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90話

　エウス・苗字は、なんだっけ。

　あんまり聞き覚えがないような、逆にあるような、ともかくそんなん。

　どことなく僕と似ているらしい彼女の元へ、一人で走る。

　——あら、セシィちゃん一人で行きたいの？

　——うん。効率的にね。僕は相手選手の方知らないし、そっちにも説明いるでしょ？

　——まあ、そうねぇ、

　……それに、僕が元気な姿見せないと、休むためにズルしてるみたいになっちゃうからね。

　そんな最もらしい理由をつけて、本当のところは、よくわからない。

　ただ何となく、二人きりで話がしたかった。

　僕は、何のために、戦えばいいのか、

「……どうもエウス、さん？」

「おや、どうしましたかお嬢さま？」

　探し回ってそこにいた。

　少し暗い控え室、敗退者がくるには相応しいような相応しくないような、少なくとも運営責任者がいるには狭苦しい。そんな部屋。

「——いや、その。レリアが、三位決定戦をやらないかって言い出したんだけど、」

「おや、なるほど、」

「まあ、僕は別に、どっちでも、」

「ふむ。それは——、」

　目が合う。

　取り敢えず僕は問題ないですよと体を動かして、元気ピンピン健常アピール。

　なんかレリアに責任押し付けた形に、いや別に本当に僕からは何も言い出してないんだから、特に何もないんだけど。

「————、」

「……あー、えっと、無理なら……」

「——————素晴らしい！　さらに祭りを盛り上げようと言うのですね！　ではすぐに、そのように手筈を、」

　おお、テンションの落差が激しいな。

　と言うかその場合、あなたは今から試合なんですが、疲れた様子は……、

　うーん、怪我は、少なくともないね。

　そりゃそうか、レリアの結界あるし、多少の擦り傷すらついてないか？

　……でも一応、内側に疲労隠すの上手い奴もいるし、

　この人も、多分そのタイプだろうし、なんか悪いし、一応詳しく確認しといた方がいいかな？

　女性同士とはいえ、あんまり奥までジロジロ覗くのもどうかと思うけどね。

「そうと決まれば、彼女にも話をしなければね、」

「(……しかし突拍子のない思考の躁は、疲労の証だ。——いやこれが平常運転なのかも、どうだろう……)」

「どうかなさいました？」

「いや、なんでも？？」

　声に出さない独り言に、覗き込まれる。

　劇場仕立ての観察眼か？　まあわざと分かりやすくしてる方が悪いか。

　しかしそう、少し屈まれるといやでも目につく部位が、くそぅ、

　……そういやそれで前にも覗いたな、じゃあいいや、喰らえメディカルチェック！

「…………？」

「————なにを、して、」

「…………あれ？」

　何だろう、この違和感。

　流石に触れずに内臓まで見通すのは、そこまで精度がいいとは言えないんだけど、

「さっき、試合したんだよね？」

「——ええ。残念ながら、力及ばず負けてしまいましたが、」

「……そのわりには、息とか切れてないね、」

「まあ、劇団員として、体力には自信がありますので、」

　……そうか、それで説明は果たしてつくのか？

　僕だって別に医療に関してはそこまで詳しくない。

　精々が、自分の体調くらいは完璧に把握できる程度。

　それを元に考えるに、これは、この状態は、

　試合で負けたというのに、あまりにも、いや全くと言っていいほど内臓に疲労が蓄積されていない。

　……レリアの結界？　いやあれにそんな効果はなかったはずだ、

　それにこの中身、どこかで、。いやそれは今はいいか、

　ともかくこれは。

「……本当に、本気で試合、したの？」

「ええ、ワタシの持てる、全霊を持ちまして、」

　嘘だ。

　いやこれは、わざと言葉を組み替えてるな。

　この反応、やはりどこかで、

「……本気で、演技、したってこと？」

「————おや、」

　突き詰める。

　この行為に果たして意味はあるのか。

　別に、僕は八百長を咎めたり、試合を盛り上げるためにプロレスする事を咎めるつもりはない。

　そんなこと言ったら、僕の方が内臓ボロボロだし。

　でも何故か、気になったから、

「————あなたには、やはりお見通しですか、フロイライン。いえそれとも、ジョンスミス様とでも？」

「いやまあ、別に？」

　試合すら見てなかったとは言えないな。

　試合くらい見てたら、今こうしてわざわざ確かめるまでもなかったのかな。

「ふふ。誤解のないように言っておきますが、決して相手の方が弱かった訳ではありませんよ。アナタにもきっと、忘れられないお相手でしょうから、」

「はあ、それは、そうだね？」

　うん。

　どうなんだろう、どっちにしろ今更知りませんでしたは言い出せない。

　だって死亡フラグ族だよ、それこそこっちの、均等に配置された健康的な中身の持ち主の方が、よっぽど脅威に思えるけど。

「それで、魔法の裏側を覗いてしまった悪い子猫様は、なにをお望みでしょうか？」

「うぇ、……いや別に？　……あ、じゃあ僕の正体内緒にしといてね？」

　うーんこのノリは、やっぱり苦手だ。

　それに、よく考えたらこのお願いは、この人の最終目標的に聞き入れられない、

　……いや、というか結局、この人なにがしたいんだろう。

　自分で勝ちたかったのか、他人を勝たせたかったのか、よく分かんない。

　お祭りでやりたいことも終わったし、今なら聞いても、いいのかな？

「…………んーー、えっとーー、エウスさんはやっぱ劇団とかやるくらいだし、物語とか好きなんですかーー？？」

「ええ、それは、」

　でも真正面から聞くのは流石にだな、はは。

　そういや僕って、相手の話を聞くのは得意にしたけど、自分から話題振るのはあんまり慣れてないっけ。

　不自然な会話になってないといいけど、

「一番好きなのって例えばどんな、。あ、僕はやっぱり、勇者が魔王を倒して、ハッピーエンドってやつだけど、」

「ハッピーエンド。それは良いですねえ、ボクもそういうお話は、大好きですよ、」

　……嘘だ。

　僕は別に物語とか興味はない。

　それはそれとして反応を見る、いつも通りの劇団チック、嘘か本当か感情は、もっとちゃんと話せば解るのかな。

「それで、エウスは、」

「そうですねぇ、勇者。……ワタシが一番好きな物語は、ある旅人の話なんですよ、」

　む、話がズレてしまった。

　勇者についての反応が欲しかったのに、まあ人物像のプロファイリングには役に立つか。

　って、こんなことばっかり考えてるから、相手の思考も解らないのかな？　そんなこと言ったって、今更どうしようもないけど。

「遠いところから訪れたある旅人が、そこで出会った少女を救い上げ、共にいくつもの悲劇を自由に解決し、やがて世界すら救ってしまう。そんなお話です」

「……なるほど？」

　旅、か。

　それで旅芸人になりたいのかな？

　よくわからないけれど、まあ少しくらいは行動原理が知れた、かな？？

「それにしても、世界を救うだなんて、まるで勇者みたいだね、」

「ええ。お話によるとその旅人は、神様から特別な力を与えられるとか、」

「へー、」

　アレンはそんなのなかったけどね。

　神様だなんて、それこそ物語にしかない幻想。

　…………勇者、やっぱり、いやでも？

「……なんて話なの？」

「いえ。なにという程では、色んなものがありますので、」

「ん？　誰が書いたやつとか、それともこの国に伝わる話？」

「誰が、まあ、さまざまな人が、自由にですね、」

　………………？

　形としてある有名なものじゃなくて、誰かが話したその場の夢、みたいな？

　集団で見る自由な世界への憧れ、それが形を持って受け継がれた、とか、

　この闘技場、そしてそこのことを考えると、それが一番しっくりくる。かな？？

「……あー、だからみんなで自由に旅芸人、的な、」

「…………ええ。あなたも、見たことがあるんじゃないですか？」

　僕？

　僕はそういうの、無かったな。

　そんな余裕も、希望も、何も、

　夢なんて、それは、僕のものじゃなくて、、

「本当に？」

「え、うん、」

「————本当に、そう？」

　むむ、いや、なんか、そう言われると、

　………………………………。

　…………いや、やっぱり、僕に夢物語なんてないけど、

　でもまあ、君のなら沢山知ってるからね、よく好きで読んでたみたいだし。

　なのにこんな状態にしちゃって、ごめんね。

　ともかくそれじゃあ、そっちが滲み出てたとか？

　どうなんだろう。いくら見やすくしてるとはいえ、僕はそんな奥まで見通せるようにしたつもりは無いんだけど。

　——これは僕だけの夢だ。

　勝手に出てきたとか？

　わからない、わからない。

　わからないけど、わざわざ話すほどでは、やっぱりないはず。

　何故かは、知らない。

「…………悪いけど、やっぱり僕には、そういうのは無かったかな、」

「————それは、残念、」

　あはは、本当にね。

　ところであー、話は変わるんだけど、君もしかして兄弟とか、

「でも安心してください。忘れてるだけですよ、ジョンスミス、」

「は？　というかそれで呼ぶのやめ、」

「プリンセス、プリンの時は、そういう事もあるのかと思ったんですけどね、」

「それわざわざ口に出すの、って、本当になんの話、」

「大丈夫です。儚い夢なら、思い出せば良いだけですよ、」

「……っ、何して、」

「——ボクに、お任せください」

　　　　　　　　『想起』