ストーカーの幸せな同棲計画

作者：藤染の栞

　カードキーを抜いて、ドアの前にへたり込んだ。

「あ、開かない……」

　鍵を失くして家に入れない、それくらい誰しも一度はやらかしたことがあること。

　でも、鍵はあるのに入れないなんて。

　管理人に連絡しようにも、スマホは部屋に置きっぱなし。

　スペアのカードキーも部屋の中にある。

　財布の口を開けて、お札を数えた。

　これだけあれば、近場のホテルで一泊するのに十分なだけ足りるだろう。

「あのっ、もしかしてお部屋に入れない……とか？」

　文字通り「ふってきた」言葉にびっくりして、肩が大きく跳ねた。

　そういえば、ここ、マンション共用の通路だっけ。

　耳のはしがじんわり熱くなるのがわかる。

「お姉さん？」

　見上げれば、彼女は高校生くらいにみえた。

　人見知りするのか、彼女の声はうわずっている。

「そう、なりますね」

　羞恥心のあまり立つことを忘れ、放心状態でうなずく。

「わたし、お隣に引っ越してきたばかりなもので、まだどなたともご挨拶していなかったんです。もしよろしければ、ご挨拶ついでに――ええと」

　そこまで言うと、恥ずかしそうにマフラーをひっぱり、目元までかくした。

「一泊して行きませんか？」

　頷けば、まもなくドアロックの外れる音がした。

◆

　いそいそとマフラーとコートを脱ぎ、クローゼットからハンガーを取り出す彼女。「楽にしてください」と言われたので、自分もコートを脱いだ。

　家具は配置されているものの、まだいくつか段ボールが積まれたままになっている。

「管理人さんに連絡しておきました、明日には対応できるそうです」

「えっ、わざわざそんなことまで。本当にありがとうございます、助かりました」

「いえいえ。あれ、お姉さんってお酒とか飲むんですね。美味しいんですか？」

　缶のラベル下部には大きく「アルコール九パーセント」と印字されている。

「そうですね。度数が低いから、ジュースみたいに飲めるんです。お名前は？」

「凛花（リンカ）といいます。お姉さんは？」

「結衣（ユイ）と呼んでください。――あっ。凛花さんはお酒苦手だったりしますか？」

　凛花は三回も首を左右に振った。

「こどもに見えますよね。こう見えてもわたし、二十二歳なんです」

「なら飲めますね。一宿のお礼と言うのもなんですが、すべて差し上げます」

　コンビニのロゴが入ったビニール袋から、取り置きにしておくつもりだった軽食とお菓子、缶チューハイなどなどを取り出し、テーブルに並べる。

　すると、あっという間にテーブルを占領してしまった。

「わあ、こんなたくさん……良いんですか。なら、半分こにしてきますねっ」

　グラスに缶チューハイを半分注いで、凛花はアイスボックスから氷が入った袋を取り出し、何個かグラスへ投入した。マドラーをくるくる回すのが見える。

　そういえば、この部屋は一人暮らしのわりに広い。

　二人掛けのソファーといい、もしかしたら誰かと同棲する予定なのかもしれない。

「お待たせしましたー！」

　席に戻ると、彼女はグラスの方をテーブルに置く。

「凛花さん、グラスの方じゃなくていいんですか？」

「お客さんに出そうと思って、使えずにいたグラスなんです。ほらほら、乾杯しましょ！」

　グラスをもって、乾杯に応じた。

「乾杯！」

「かんぱーい！　ふふっ」

　チンッと小気味よい音のあとに、グラスの中身を口に含む。

　凛花も缶を傾けて、少しずつ、少しずつ、味わうように飲んでいる。

「ここに引っ越してきた理由を聞いても？」

「家族が転勤するのもあって、徒歩圏内から大学に通うために引っ越してきました」

　どうやら恋人と暮らすため、ではないらしい。

「結衣さんはどうしてここに？　同い年くらいに見えますが、一人暮らしのためですか？」

「二十四ですよ。ほとんど同い年と言って良いかもしれませんね」

　親近感を覚えて、笑う。

「別れた元彼に嫌がらせされるトラブルがあって、引っ越してきたんです。一年くらい前に」

「そうだったんですね。やっぱり女性の一人暮らしって、そういうとこありますよね……」

　他愛のない世間話から、プライベートに踏み込んだ雑談へ。

　二人でゲームを遊んだりしているうちに、成り行きで二缶目も空いた。

　さすがに酔いも回り、何時間話していたか思い出せない。

　そうしてわかったのは、凛花さんが度を越した照れ屋なこと、私よりお酒に強いらしいこと。

　あと、笑顔が誰よりもかわいらしいこと。

「あの、大丈夫ですか？」

「……情けないことに、酔ってしまったみたいで……いつもはこのくらいじゃ酔わないのに」

「眠いなら、ここで寝てしまっても構いませんよ。ブランケットをもってきますね」

　お酒のせいか、異常なくらい眠たかった。

　凛花さんも心配そうにしている。

「ありが、と……」

　言い切らないうちに、がくりとこちらに倒れ込んだ。

　あわてて結衣を支え、怪我をしないように抱き抱える。

「結衣さん、結衣さん？　起きてますか？」

　一向に起きる気配はない。

　ベッドルームの方に目をやった。

　彼女の口元に耳を近付け、呼吸音を確かめる。

　問題なさそうだ。

「アルコールのせいで効きすぎたんでしょうか」

「でも、結果よければ全てよし、って言いますしね。上手くことが運んでよかった」

　ベッドルームに向かいながら、凛花は腕の中でこんこんと眠る結衣を見下ろした。

　実感が込み上げて、目を細める。

「結衣さんがいけないんですよ。ずっと、ずうっと我慢してきたのに」

「彼氏さんのことも、結衣さんのことを大切にしてくれるなら、と思っていたんです」

「でも、毎日のように怪我してたじゃないですか」

「わたしに頼りもせず、逃げるから……なんて、もう遅いですね」

　凛花はアカウント特定から自宅訪問までこなしてきたストーカー歴数年のベテランである。

　対して結衣の防犯意識は呆れるほど低かった。

　今日あったことをすぐ呟く。

　自宅近辺の写真を投稿する。

　人気のない夜道を一人で歩く。

　カードキーをすり替えても、全く気付かない。

「よ、っと」

　シャツもジーンズも脱がしてハンガーにかけた。

　彼女が欲しいと呟いていたパジャマを着せてやり、鎖付きの手錠をはめる。

「ふー……」

　一息ついて、彼女のうなじに歯を立ててみる。

　もちろん、傷跡はつけない。

　結衣は反射で身じろぎした。

「柔らかい……」

　寝息を立てる結衣を一瞥し、布団をかけてベッドを降りる。

「すぐ戻るので、待っていてくださいね」

　二人分のカードキーを手に取り、結衣の部屋へと向かう。

　ここは安全で「トラブル」も発生しない。

　これから送る同棲生活は、凛花にとってかけがえのないものになるだろう。