情報過多の荷物持ちさん、追放される

聖女さん、追放される (神聖学園編)

14話

　真っ白な空間に潜って、彼女の背中。

　この紅の竜が、本気で飛んだらどれだけ速いのだろうか、

　もしかしたら、この空間が壊れるほどかも、なんて、それはありえないけど。

「魔王？　じゃ？」

「そう、魔族の王。つまりは悪者、人間とってはね。アレンが倒せって、言われてた奴だったんだけど、」

「そいつがどうかしたのか？」

「どうにも、一人じゃなくて複数人いるみたい。六、七人？　なんか曖昧だけど、この魔族はアホっぽいからしょうがないか」

　見た目も能力も、全くわからなかった。

　そこら辺の情報は厳しく統制されているのか、ただこれが無知なだけなのか。

　僕は人型の魔族の頭を弄くり回しながら答える。

　しかし、同じ魔法を使っているからか、言語もほとんど同じで吸い出しやすい。

　外見も多少のバリエーションはあれ、大した違いはないし、

　こいつは蝙蝠の羽生えてるから一発だけと、ちぎったらただ顔色の悪いのおっさんで通せるかも。

　そんな彼らを今なお弄んで、弾け飛ばせるよりマシか？　いやその方がきっとまだ人道的なんだろうな。ドラゴン以下、当たり前か。

「そんなにいたかのー。それで、どうするんじゃ？」

「どうもしないよ、アレンの手柄だし。もちろん、いざ戦うことになったら陰ながらサポートするけど」

「陰ながらって、全部一人でいい気もするんじゃが」

「僕が倒したところで、何にもならないでしょ。みんなは、かっこいいアレンを求めているんだから」

　そして、勇者はみんなの人気者になって、それでおしまい。ハッピーエンド。

　それ以外なら、今度こそ、

「で、今はどこに向かってるんじゃ？」

「ん？　うん。神聖国ってとこ。正式名称はなんて名前だったかな。あそこ、アレンのことを勇者だと認めてないとかで、協力してくれないから嫌いなんだよね」

　まあ、別に、まだマシだけど。

「でもだからこそ、アレンもあそこ近くは探索しないはず。道も逸れてるし」

「ふむ。でも勇者が出てくるほどの危機なんじゃろ？　そんな好き嫌いをしてる余裕あるなんて」

「あるよ、人間だから。アレンも、嫌いっ言ってたしね」

　それに、魔族による襲撃も今まで殆ど無かったし。

　さきの襲撃がイレギュラーだったのだ。本当に、なんだって急に？

　人に似たこの生き物は、何も教えてくれない。知らされてない。マジで使えないなこの雑魚。

「……アレンが首都を出たから、やっぱ誰か情報流してる奴いる？」

「ふむ、そもそも首都に留まっていたのは何故じゃ？」

「能力上げるためと、伝承の秘宝を手に入れるため。結局、どっちも達成できてないけど」

「あー、なら、焦る気持ちもわからんでもないの」

　全くだ、アレンはいいとして、他の奴らは会った時からなんも変わってないし。

　今後も散発的に襲撃が起こるとしたら……、うう、やっぱり離れるべきじゃなかったか？

「とはいえ、戻ろうと思えばいつでも戻れるんじゃろ？　ほれ、そろそろ着きそうか？」

「んーうん。やっぱ早いね。一応、ちょっと離れた所に降りておこうか」

　ぬぐぐ、僕が考えててもしょうがないか。今は気持ちを切り替えて、旅に専念しよう。

　目標は、そうだな、せっかくだしこの国にも、アレンのことを認めさせてやるか。

　聖神国、神に作られたとは眉唾だ。

　魔法がある世界で何をと思うが、少なくとも祈った程度で救ってくるれる存在はいないだろう。

　それとも、祈れば助けてくれるのは人間限定か？　夢も会ったことが無いみたいだし、やっぱり信用できないな。

「……目的のダンジョン。国の内部にあるね」

「お、早く行く行くのじゃ、我のお宝を探すのじゃ！」

「国に入るのは、あそこの城門を通る必要があるね」

「人が並んでおるのー、時間かかるかじゃ？」

「僕達、人権ないよね」

「いや急に言い方に悪意があるのじゃ……、って、まさか、」

　あれ、くぐれなく無い？

「……こっそり、中にワープするのはどうじゃ？」

「……うーん。あの国、透明な膜で覆われてるの見える？　見えないか、」

「酷いの、まあ見えんが」

「別にぶち抜くのもすり抜けるのも簡単だけど、多分入ったことはバレるね」

　にしても中々の結界だ、アレンの国には無かった。

　魔道具か、複数人でやっているのか、個人でもできなくは無いだろうけど。

「中までぎっしり掌握されてる。後出しであの空間内を奪うのは、僕でも苦労するかな」

「そ、そんなにヤバい奴があるのか、怖いのー！」

　……魔物避けの効果に物理的防壁としての機能もあるが、そんなもん全部ぶち抜いて、ここら一帯更地にできそうなドラゴンがなんか言ってる。

　規模と精密性はすごいけど、所詮は物理な現象。秒も保たずに焼き尽くされるだろうね。

「いったい、なんでそんなものがじゃ」

「神聖国、それこそ神のみわざって奴なのかな。ムカつく」

「そうじゃの。どうする、諦めるかのじゃ？」

「いや、でも、僕はあの中に、唯一神アレンを広める必要がある」

「……それ、流石に中で言ったらマズいんじゃろうな」

「冗談だよ、アレンを神なんかにするわけないでしょ」

　ふむむ、あ、大きめの荷馬車がある。潜り込むか？

「というか、勇者って神に選ばれた者とかじゃ無いんか？」

「さあ、何か、あそこは建国話の始祖が神じゃないから。国名になってたはずだけど、あんな国、どうでもいいでしょ」

「……そうじゃの、」

「それよりレコウ、あそこ、誰にもバレずに高速で潜り込めそう？」

　聴いて観た感じ、それなりの広さの隙間があるし、二人くらいなら余裕で行ける。

「む、難しいこと言うのー」

「大丈夫、僕はレコウのその妙な精密性を信じてる」

「むむむ、そこまで言われたら、やるしか無いのー」

「ソニックブームは抑える、短距離の隙間を開けるから、あれを壊さなようにだけ注意して、」

　視界、確認、誰が何を見ているのか感じるのは得意分野。

　順番待ち、列、合流する前、速度を落とした、今！

「ピョーンなのじゃー‼︎」

　音を振り切って、外の誰にも見られずに辿り着く。

　確かにその荷車の中には、人が入るのに十分なスペースがあった。

　二人が入っても問題ないくらい、快適な空間が、密閉された荷物の中に、何故か、

　うん、目的通り、外の誰にも見つからない事には、成功した。

　した、けども……、

　目が、合った。

「「っ、」」

「のじゃーーっ!？」

「「黙って!!」」

　二本の腕が、竜の口を塞ぐ。

　右手と右手、そして僕は虫では無い。

　白めの、ほっそりとした手。

　僕の方が、白いし細いな、自慢にもならないけど、

　深い、金色の瞳、これは、人間の目。

　改めて、それと、目が会って、

「……お互い、騒ぎにはしたく無いよな？」

「……ええ、そうね、腹は立つけれど」

「のじゃ、のじゃ〜？」

　……気づくべきだった、あんな不自然に隙間のあいた積荷。初めから、先客を乗せている前提だったか。

　それにしても、凄い潜伏技術だ、僕がほぼ直接確認して、気付けないほどとは。

　だが、考えてみればこれは好都合。

　つまり、僕が何かしなくても、この一行が僕らを隠してくれるということ、

「……でも、ただ乗りしようなんて、失礼なことは考えてないですわよね」

「そうかな？　口止め料としては、悪く無いと思うけど。僕には、最初から君が見えていたし」

　ブラフ、僕の演技は、国の重鎮にだって見破られたことはない。

「あらそう、『本当』かしら……、っ！」

　……魔法、魔術師としての腕もいい、だけど不快だ、

「……今、覗こうとしたな、この僕を。やめておいた方がいい、止めなかったらきっと、酷いことになった」

「……そう見たいね。今の一瞬だけで、あなたの腹の黒さはよく見えたわ」

　この程度が黒い？　笑わせるな。

　お前が見たのは、ただの輪郭にすらなれやしない片鱗だ。

「でも、そうね、ちょうどいいかしら」

　目が、また合う。

　暗くて近くにある互いの顔すら見えないが、僕には整った顔の輪郭まで手に取るようにわかる。

「あなた、私の元に支える気はない？　レディの部屋に侵入した対価として」

「……わからないな。何故、そんな話になる？　それに、僕が誰かに従うことは未来永劫絶対にない」

　アレン以外。まあこいつに、そんなことを伝える必要はないけど。

「少しの間でいいの。ちょっと即席で、私の自由に動かせる人間が必要なのよ」

「残念ながら、そんな人間、はいない。というか、わざわざこんな不審者を、手元に置く気？」

「ええ、だってあなたは随分と濁った目をしているもの。彼女の好みじゃなさそうだわ」

「……褒め言葉として受け取っておいてやろう、」

　わかりきったことを言いやがって、とはいえ、これも本来なら、そう気づかれないようにしてたんだけど。

　しかしこいつは、ちゃんと説明する気があるのか？

「……面倒臭そう。やはり、お断りだよ」

「あらそう、残念ね。ならその場合、私は町の中に帰れた後で、あなたを通報しなくてはいけなくなるわ」

「そんなことをしたら、君の方が捕まるんじゃないか？」

「私はいいのよ、中にさえ入れれば、味方はいるから」

　……入り口で見つかることだけがまずいと、指名手配でもされているのか？

「そんなこと言って、僕がここで騒ぎ出したらどうするんだ」

「そしたら、あなたも入れなくなるわよ？」

「それは残念だけど、別に僕はここに入れなくたって問題はないんんだ。元よりただの観光ついで。君と違って必死じゃない」

「あら、私だって、べつに別の日にしたって問題ないのよ？」

「ダウト、嘘だね、」

　事情はわからないが、この女はそれなりに焦っている。

　人間の心は知らなくても、呼吸、体温、視線、いくらでも推測はできる。

「せめて目的を話せ、いきなり従えと言う奴があるか。余裕の無さが見え透いている」

「……そうね。癪だけど、その通りかもしれないわ、」

「お、認めた、」

「ただし、聞いたからには、手伝ってもらうわよ」

「従えと言わなくなったのはいい判断だね。でも、それではいという奴がいるか」

　交渉は有利、これを手助けする気なんてさらさらないけど、このまま話を引き延ばして町まで入ってしまおうか。

「そうね、まずは、名乗りましょうか」

　——息を呑む。

　空気の流れが変わった。

　……嫌な、予感がする。

　前にもこんなことがあったような、とても僕にとって相性の悪いなにか、

　彼女が、口を開く。

「私の名前は、ハイリゲンシュタール・ファン・レイチス

「長い！　覚えらんない‼︎ 　三文字の愛称を言え！！」

「エエッ⁉︎」

　なんか、凄いショックを受けた様子だったけど、知るか、面倒臭い。