【秋の文芸展2026】地縛霊の観光案内【旅】

それは、俺が社会人になったばかり頃の話だ。

俺は零細な旅行代理店に勤めていて、一人で暮らすには不自由しないくらいにはなっていた。

「今年はどうすんの？」

「アキラもマコトも来れないんだろ？やる意味あるか？」

「なんだよノリわりぃなぁ…！」

「"全員揃わないなら意味ないじゃん"って言ってんだよ。」

俺とカオル、それにアキラとマコトの4人は高校からの縁や大学一年の夏にモテたくて湘南へ行った事をキッカケに、毎年4人で日本のどこかへ旅に出ていた。

「じゃあ今年は無しか…」

とは云え俺は旅が好きだったから、一人旅でもして後日その話をみんなにするのもアリだと思って準備を進めた。それぞれに生活がある訳だし、旅の話をするだけでもこのイベントを続けてる意味があるかもしれない。

──場所は決まっていた。前々から城巡りに興味があった俺やマコトに、オカルトやホラーが好きなアキラとカオル。

だから曰く付きの場所がいいと思って、八王子城跡を選んだ。ついでに奴らに"城とは何なのか？"を教えるいい機会だとも思った。

八王子城は1571年に北条氏照によって建てられた山城だ。かの武田信玄が小田原城へ攻めてくるのを防ぐ役割で建てられ、武蔵と甲斐を繋ぐ玄関口になっていた。

八王子城にはひとつの悲劇がある。1590年にあった豊臣秀吉による北条征伐で激戦が繰り広げられ、双方に多大な損害が出た。結果として勝利した豊臣方により開城されたが、悲劇はそこで起きていた。城内に避難していた北条を慕っていた領民たちが近くの滝に身を投げたりして自ら命を断っていたのだ。

記録では、近くを流れる川がその激戦と自害の血で三日三晩真っ赤に染まったり、後にその川の水で炊いた米が不思議と真っ赤に染まったりしたらしい。そういう事もあって、この地域では先祖供養に魔除けの役割もある小豆の汁で炊いた米"あかまんま"と云うものを供える風習ができた程だった。

北条征伐の際に本丸が焼け落ちたか何かで、後に豊臣方の武将によって小屋が建てられたりして使われてたようだけど、徳川の時代には廃城になったらしい。

それからしばらくは放置されていたけど、戦後に発掘やら何やらで石垣や曳橋(ひきはし)は復元された。

城って云うのは真ん中にある建物"本丸"だけを指す訳じゃない。"櫓(やぐら)"や"石垣"や"堀"、その中にある建物全てを纏めて"城"と呼ぶんだ。それを教えるのに城跡(しろあと)は丁度いい教材でもあった。

八王子には他にも曰く付きの場所がある。

入口付近で少女の霊を目撃したバイカーがそのままトンネル内で行方不明になったと噂されている旧小峰トンネル。彷徨(さまよ)う女性の霊が目撃された富士森公園。旧相武病院なんかはただの壁の落書きに尾ひれがついて心霊スポットに祀り上げられた事もあった。こういう話はアキラもカオルも好きだろう。

あと、これは個人的な考えなんだけど、今まで行った事の無い場所へ赴(おもむ)くのは例外無く旅だと思っている。だから俺の旅の欲求を満たすのは割と簡単だった。

──そういう訳で週末。俺は八王子にやってきた。郊外とは云え都内だから日帰りで済むし、俺にとっては本当に丁度よかった。たまたまやってるフリマでワケわからんモノを買ってアイツらの土産にしてやろうと思う。

フリマで買った知らんグラドルのブロマイドと卑猥なキーホルダーとどっかの部族の装飾品をカバンにブチ込んだ俺は、八王子城跡を目指した。一度来た道を駅まで戻って、そこから高尾駅へ…歩いてもよかったけど、駅からはバスがあったから乗る事にした。

「学生の頃は金が無かった事もあって多少の距離なら歩いたけどなぁ……」

車窓からまだまだ蒼い銀杏(イチョウ)並木をボーッと眺めていたら、目的のバス停についていた。

「う～ん……」

座りっぱなしで固まった身体を思い切り伸ばして空気を吸い込むと肺の中に木々の香りが広がった。

緩い傾斜の道を歩いていると、一組の老夫婦と擦れ違った。会釈されたので会釈し返すと、にっこりと笑顔を向けられた。高尾駅の方は登山目当ての人や乗り換えの人とかでゴミゴミしてたけど、この辺は閑静な土地って感じで俺は好きだ。

最初にやる事は決まっていた。万が一、心霊的なトラブルに遭ってしまった時の為に北条氏照の墓へ報告をしておく事だ。アキラの話では、心霊スポットへ行く前に関係者の墓参りをする事は他人の家のインターホンを押すようなもので、最低限のマナーらしい。土足で踏み入るような真似はするなって事だろう。それでも取り憑かれる奴は居るらしいけど、やらないよりはやった方がいい。

メインの道から逸れて脇道を進む。ちょっとした山道を進んでいくと、北条氏照の墓が見えた。立派な石造りの墓で、両サイドには家臣のものと思われる墓石も並んでいて静かな空気を感じる。俺は墓前に手を合わせて城へ入る事と道中の安全を祈った。

「最近の若者にしては礼儀を弁えておるようだな？」

声のする方へ振り向くと着物姿のおっさんが立っていた。

「な、なんすか……！？」

そういう格好をしたスタッフかガイドが居るのかと思いつつ、相手にするのは面倒なので立ち去ろうと歩き出す。

「まぁ待て若者よ。わしの話を聞きなさい。」

面倒くさい展開になってきた。各地の城などで侍などの格好をしたスタッフやガイドが居る事はあるけど、そういう人はこんな風に立ち去ろうとする相手に絡んできたりしない。つまりコイツは趣味で侍っぽい格好をして氏照の墓前で侍っぽく振る舞っている不審者と云う事だ。

「…何なんすか？それで北条氏照のつもりっすか？」

「お主、わしを知っておるとは見所があるな！」

あからさまな態度を取れば諦めるかと思ったけど、そんな事は無かった。徹底して氏照ロールプレイをするつもりか…相当ダルい。

「悪いんすけど、急いでるんで。」

「待て待て待て！わしの話を聞けと言っているだろう！？それにこんなところでその文言はおかしいぞ？」

「わかりましたよ。聞けばいいんでしょ…！」

「うむ。では話そう…このわし、北条氏照の話を。」

──それから北条氏照を騙る不審者は北条征伐で八王子城に起きた顛末(てんまつ)を事細かに話した。ぶっちゃけ大半は俺も知ってる事だったので本人証明にはならなかった。

「…それくらいなら俺も知ってるっすよ？」

「やはりか！記録が残っている事は喜ばしい事ではあるが…」

「悪いんすけど、そろそろ証明してもらっていいっすか？」

「ん？何の証明かね？」

「本人証明っすよ。北条氏照だって証明。」

「だから話したではないか。あの戦で何があったかを…」

「それ記録読んだだけっすよね？」

「そ、そうなってしまうか…」

「何かないっすか？」

こうなったら最後まで付き合ってやるから…！

「そうだな…では、こういうのはどうかな？」

すると、この男の周りに火の玉が現れた。ベタな事だが自分が幽霊である事を証明したいらしい。

てかマジで幽霊だったの！？

「……」

「どうかね？」

「マ、マジで幽霊だったんすね…」

「昔、お主と同じように疑った者が居(お)ってな…その時にやったのを思い出した。」

「まぁ…本人かはわからないっすけど、幽霊って事は信じますよ。」

ベタすぎて可哀想になってきた。

「では、わしの望みを叶えてもらうぞ？」

「えっ？」

気が付くと氏照と名乗った幽霊は目の前から居なくなっていた。

「…あれ？消えた？」

「ここに居(お)るぞ。」

至近距離の背後から声がして自然と身体がビクついた。俺は一度、大きく深呼吸した。

「…取り憑いたって事っすか？」

「どうだ？貴重な体験だろう？」

「まぁ…確かに、俺霊感無いんでこういう経験は無いっすけど……」

前にアイツらと心霊スポットに行った時はマコトが取り憑かれてて大変だったけど、まさか俺が取り憑かれるとはなぁ…

「では行こう！我が城へ…！」

こうして、前代未聞の観光案内が始まった。

何となく重い足取りで管理棟をスルーし、分かれ道を幽霊の誘導に従って左へ進んだ。

「まずは門だ！」

「何も無いっすね。」

「どれ、わしの記憶を見せてやろう。」

暫定氏照が手を翳(かざ)すと、目の前に立派な門…所謂、大手門と云われるものが現れた。

「すげぇ……」

「わしに取り憑かれて正解だろう？」

「確かに、正解かも……」

「ここの門は建て付けが悪くてなぁ…閉めるのにコツが必要だったんだよ。」

「それ割と致命的では？」

「身内しか閉められんって事だな！」

そう言うと暫定氏照は豪快に笑っていた。

大手門跡を進んでいくと再建された曳橋(ひきはし)についた。

「次は自慢の曳橋(ひきはし)…だったんだが、当時の面影は皆無だな。」

「再建ですしね。」

「本来は手摺なんぞついてないしな。」

「安全策っすよ。」

「城に安全なんぞいらん。」

「まぁ…そっすよね。」

曳橋(ひきはし)を超えて虎口(こぐち)…城郭の最初の難関から石段を昇ると御守殿(ごしゅでん)…の跡についた。

「どれ、ここも見せてやろう。」

大手門の時と同じように、翳(かざ)した手からモヤモヤと何かが出て、跡地に立派な日本家屋が現れた。

「わしの家だな。それ以上でもそれ以下でもない！」

そう言いながらも、その表情は凄く悲しそうだった。

「……ホントに、立派っすね。」

「比佐……」

比佐って確か、氏照の奥さんの名前だったよな…？

幽霊が手を合わせると云うシュールな光景を見つつ、俺も真似するように手を合わせた。

「…次、行くぞ。」

暫定氏照の案内に任せて奥の道を進むと、立派な滝が見えてきた。

「ここ、知ってますよ。」

「…そうか。」

二人で手を合わせた。

御守殿の滝…ここは家臣や領民の女性たちが身を投げた場所。この幽霊が本当に氏照なら…いや、これ以上は黙っておこう。

山道を抜けると曲輪(くるわ)と呼ばれる広い場所に出た。

「ここで戦ったんすよね。」

「そうだな。家臣たちも死力を尽くしてくれただろう。」

「今は登山途中の休憩場所になってますね。」

「…そうだな。」

きっとここでも多くの血が流れたと思う。

「昔はこんなに木が生えて無かったから大手門が見えたぞ。」

「じゃあここから弓を引いたりしたんすね。」

「そうだな。」

その先にも同じような曲輪(くるわ)が幾つかあった。

「そろそろ、目的地だ。」

山道をひたすら登っていくと、そこには神社が建てられていた。

「…神社っすか？」

「ここに本丸があったのだ。」

「じゃあ、この神社は…」

「恐らく我々を鎮める為に建てられたのだろうな。こうなってはわしの能力(ちから)も使えん。」

「ここまで来たら、見てみたかったっすよ。」

「造り自体はよくある本丸だったよ。」

そういうと氏照は目を瞑り、手を合わせていた。

その表情は穏やかだった。

「この先に行けば富士の山が拝めるぞ。」

「マジで！？」

俺の足取りは軽くなっていた。

雲の切れ間から見える富士山に俺はテンションが上がった。

「ここから見えるって事は…本丸からも見れたんすか？」

けれど返事は返ってこなかった。

──山道を降ると管理棟が見えてきた。

「…ここと繋がってたのか。」

不思議な体験だったな…まさか幽霊に案内されて心霊スポット…もとい城巡りする事になるとは。

結局、あの幽霊は本当に北条氏照だったのだろうか？

それを証明する術は無いけど、とりあえず言える事は、この場所で沢山の人が亡くなったと云う事だ。

最初は面白半分で来た八王子城だったけど、ここの話をアイツらにする時はちょっと真面目になろう。

なんか、そうしなきゃいけない気がする。

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「ハッハッハーッ！お主！最近の若者にしては礼儀を弁えておるようだな？」

「うわーッ！びっくりしたーッ！」

「フッフッフッ…」

「居なくなったんじゃないのかよっ！」

「ん？別れの挨拶はしてなかっただろう？」

「た、確かに…！」

「と云う訳で、ここでお別れじゃな。」

「…その、ありがとう。あんたのお陰で色々知れたよ。」

「それはこちらの言葉だな。わしも墓参りができたしな。」

「じゃあWin-Winっすね。」

「うぃん…？なんだ？」

「お互いに勝ちって事っすよ。」

「勝ちか！そうか！それは良い事だな！」

そう言って彼は豪快に笑いながら消えていった。