宴の始まり
「しかし、九十九あんた凄いね」
『もうそういうことにしておきますよ。俺はもう限界を突破して、気絶しそうです…』
昼から何も食べて無く、お腹がずっと鳴っている。チキンバードを村の皆と食べようということで、酒場の中には人が溢れていた。さりげなく先程の商人達もいるが、喜んでもらえるなら良いことだ
『ところでヒフミさんは、何故俺の横に？』
「あんたの傍にいれば安心って、シゴロが言うから」
『あ〜、そうですよね』
俺は酒場のいつものカウンターに座り、その横にヒフミが座っている。ヒフミを狙っている男達は、俺がいるので近寄って来ないらしい
（見世物みたくなっているけどな）
本日の主役ですみたいなタスキがあれば、俺は今身に着けることになっただろう。そして先程から、村の女性達の視線を感じる。男性からの視線もあるが、女性のそれとは感じるものが違う
「九十九は気をつけた方がいいよ。さっき村のおっさん共が、うちの娘とって話してたからね。あんたが望むならいいんだろうけど、ずっとこの村にいるわけではないんだろ？」
『そうですね…ゆくゆくは、村を出ることになると思います』
村は居心地が良いと思うが、前の街みたいなことになるのが怖い。そしてこの村は、街からはかなり近い場所にある
（そのうちまた、兵士が来そうだからな…）
落ち着いたら、安心して住める場所を探そうと思っている。だが今のところは、もう少しだけ村のお世話になるつもりだ
「九十九、これでいいか？」
マスターが、底の深い器を持ってきた。目の前に置かれたそれは、俺の要望通り勇者米の上にチキンバードの肉が乗った丼だった
『うぉぉぉぉ、いただきます！！』
渡された木のスプーンで、肉と米を掬い口の中に入れた。チキンバードの脂と勇者米が混ざり、マスターの味付けによって街で食べた時の数倍は美味い
『うっ、うっ』
「うっ？」
『うまぁぁぁぁい！！マスターおかわり！』
丼の中身を口に含み、どんどん胃へ送った。あっという間に無くなったので、おかわりをお願いする
「あいよ。ただその次からは、村のやつらに食わせたいから待っててくれ」
『わかりました、２杯目はゆっくり食べます』
２杯目が来るまでは、別の器に入った野菜サラダのような物を食べている。ドレッシングなどがなくて味が薄いが、先程のチキンバードの丼が濃かったので口直しに良かった
「ほら２杯目、後は暫く待ってくれ」
マスターや娘さんは、酒場の裏手と中を忙しく行き来をしている。村の人間全員の食事を一気に作るので、肉は外で焼き、米は酒場の中の窯を使って大量に炊いているらしい
「うぉぉぉぉ、うめぇぇぇ！」
「なんじゃこりゃぁぁぁ！」
外から男性の叫び声が聞こえる、チキンバードを外で食べ始めたのだろうか
「おっさん共は肉だけを食いながら、外で酒を飲んでるよ」
『あ、シゴロさんお疲れ様です』
外で肉を焼く手伝いをしていたシゴロが、中に入ってきた。シゴロは肉の入った器を持っていて、それをヒフミの前に置いた
「焼きたてだ、食べてくれ」
「いいのかい？あんたも食べないと」
「俺はマスターの丼ってのを待つよ、九十九が叫ぶくらいだしな。だからヒフミは先に食べてみてくれ」
「悪いねぇ、戴くよ」
シゴロが持ってきてくれた肉を、ヒフミが口の中に入れた。だがヒフミは目を大きく開けたまま、時が止まったかのように動かなくなった
「…」
「ど、どうだ？」
「これは、九十九に感謝をしないとだね…」
動きが止まるくらい、美味しかったのだろう。ただ初めて食べたらしく、驚きでリアクションが出来なかったみたいだ
「九十九」
（ん、ナナか、どうした？）
そういえば目が覚めてから、ナナの姿を見ていない。声がして思い出したが、ナナは無事だったようだ
「私も食べたい」
（わかった、待ってろ）
『シゴロさん、小さい器に肉を少しもらってきてもらえませんか？』
「お、待ってろ」
シゴロは酒場の外に行き、肉を数切れ入れた器を持ってきてくれた。それを受け取り、ナナに声をかけた
「ステータスの前に持ってきて」
（ん？ほらっ、これでいいか？）
器を出てきたステータスの前に出すと、手が出てきて肉が掴まれて消えていった。ステータスの中の空間？に、物質を入れることが出来るのは初めて知った
（てかナナの手ってあんな大きかったっけ？）
少し前に見た時はもっと小さい気がしてたのだが、今見えたものはいつもより大きいものだった。ナナからの返事が無いので、後で確認をしてみるつもりだ
