情報過多の荷物持ちさん、追放される

魔族さん、追放される(魔国戦記編)

57話

　初めは、面白い奴だと思った。

　でもすぐに、恐ろしい奴だと思った。

　そして、またすぐに、

　はじめて、エンゼの本当を見せた。

　魔王の中身、自分の夢一つ叶えられない子供、無力なお飾り。

　せめて、笑ってくれたらいいのに、おまえはただ観察してるだけだったな。

　無機質で、真っ黒で、何もない、恐ろしいなにか。

　なのに、おまえは優しかった。

　エンゼの夢を、一緒に語ってくれた。

　そんなもの、興味ないくせに。

　おかしな奴、

　エンゼよりずっと強いのに、エンゼよりずっと不自由。

　エンゼよりずっとグチャグチャなのに、エンゼよりずっと空っぽ。

　エンゼよりずっとふざけてるのに、エンゼよりずっとつまらなそう。

　だから、エンゼは、おまえに、

「『エンゼは！！』」

　虹の魔力が反転する。

　なんでも叶う、エンゼだけの願い星。

　おまえにも、くれてやる、

　　　　　　　　『　　』

「…………うわ、本当に心臓くるとは思わなかった。僕これ死んだ？？」

　……………………。

　いや、ペタペタ、うんまだ生きてるね。

　なんだろ、体が熱いや、体温は変化してないと思うんだけど。

　なにこれ、なにしたの？　このあと僕、内側から爆発したりする。

　んー、まあ、とりあえずいいか。

「……どう？　気は済んだかい？」

「……そっちこそ、」

　綺麗な輝く魔法は、もう全てなくなった。

　でも、まだゲームは終わりじゃない。

「いまなら、エンゼのこと、魔法がなくても殺せる」

「今なら、君の顔、目を瞑ったって見えるよ」

　泣いてるのか、怒ってるのか、笑ってるのか、

　やっと、もう、隠すものも無い。

「もう、エンゼに、ちからはない」

「どうかな？」

「ほんきでやった、おまえのすきにしろ」

　本当に？

　まだ、君には、一番強いコマが残ってるはずだけどね。

　それを取られなきゃ、ゲームは終わらないよ。

「それでいいの？」

「せんたくしなんて、」

「抗えよ。結末を知ったからって途中でやめるなら、僕は君と遊びの一つもできないよ、」

　じゃんけんで終わる遊びに、生まれた瞬間に終わってる世界に、意味なんてない。

　だけど、だから、今を、生きているんだ。

「まだ、君の一番が残っている」

「…………、」

「そして僕はそれを取れない。千日手だね、」

　この場合は、どうするんだっけ、

「……………………エンゼ、は。」

「なにもできない。戦争を終わらせることも、国を平和にすることも、魔王一人殺すことも、自分一人終わらせることも、なにも、」

「ひとりじゃ、なにも、」

「——助けて、セシィ。エンゼは、まだなにもできてない。おまえに、かえせるものもない。だから、」

　僕より強いかもしれない敵？

　いいじゃないか、僕と魔王の二人より強いか試してみよう。

　あはは、なんて、楽しそうなんだね、？

　うん、それに、可愛いエンゼの頼みなら、聞くしかないよ、

「僕として、ね。できることはしてあげよう」

　同じ、家族で、仲間で、

　友達の、お願いだから。

「対策、どうする、何か敵の能力は？」

「……ほんとに、たたかうきなの？」

「うん。よくよく考えたら、この城はどうでもいいけど、この国の中まで壊れたら、合理的じゃないからね」

　もしかしたら支援して、

　おかしな話だ、そんなことないだろ。

　でも、気持ち的に、嫌な気分になるんだ。

　ま、どうせ合理的に差がないなら、少しでも気が乗るほうがいいよね？

　……ん？　まあいいや、僕には人のこころなんて、わからないさー。

「あ、でもじゃあ報酬はもらっとくか」

「なんでも出す、エンゼか？」

「うん。ゼロ七で、いいよね。君にもうそれは必要ないさ」

　素直で、楽な、本当の顔。

　そっちのほうが、きっと強いよ。

「……せめて、一つよこせ」

「えー、」

「お揃いだ。おまえひとりだけに、背負わせてやるもんか、」

　これは、前に掲げるものだけどね、

　いいよ、そうしよっか。

　少しくらい、僕も、偽物でない顔があったほうが、効果的だからね。

　それに、楽、かも、ね。

「敵は、おそらく広範囲を高火力で攻撃できる」

「だろうね。それに長距離からかも」

「そのうえ、いどうもはやい、じゆう、つよい」

「どうしようもないね、」

　あした、いつ来る、朝からの可能性もあるか。

　相手は一日とかけずに戦場を終わらせた、きっとあまり我慢強くない性急な奴。

　そのうえ、傲慢で一方的だとか、交渉で時間を稼ぐことすらできなさそうだね。

「とりあえず、せっかくこの部屋にいるんだ。この管理装置、これを使って防衛を試みよう」

「……すくなくとも、声はとどいた。どれほどこれで防げるか、わからない」

　どれどれ、この装置はあくまで広げることが目的。

　防衛能力はエンゼの魔法依存ってところか、

「エンゼ、もう魔力ない」

「うん。限界を超えて、出し切ってもらった。収納してある、これをぶち込もう」

　いやー、感情的になったおかげで、いつもより出が良かったんじゃないの？

　計画通りだ、へっへっへっ、

「おまえ……、」

「あはは、冗談だよ。今考えた、」

「それはそれで、エンゼを疲れさせてどうするつもりだったんだ」

　どうだったんだろうね、合理的だったのか感情的だったのか。

　ま、終わったことなんていいでしょ。どっちも、僕であることには変わりないわけだし。

　……んん？　んー、まあ便利だからいっか。

「疲れた？　じゃあこれ食べて？」

「プリン！　なのに、なんかおいしくなさそう？？」

「味は変わってないよ。ただ栄養ぶち込みまくっただけで、」

　魔力見えてるなら、やりすぎてドロドロに濁った七色の黒い塊に見えるかもね。

　うん、エンゼ専用のプリンだよ、召し上がれ、

「んゅー、あじはおいしー、でもなんかいやー、」

「合理的じゃないね、気持ちはわかるよ。また、普通のも作ってあげるね」

「うん、おねがいだ」

「約束だね、」

　さて、じゃあこの装置を借りて、僕も干渉するか。

　この国全体を掌握する、そうすれば、

「……うわ、やっぱ魔族の首都だけあって、魔力持ち多いな。邪魔だ、」

　……というか、この装置、なんか変だぞ？

　この国の内部に、魔法を使えないようにしてある。

　まるで、誰かの意思一つでこの国を自由にされたりできないように、

「やっぱ、そういうこと、エンゼ？」

「そりゃそう。きちんとした防壁すら、他の上のやつらの許可がないと使えない」

「それじゃ咄嗟の時に間に合わないだろうに！！」

　くそっ、当てが外れた！　なんて非効率的なんだ！　やっぱ僕は合理的な方が好きだよもう！！

「ちっ、無理やり、いやどうせ掌握するのに邪魔ならちゃんと協力させた方がいいか！？」

「ひとまず、でるか。一度他のやつとも話をする」

「もう、集団運営は面倒臭いなー！！」

　エンゼ、やっぱ君、王にならない？

　最近も経験あるから、慣れてるよ？？

「へや、でる。気をつけろよ、」

「え、何が？」

「まだ、この部屋はギリギリでエンゼの魔法が残ってるけど。外は、」

　出た、うるさい。

　そうだった、こいつら烏合の衆が、騒いでるんだった。

　もー、今それしたって意味ないでしょうに、少しは落ち着けよ、

　僕も、何を聞けばいいか

　——魔王はどこだ！

　——まさか逃げたんじゃ、

　——くそ、だからあんなガキ、早く捕まえろ！

「……ごめん。さっきは怖くて、おまえに聞こえないようにしてた。最初からずっと、こんなのばっかだった、」

　……そうか。

　こいつらは、国の為に自ら死のうとした子供を、心の底から怖くてもそれでも最期まで逃げなかった王様を、

　信じることすら、しないのか。

「やっぱ、どっか旅行にでも行っちゃおっか？」

「だから、いやだったの。とりあえず、城の中央。そこでみんなに演説する」

「んー、ま。魔王様がそうしたいなら、しょうがないね」

　走るか、時間がないのに、

　僕より小さな幼女、靴の問題がなくても、単純に歩幅が狭いな。

　——あ、いたぞ！」

　——見つけた、逃すな！！

　ちっ、なんだお前ら、早いて、

　そういうのはせめて、時間ギリギリになってからやれよ。

　なんで既に、逃げ出すこと前提なんだよ、

「おらぁ！　頭をいい位置に下げるんだよ！！　魔王様の御前だぞ！！！」

「おまえ……、やっぱあれ、じこじゃなかったのか」

　ふはは、いっそ全員気絶させてやれば、邪魔なんて入らないんだよ、

　明日まで寝てろ！！

「っ、うるさいなぁ、まだまだ来てる、」

「……まあ、エンゼたちがこの部屋に走ってたことは、見られていたからな」

「なら尚更、逃げたわけじゃないってわかるだろ、馬鹿どもが、」

　片っ端から気絶させてくか？

　——な、誰か殺されて、

　——くそっ、大人しくしろ！

　って、おいなに構えてんだお前、

　嘘だろ？　というか常識的に考えて効果あるわけないだろ、普通だったら、

　パァン、、　　カンッ、

「あぶねっ！　くそ、今のエンゼちゃんだったらこの豆鉄砲でも喰らいかねない！！」

「おまえ、いま、じゅう？　おなじの、ねらって、うちおとした？？？」

「こっち、部屋！」

「に、にゃ〜？？」

　なに宇宙を理解したみたいな顔してるの。

　しかし困った、魔力吸いすぎて今のエンゼちゃんただの幼女だ。

　もっとプリン食わせて、強制的に回復させるか？？

「あ、魔王様ー、なにしてんのー？」

　っ、見つかった！？

　くそ、そのクビ差し出せ……、って、

「あれ、戦場のアイドルちゃん、」

「なにそれ？　でも悪くないね、」

　情報提供してくれた子じゃん、なんでこんなところにいるの？

「魔王の巡回範囲に移動してもらった。そこなら、余計な手出しをされない」

「そ。ありがとねー、魔王様！」

　なるほど、仕事が早いね。

　一二、三四、他の子も全員いるのかな？

「それで、魔王様。どうするの？」

　どうする、とは、

　……っ、いや、そうだ。

　この子達も、声とやらを聞いて、

「……ずいぶん、落ち着いてるな」

「はい。そりゃあたしたちはもちろん、魔王様がなんとかしてくれるって信じてますから」

「……そう、」

　…………はは、

　やっぱ、こっちの方が、よっぽど強かだよ。

　味方のふりして、逃げるわけないよねって釘を刺しにきたの？

　それとも、本当に、なんとかできるって信じてくれてるの？

　どっちにしろ、身勝手だよ、

「僕たちはまず、中央に行って混乱を収めたい。君たちは、協力してくれるかい？」

「ええ、あたしたちにできる事なら、喜んで、」

「とびっきりの褒賞を約束しよう」

「もう、貰いましたよ、」

　でも、嫌いじゃない。

　やっぱり僕らは、こうでなくっちゃ、

「どうするんだ？」

「変装。そしてその基本は、認識をずらすところだよっと！！」

　そのツノ取っちゃえ、

　かわいー、だって、僕もそう思うよ。

　さて、君たち、

　この部屋には、予備の洋服はあるかい？

「…………なんだ、お兄さんじゃなかったの。そりゃあたしも、相手してもらえないわけだね」

「ふふ、どっちにしろ、あの状態で手を出す奴は男じゃないさ、」

　広がる大きなスカート、化粧、そしてこの限界を超えた六倍の戦闘力。

　ついでだ、エンゼを真似て即興で飾りツノも作ってやる！！

「教えてやろう。誰にも覚えられない普遍とは、即ち誰からも好意的な王道だということを！」

　で、エンゼちゃんはこっちの地味な、

「魔王様、そこまでちっちゃかったんだ。それならいっそ、そのスカートの中に入れるんじゃない？」

「にゃ、いける、おちつく、」

「え？　じゃあ僕がここまで頑張った意味は？？」

　……いや、まあ、視線誘導は、どっちにしろ必要だし⁇?

　この戦闘力の塊を見るんだよぉ⁉︎⁉︎

　……外に出る、みんなで。

　別に、ついてくるところまでは求めてないのに、

　——おい、なんで貴様らが勝手に出歩いてる！

　——あたしたち、魔王様に伝言を頼まれましたので、

　——なっ、魔王、どこだ！？

　——あっちの方に、行きましたよ。

　強か、心強いね、

　やーい君たち兵士、詐称能力こどもいかー、

　さて、とりあえず、目的地までは辿り着けそう。

　そしたら、そこからは、君の仕事だ、

　みんなの魔王様、僕のエンゼ。応援してるよ。