第15話 距離感がやけに正確な少女と出会いました
序列に入らない、と宣言した翌日。
学園の空気は、少しだけ変わっていた。
視線が増えた。
だが、絡んでくる者は減った。
（……様子見、か）
敵意と好奇心が、半々。
一番面倒な状態だ。
◇
昼休み。
俺は、人気のない中庭にいた。
理由は単純だ。
食堂は、今の俺には騒がしすぎる。
（……前世でも、こういう時期あったな）
端のベンチに腰を下ろし、弁当を開く。
質素。
母親が用意してくれた、いつも通りの中身。
（……落ち着く）
「……隣、いい？」
声がした。
（……え）
顔を上げると、少女が立っていた。
銀に近い淡い髪。
落ち着いた青い目。
制服の着こなしは整っているが、派手さはない。
（……誰だ）
「……どうぞ」
断る理由もない。
彼女は、俺の隣に座った。
妙に、近すぎず、遠すぎない距離で。
（……この間隔）
（無駄がない）
◇
「あなた、ユウトでしょう」
断定だった。
「……はい」
「私は、リーナ」
名字は、言わなかった。
（……意図的だな）
「昨日の模擬実技、見てた」
（でしょうね）
「……どう思いました？」
俺は、少し考える。
（正解を言うと、たぶん拗れる）
だから、正直に言った。
「……やりすぎました」
彼女は、一瞬だけ目を丸くした。
そして、すぐに微笑む。
「そう言うと思った」
（……読まれてる）
◇
リーナは、静かに話す。
声量も、言葉選びも、必要最小限。
「あなた、力を誇示しない」
「でも、隠しもしない」
（……そう見えるのか）
「だから、周囲が困る」
（事実だ）
俺は、弁当を一口食べる。
「……それで、ここに？」
リーナは、頷いた。
「あなたが“序列に入らない”って言ったから」
（……それが理由？）
「私は、序列の中にいる」
そう言って、彼女は少しだけ肩をすくめた。
「でも……あれは、効率が悪い」
（……おや）
◇
「上に行くほど、責任だけ増える」
「下にいると、選択肢が減る」
「どちらも、合理的じゃない」
（……同意しかない）
俺は、彼女を見る。
（この子……）
（考え方が、近い）
「だから」
リーナは、俺を見る。
真っ直ぐ。
「序列の外にいる人が、必要だった」
（……なるほど）
「利用、ですか？」
そう聞くと、彼女は少し考えてから答えた。
「協力、のつもり」
（……言い方が上手い）
◇
その後、しばらく無言で食事をした。
気まずくない。
沈黙が、自然だ。
（……これは、珍しい）
「……ユウト」
リーナが、ふと聞いた。
「あなた、自分がどれくらい異常か、自覚ある？」
（……難しい質問だな）
俺は、正直に答える。
「……周りが困る程度には」
彼女は、くすっと笑った。
「十分」
◇
立ち上がる前、彼女は言った。
「私、理論が得意」
「実技は……普通」
（……補完関係）
「また、話したい」
命令でも、お願いでもない。
提案だ。
「……いいですよ」
そう答えると、彼女は満足そうに頷いた。
◇
彼女が去った後、俺は少し考えた。
（……危険だな）
序列外。
合理主義。
距離感が正確。
（……相性、良すぎる）
学園生活は、
すでに個人戦ではなくなりつつある。
そして俺は――
最初の“固定関係”を、静かに結んでしまったらしい。
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