約束

作者：環夢

こういうお話(言ったらネタバレになるので伏せます)が書きたくて書いてみましたが、うーん、なんともありきたり。でも楽しかったです。

ある女性がいた。

毎日駅舎のベンチに座って、出発する機関車と、到着する機関車を寂しげに見つめているだけの。

齢50くらいの、本当の年齢は本人しかわからないが、孫がいてもおかしくはない歳の女性だ。

「来たよー、セシリアおばあちゃん！今日も面白いお話して！」

その女性の名前はセシリア。

子供を孫のように可愛がってくれ、様々な物語を語って聞かせてくれる、と近所の母たちから評判だった。

「そうさねぇ…この間は何を話したか…」

「妖精の話！その前は英雄の話！」

「そうかい、それなら…ううん、今日はいつもとは違う雰囲気の話がいいかしらね。ある愚かな女のお話でもいいかしら？」

「なんだそれ。面白くなさそう」

「まあ、少し聞いておくれ。あれは40年くらい前のことーーーーー」

その女がまだ16の頃の話。

彼女には、幼馴染がいた。

名はガゼット。

ある村で一緒に育った、元気で前向きで、しかし頭が弱くて頼りない、ただの少年。

そんな少年が、あるとき突然言い出した。

「セティ！俺と！結婚してくれ！」

彼女は、ドキッとした。

ときめきからではないが、なんだか少し、胸のあたりが大きく鳴った気がした。

「…嫌よ。ポンコツガゼットとなんて絶対嫌」

「ええーっ！そんなこと言わずにさあ！少しくらい考えてくれたっていいだろー？」

少年は村中から可愛がられつつもバカにされていた。

こんな男と結婚すれば、周りからバカにされちゃうわ、それが彼女の言い分だった。

嫌いではない。

ただ、一緒になるには、彼は頼りなさすぎた。

「どうしたら結婚してくれる？」

ガゼットは諦めなかった。

いつだって彼女を追いかけて、好きだという気持ちを全力でぶつけて、しかし玉砕し続けた。

そんな中で初めての質問。

彼女はこう答えた。

「王国の騎士団長様みたいに、かっこよくて賢くて強い人がいいわ。ガゼットがそのような男性だったら、結婚してもよかったかもね」

彼女は冗談半分で言った。

確かに自分はそんな男性に求婚されれば頷くに違いないのだが、ガゼットにそうなって欲しかったわけではなく、こう言えば彼も諦めるのでは、と思っていたからでたことばであった。

しかし彼は、そうか、と一言残し、何かに納得しているかのように1人頷きながら帰っていった。

彼女は、なんだか嫌な予感がした。

その数日後。

ガゼットが騎士に志願したと噂が流れた。

彼女は急いでガゼットの家に向かった。

しかしもう彼はいなかった。

彼の両親から、彼の去り際のことばを聞いた。

『待ってて。必ず迎えに行くから』

彼女は蹲って泣いた。

彼の気持ちがそこまで強いとは。

彼がそんなにも愛してくれていたとは。

そして。

自分がこんなにも寂しく苦しい思いをするとは。

彼女は祈ることしかできなかった。

無事に、彼がこの村に帰ってきますように、と。

別に立派な騎士様にならなくていい。

貴方の望む愛ではないだろうけれど、私だって貴方のことは大切に思っている、そう思って毎日神に祈った。

しかしその願いは叶うことがなかった。

戦死した。

その報せが村に届いたのは、彼が騎士に志願して5年ほど経った頃だった。

それから彼女はずっとひとり、彼が迎えに来てくれるのを待ち続けているのだった。

「なんだか難しいね」

「そうかい？簡単さ、もう帰ることのない男を永遠に待つんだ…自分の一言が男を死なせ、彼の一言が女を生かす。いないのがそんなに寂しいなら、愛はなくとも一緒になっていればよかったのに。私はそう思うよ」

「ふーん。僕にもわかるようになるかな」

「わからないけれど、大事な人はきちんと守るんだよ。大事なものほど簡単にすり抜けていくのさ」

セシリアはどこかを見つめて笑った。

悲しげに、苦しげに、しかし懐かしげに。

そのとき、機関車が到着した。

セシリアはそっとそちらに目をやって、何気なく降りてくる人を眺めていれば、キラキラしている騎士が目に止まった。

背が高く、鍛え上げられた体躯からは力強さと威圧感がある。

とても若く、ギリギリ青年といって差し支えないのではないくらいの男性だ。

「アッ！騎士団長様だ！すごい！」

セシリアに話を強請っていた少年は騎士団長を見つけて、すでに注意はそちらに向いたようであった。

騎士団長？

少年の視線を追えば、どうやらその騎士団長は、セシリアが見つめていた青年のことのようだ。

騎士団長はこんなに若い人がなるものではないだろうに…。

セシリアは彼が優秀な人なのだろうな、と判断した。

少年と一緒に眺めていると、騎士団長はどうやらこちらに向かっている。

なぜか彼はセシリアに近づいてきているようだった。

はて、なにか悪いことでもしただろうか。

首を傾げ、いろいろ考えてみるが思いつかない。

そう思案するうちに、目の前に彼が立っていた。

美しい人だった。

すごいな、そう思って見つめていれば、彼は目の前に跪き、セシリアの手を取り、そして破顔した。

「お待たせ、セティ。迎えにきたよ」

セシリアは目を見開いた。

今、彼は何と言った？

理解すれば、瞳から次々と涙が溢れ出し、目の前の青年をぼやけさせていく。

クリアにならない視界と、ことばを掛けたいのにことばが思い浮かばず、嗚咽のみが溢れる口。

「ごめんね。遅くなっちゃった。泣かないで」

優しく頭を撫でられ、さらに流れる雫と、そんなセシリアを優しく抱き寄せた青年。

「ガゼット」

ようやく口に出せたのは、彼の名前、ただ一言だった。

どうして、なんでここにいるの。

死んだのではなかったの。

なんでそんなに若くなっているの。

そんなことはことばにできなかった。

彼を感じるだけで、精一杯だったのだから。

「うん、ただいま」

彼も一筋涙を流し、二度と離さないとでも言うかのように、彼女をきつく抱きしめた。

近くにいた少年は、始終不思議そうな顔をしていたが、セシリアとガゼットが幸せそうにしているのを見て、なんだか幸せになった。

少年は家に向かって走り出す。

今日の晩御飯はなんだろうか。

説明不足でわかりづらかった方へ、補足。

セティとは、ガゼットが呼んでいたセシリアのあだ名。

ガゼットはセシリアとどうしても結婚したくて、彼女の理想を叶えて結婚を申し込もうとする。

ガゼットくんは16で騎士見習いに、5年目にして戦場で死んでしまい、セシリアとの約束は果たせない。

セシリアは「待ってて」のことばに従順に、だれに求婚されてもガゼットを待つ…彼が乗っていっただろう、そして自分に求婚するときに乗ってくるだろう機関車を眺めて。

そしてある日乗ってきた騎士団長が自分の名を呼んだことで、彼がガゼットだとわかる。

ガゼットは転生、生まれてすぐから騎士団長を目指し20過ぎには騎士団長になる。

セシリアを探し回り、求婚する。

以上。楽しかったです。ありがとうございました。