救援に向かってくれ！ 俺も片づけて加勢する」
「分かった！」
そんな風なやり取りを交わし、俺は再び目の前のアクアシープに神経を集中させる。
突進してくるアクアシープに合わせ、俺も走り出す。
交差する直前に刀を構え、突進を交わし、交差したアクアシープを切り抜いた。
背後でモンスターの消滅音が聞こえる……どうやら今の攻撃がラストアタックになったようだった。
「ふぅ……」
初めて自分でモンスターを倒した。これはいくらアクアシープが弱いとはいえ、もの凄い達成感を俺に与えた。今なら何だって倒せそうな気分だ。
……さてと。とりあえずまだ戦闘中だ。ヨウスケに加戦しよう。
「おーい。大丈夫かヨウスケ」
振り向いた直後、ユカがラストアタックを決めた。
「ど、どうだ……俺も倒したぜ？」
「多分殆どユカのおかげだろう」
俺はヨウスケをジト目で睨むが、すぐにフォローを入れてやる。
「まあ案外最初はビビりまくるプレイヤーも多いみたいだし、慣れればお前も普通に戦えるようになるよ」
「お、おお……マジでか」
「うん。多分なれるよ！」
ユカもそう言う……が、多分という事は、絶対とは言い切れないほどの逃げ腰っプリだったんだろう。
まあとりあえず……初戦は勝利だ！
俺は少々遅くなったが、ガッツポーズし、そして直ぐに切り替えて二人にこう言う。
「じゃ、もうちょっと頑張ってみようぜ」
「うん！」
「お、おう……」
ヨウスケがあまり乗り気じゃなさそうだったのは目を瞑り、俺たちは再びフィールドを走り出した。
