第五幕 伸ばせなかった手
第五幕 伸ばせなかった手
最初に見たのは、ニュースでも記事でもなかった。
SNSから流れてくる噂だった。写真はぼやけていて、夜の街で、二人並んで歩いているように見えた。
だが、僕は見間違えない——沙友里だった。
沙友里と、知らない男。
「○○と一緒だったらしい」
「仲良さそうだった」
「距離、近くない？」
確かなことは、何ひとつ書いていない。でも沙友里は、今をときめくアイドルグループのフロントメンバー。拡散するには十分だった。
僕は、スマホの画面を閉じた。
——信じている。
そう言い聞かせる。沙友里が、そんな軽率なことをするはずがない。
仕事だ。偶然だ。切り取られただけだ——分かっている。
それなのに、胸の奥にざらついた塊が残る。そのことしか考えられず、何もする気にならない。
僕からは何もできない。待っている時間は、今まで以上に進まない。
否定の言葉が届いたのは、その夜だった。
『違うよ』
『仕事の流れで、たまたま一緒になっただけ』
『何もないから』
短くて、簡素な文。文字だけでは感情が読めない。
『信じてる』
何とかそう返した。それは、嘘ではない。でも、信じていると信じきれるは、同じじゃない。
翌日、僕はSNSでその後を追ってみることにした。
「男関係は終わるよ」
「売り出し中なのに自覚なさすぎ」
「他のメンバーが可哀そう」
誰が言っているのか分からない言葉が、無責任に積み重なっていく。
沙友里の未来が、他人が書き込んだコメントの上に乗っている。その理不尽さに、僕はスマホを投げつけたくなった。
放課後、部室で原稿を開いても、筆がのらない。
「……先輩、最近元気ないですね」
琴音が、ぽつりと言った。心配というより、事実を確認するような声。
「そう？」
「はい。線、荒れてます」
誤魔化そうとしたが、相手が悪い。諦めた。
「……ちょっと、色々あって」
琴音は、それ以上聞いてこなかった。彼女の距離感が、ありがたい。
その日の夜、沙友里から「会える？」と連絡が来た。人目につかない場所で、短い時間だけでもいいからと。
待ち合わせた場所は、お互いの家から近い小さな公園。街灯の光が僅かに届く、人気のないベンチ。
会った時沙友里は、強がって笑顔を作っていたが、声が震えていた。
「ごめんね」
それが、最初の言葉。嫌な想像をして、心臓が跳ねた。
「心配、かけてるよね」
「……心配なんて……」
ちゃんと否定したかった。でも、その前に違う言葉が出た。
「少しさ」
自分でも驚くほど、落ち着いた声だった。しかし、心臓の音はうるさい。
「……会う回数、減らそう」
沙友里が、目を見開く。
「今は危ないだろ」
言いたくないことを、僕の口は勝手に話す。
「何もなくても、そう見えるだけで、君が傷つくから……」
沙友里は、唇を噛んだ。
「……直哉」
「別れたいわけじゃない」
それだけは、はっきり言った。
「ただ、今は……距離を取った方がいい」
沈黙が落ちる。沙友里の肩が、わずかに震えた。
「……うん」
絞り出すような声。
「そうだよね」
沙友里が一歩近づこうとして、止まった。
「……ごめんね」
沙友里の声が、震える。
「でも……直哉のこと、嫌いになったわけじゃないから」
「……うん、信じてる……」
本当は、今すぐ抱きしめたかった。何も考えずに、沙友里を連れ去りたかった。けど僕は、その場から動けなかった。
だが帰り際、無意識に手が動いてしまった。指先が空を掴んで、今度は意識で止める。
——だめだ。
それが、僕の選んだ答えだったはずだ。
数日後、封筒が届いた。ライブのチケット。一周年記念の、大きな公演のようだった。
行くべきなのかどうか、僕にはもう分からない。机の上に置いたまま、何度も視線をやっては、逸らす。
一日中悩んでいたら部室で、琴音に気づかれてしまった。
「行かないんですか」
責めるでもなく、試すでもなく、自然な感じで聞いてくれる。
「……迷ってるんだ」
「見たらわかります」
琴音は笑いながら言った。
「……素直になればいいのに……」
「え……何だよ、それ」
琴音はその問に答えず、少し間を置いて言った。
「行かない理由も、行く理由も、先輩の中にあるなら……」
言葉を選ぶように続ける。
「行かない方を選ぶの——先輩らしくない気がします」
その言葉で、胸が静かに鳴った。僕の中にある理由。輝いている沙友里を見ていたい、これだけだ。
「先輩、これ」
琴音は僕にチケットを押し付けた。それでも、僕は動けない。
そんな僕を見て、琴音は少しだけ目を伏せ——それから笑った。
「何してるんですか？ はやく行ってください」
——触れない選択をした。
でも、見ない選択までは、していない。その気持ちが残っている。
それだけは、まだ手放せなかった。
