プロローグ 炎の城
はじめまして。筑紫隼人です。
本作は戦国時代の九州を舞台にした歴史小説です。
主人公は「西国無双」と呼ばれた武将、立花宗茂。
島津・龍造寺・大友が争った九州戦国史を中心に描いていきます。
史実をベースにしつつ、人物の会話や心理描写は創作も交えて書いています。
歴史好きの方に楽しんでいただければ嬉しいです。
【第一章 雷の子】
雷に打たれても、道雪は死ななかった。
だから——雷神と呼ばれた。
⸻
天正十四年、七月。
筑前国、岩屋城。
城は炎に包まれていた。
夏の陽炎と黒煙が混じり合い、天空を朱に染めている。
山稜を這うように広がる火の粉が、風に乗って舞い上がるたびに、城内のどこかでまた新たな炎が生まれた。
焼ける木の匂い。
鉄と血の匂い。
そして、人が死ぬ匂い。
それらが渾然一体となって、真夏の筑前の空気を満たしていた。
三万の軍勢が、わずか数百の城を囲んでいた。
攻めるは薩摩の覇者、島津。
総大将は島津家久。
旗指物が山の麓から城壁の際まで隙間なく埋め尽くし、まるで黒い海が岩屋城という小島を呑み込もうとしているかのようであった。
そして城を守るのは、わずか七百。
筑前随一の武将――
高橋紹運、その人であった。
「殿！ 敵が本丸へ向かっております！」
血まみれの家臣が叫んだ。
紹運は振り向かなかった。
城壁の外、黒旗の海を静かに見下ろしたまま、ただ小さく頷く。
「よい」
その声に、狼狽はなかった。
紹運は四十歳であった。
引き締まった体躯に、戦塵で汚れた具足をまとっている。
顔には深い皺が刻まれていたが、その目だけは二十年前と変わらぬ光を湛えていた。
死を前にした人間の目ではない。
何か遠くを見据えている者の目だった。
「我らの役目は」
紹運は言った。
「この城を守ることではない」
周囲の兵たちが顔を上げる。
「敵を、一日でもここに釘付けにすることだ」
誰も何も言わなかった。
言える者はいなかった。
皆、わかっていたからだ。
この戦の意味を。
この死の意味を。
岩屋城が一日持ちこたえるごとに、北の立花山城に布陣する味方が、一日分の備えを整える。
自分たちは盾だ。
砕け散ることを前提とした、捨て石の盾だ。
紹運は夏空を見上げた。
雲一つない、残酷なほど青い空だった。
「宗茂……」
その名を、唇だけで呟く。
立花宗茂――
己の実子であり、今は立花道雪の養子として立花家を継ぐ若武者。
まだ十九のその男が、今頃は立花山城で歯を食いしばっているはずだった。
「お前は、生きよ」
その瞬間――
鬨の声が大地を揺るがした。
城門が、破られた。
⸻
同じ頃。
筑前、立花山城。
立花宗茂は、遠くの空を見ていた。
岩屋城の方角から、黒煙が上がっている。
風向きによっては、鬨の声のようなものさえ聞こえてくる気がした。
気がする、のではない。
実際に聞こえているのかもしれなかった。
それほどの大軍が、今あの城に押し寄せているのだ。
宗茂は十九歳であった。
すでにその名は筑前に響いていた。
雷神と恐れられた武将、立花道雪の薫陶を受け、若くして立花家を継いだこの男は、その年齢に似合わぬ胆力を持っていた。
だが今この瞬間、宗茂はただの息子であった。
父が、死のうとしている。
それがわかっていた。
止めることも、助けに行くこともできない。
立花山城を動けば、筑前全土が島津に呑まれる。
それも、わかっていた。
宗茂は歯を食いしばった。
その時。
脳裏に、声が響いた。
——振り返るな。
雷神と恐れられた男、立花道雪の声だった。
落雷で足を失い、以来ずっと輿に乗ったまま戦場を駆け、九州にその名を轟かせた老将。
——戦国の世に生きる武士はな、宗茂。
——大事なものを守るために戦う。
宗茂は目を閉じた。
——守るべきものは、今この瞬間に前にいる敵ではない。
——お前の前には、九州がある。
宗茂は拳を握った。
目を開いた時、その顔から少年の面影は消えていた。
黒煙はまだ上がっている。
だが宗茂はもう、その煙を見ていなかった。
視線は前を向いていた。
来たるべき島津との決戦へ向けて、すでに頭の中で兵を動かし始めていた。
父よ。
必ず、この筑前を守る。
⸻
天正十四年七月二十七日。
高橋紹運は岩屋城において討ち死にした。
城兵七百のうち、生き残った者はいなかった。
しかし島津軍は、この小城の攻略に半月を費やした。
その間に宗茂は態勢を整え、豊臣軍との連携を図ることができた。
岩屋城は落ちた。
しかし、紹運が命を賭して稼いだ時間は、確かに九州の歴史を変えた。
後に人はこの時代を呼ぶ。
――九州三国志。
そしてこれは。
雷神の薫陶を受けた一人の若武者が、
乱世を生き、乱世を超え、
やがて西国無双と呼ばれるまでの物語である。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
岩屋城の戦いは戦国時代でも屈指の壮絶な戦いとして知られています。
わずか数百の兵で三万の島津軍に立ち向かった高橋紹運の最期は、九州戦国史でも非常に有名な出来事です。
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次回は若き立花宗茂の物語が始まります。
