情報過多の荷物持ちさん、追放される

女神さん、追放される(魔科闘技編)

71話

　プリン。

　それは、卵と牛乳とお砂糖で作られた、甘くて柔らかいこの世界の異物。

「………………プリン、を、」

「……売っていた聖女に、拾わせたはずだったが、」

「……お前は、誰だ？」

　機械音、低く一定な顔の見えない音。

　感情を感じない、淡々とした、まるで僕みたいな話し方。

　なるほど、君が科学の町の主なのかな。

「人、いや何にでも名前を尋ねるなら、まず先にね、」

　といっても、名前くらいはもうバレてるだろうけど。

　これは釣り針だったか、まんまと釣られクマーってね、熊？？

　ともかくいいよ、ただで引き上げられるほど安いかは君次第。綱引きしようか、僕はどうせ抉り出されるものもない空っぽだけどね。

「………………マキ、ナ。それ以外の名は、一先ず無い、」

　錆び付いた、途切れ途切れの声。

　わざとか？　感情を悟られないようにでも。

　少なくとも今の言葉に嘘は感じなかったが、真実も感じない。

　どうだろう、流石に範例が足りないな。もっとパターンを引き出せば、判別できるかも。

「そう。じゃあ、セシィでいいよ。僕も、一応それ以外に名前はないから」

「……そう、か、」

　これは、向こうも僕を測りあぐねて探ってるところかな。

　僕にそんなことしたって無駄なのに、だってどうせ表も裏も上も底もない真っ黒な伽藍堂、

　まあいいや、適当に貼り付けた表皮に針を刺してもらって、そのまま全部飲み込んでやる。

「あの、聖女とは、知り合いか、」

「そうだね。まあ、それなりに仲良くさせてもらってるよ。君も、仲良くしたいのかい？」

「……いや、そう。だな。まあ、聞きたいことはあったが、」

　一定の、ボイスチェンジャーでも咬ませてるみたいな声。科学なんてものに手を出してるし、もしかしたら本当にそうかもね。

　まあ魔法でも、技術でも、同じことできるけど。ともかくいいよ、君のことが解っていく。

　例えこれが音ですらない文字だけだろうと、選ぶ単語、並べる文脈、入力までの思考時間。思想の匂いは、そう消せるものじゃない。

「なに？　僕で良ければ答えようか？」

「…………ああ、」

「うん。僕も聞きたいことがあるからね、」

「そうか、そうだな」

　交換条件、まあ真面目に答える必要もないけれど、

　例え嘘をついたとしても、そのデータは取れるからね。

　さて、どっちがより多く中身を取り出せるかなっと。まあ僕は負けようがないズルなんだけど………………、はは。

「……………………では、まず、」

　流れを感じる、音に確かに何かが乗っている。

　ふむ、これは重要度が高いサインか、それともブラフか、なかなかに重そうな感情を推測できるよ。

　初めから大きく来たね、返しで僕の反応を探りたいのか、これは舐められてるのかな？

　うん、この容姿が効率的に出たかな、ありがたいね。さあ、君は何を求めるんだい。

「…………………………プリン、とは、どんな味なのだ？」

「…………砂糖じゃない？」

　なるほど、あえて外してきたか、これで僕の動揺を誘う気だな。

　……そうだよね、そうだと言ってください。

　じゃないとなんか、僕がバカらしくならない！？

「それは、こう、どんな感じの味だ。甘いのか、美味しいのか、」

「ええ、まあ、個人の意見なら、そうなんじゃ？」

「どういう感じの甘さだ、まったりしてるのか、さっぱりしてるのか、」

「えー、どちらかというと、まったり？　……実際に食べた方が早いんじゃ、」

「こう、牛乳と卵を使った、黄色い系の味か。下は黒いのか！？」

「いやもう、そこまでいったら味わかるだろ！？」

　こっ。こいつ、

　ズルい！？　一つ質問につき一つ返答っていう暗黙のルール破ってきやがった！

　くそぅ、確かに厳密に宣言はしてなかったけどさ。質問をあえてくだらなくすることによって試行回数を稼ぐ作戦か、だとしたらやりおる。

　というか、そうであってくれ。じゃないと、本格的にこいつの思想がわからなくなる。

「……なに、食べたいの？　貰ってきてやろうか、君の家まで届けるよ、」

「…………いや、いい。今は、食欲がないからな、」

　何それ、病人みたい。

　むしろそんな時にこそ、プリンをお見舞いしてやりたいが、顔面に。

　それじゃあ今度は僕の番、って、今のは質問じゃないからな、

「それで、君、マキナ？　あだ名？　まあいいや。単刀直入に聞くけど、君がこの町の変化の中心ってことで良いのかな？」

　……無機質な声、どちらかというと低くて男性っぽい？　でも話し方は多分、僕と同じ…………。いや、まだ範例が必要だな。

「変化、か。オマエの目には、これはどう映った？」

「…………む、」

　質問に質問で返すなと、うわなんか怒鳴りたい。

　しかし本当にだ、一問一答形式守る気がないのか？　まあこの場合は探ってる僕と隠れてる向こうの差か。しょうがない、

　相手が自分が優位に立っていると感じてくれるほど、情報は引き出しやすくなるからね。むしろ好都合さ。

「人々が平等に安定した生活を享受しているね。君の思い通りになったかい？」

「………………どう、だろう。彼に、聞いてみないことには、わからない」

　彼？

　何だ、文脈的に特定個人、それなりに感情が乗っていた気がするが、判別は厳しい。

「……そっちが、この町の旗なのか？」

「旗……。そう、……いや、どうだろう、」

　要領を得ない、裏を探る、どうだろう。

　そろそろ真偽はつくか、いっそ直接会ったら全部わかるかな、

「……オマエは、それを探して、どうする、」

「うーん。とりあえず、聞いてみたいかな。あんな壁なんて作って何したかったのって」

　後はまあ、魔族に銃火器なんてばら撒いた理由ね。

　あんな事して、魔族の相打ち狙いか？　確かにそれなら人間側的思考だが、その矛先は結局こっちにも向くだろうに。

　放任主義の迷惑やろう。悪いけど、それが今の誰かの評価だ。もしくは、君のかな、

「……そうか。なら、ジブンが答えよう、」

「ふーん？　なんか知ってるの？」

「ああ。少なくとも、あれを作ったのは、ジブンだからな」

　……嘘、では、なさそうかな。

　結局のところ、どんなに範例を集めたところで、僕の発見器としての機能はそこまで大したものでもないんだけど。

　ともかく、聞くしかないか。

「なんで？」

「時間が、必要だった。あのまま決裂が起これば、小競り合いで、ただ一方的に片側が負けていた、」

「ああ。抗争一歩手前まで行ったんだっけ、」

　そんな状態で、どうやってあんな大規模なもん作ったのか。

　あれは科学の力だけじゃ説明つかなそうだけどね。少なくとも、向こう側に協力者でもいないと無理だと思うけど。

　何せ、僕でさえ掌握に手間がかかりそうな魔法、魔術。あれも君がかけたんですか、科学の町の住人さん。

「それは、向こうが勝手にやった。何かしら、都合がいいことがあったんだろう」

「ふーん、」

「今は、力が拮抗している。こうなると邪魔だ。このまま、取り払っても良いが、」

「うん、まあそれに興味はないけれど。そうだ、じゃあ何で外に銃火器の情報を流布したの？　それやっちゃったら、意味ないんじゃ、」

　あのおもちゃに全幅の信頼寄せてるなら、まあ人口の差で同じ武器使っても勝てる算段なのかな？　最低でも交渉はできるかって。

　そっちもまあ、興味ないけどさ。

「流布？　……そうか、オマエは国外から来たのか、」

「そりゃそうでしょ、何せ僕は聖女様のご友人だよ？」

　そうそう、魔族のところ行ってたのも聖女様のお導きのままにー、って、

　本人には止められてた気がするけど、些細な情報だね？

「だとしたら、すまないな。少なくともジブンは、その件に関与していない」

「国の代表者さんが？」

「ジブンは、少し広める手伝いをしただけだ。考えても、支配してもいない、」

　……そう。自販機にカメラ仕込んどいて。

　どうだろうね、結局道具は使うもの次第。本当に他意なく流れ出ちゃっただけの可能性、それが魔族にまで？

　一応、嘘は感じない。今のところずっと。

　これは諦めるべきか、それとも本当に表向きの真実を話してると考えるべきか。

　後者だとしたら、僕と同じだな。嘘は真実で塗り固めた方が効果的だ。僕もまだ、嘘は言ってないからね、

「だが、外に広める、か、。心当たりは、ある、」

　……嘘では、なさそう。

　…………今のところ候補に挙げられるとしたら、彼とやらか。

　そっちが、夢なのか？　この四角いひび割れたレンズ、夢の世界の産物を通して繋がっているのはただの協力者。

　僕が見つけるべきは、果たして誰か。

「ふむ？　教えてくれる？」

「……そんな事をできて、しそうな奴は、」

　言い淀む、平たい隠された声でもなにか、悪い感情が浮かんでいる。

　これは、なんだ、嫌悪感？　一体誰に、何に対して、

「……………………いや、確信がない。これ以上聞きたいなら、協力してほしいことがある」

　交渉、ふむ、こっちが聞きたいタイミングで止める、まるでテレビのシーエムみたいだな。

　まあ普通に考えたら彼か、しかし何やら隠したがり。なんだろう、何かの感情、しかし僕には人の考えることなんてわかんないし、

「……まあ、先に聞こうか、なに？」

「…………ああ。聖女に頼もうと思っていたのだがな、まあオマエでも一先ずいい」

　交換条件か、うん面倒ならさっさと突撃してしまってもいいな、居場所はわかってるしね。

　一応話だけは聞いてやろう、応えることはないけど。

　今のところ、逃げた気配はない。殊勝な奴だ、それとも慢心かな。

　まあ何にせよ、一方的に情報だけ抜き取っておさらば、

「簡潔に言うと、新たな勇者の誕生を防いでほしい、」

「よーしなるほど、詳しく聞かせろ⁉︎⁉︎」

　っては！　しまった、僕の情報漏れてる？？？

　いや、流石にそんなことはあり得ないはず、落ち着け落ち着け。

　ふむふむ、お願いだっけ？　まあ詳しく聞かせなよ。

　いや悪いね夢、でも直接関係あるかはわからないからね。

　僕はいつだって、アレン一筋なのさ。

　許してくれよ、僕の————、