25. 一致団結
凛はこのアジトに訪れて以来、初めての人の多さに少し緊張していた。
全員が席について円を描くように座っているこの光景に胸が少し高揚する。
「話はまとまった。今後の方針を話そう」
ルカが話しを切り出す。
「結論から言おう。
このウィズダムに蔓延る犯罪組織、
ハウンドドッグを俺たちの手で成敗する」
「本当ですか！！」
キースが思わず声を張り上げた。
トランザさんの仇を討てるかもしれない・・・。
それは嬉しい・・・・でも、ちょっと怖い・・・。
キースは戦闘の恐怖を思い出し、震える自分の肌をつねる。
「ああ。詳細はカレンさんから事情を話してもらう」
ルカはそう言い、カレンに目を向ける。
「はじめまして。
ウィズダムの仕事紹介所で代表を務めているカレンよ。
皆さんの活動内容については、部下のダンとリーダーのルカから聞いているわ。
私はあなた達の味方だからそこは安心してね！」
カレンが何者かは他の異端開放団のメンバーも先ほどナギから聞いており、特に警戒などはしておらず、温かい目で見守る。
「さて、まず私について簡単に説明すると、
私はウィズダムを作った夫婦の息子、
トランプと共に治安維持に努めるトランプの嫁よ！
私は紹介所の代表として、この町を形成する経済圏の治安維持と
不穏な輩の動きを察知し、情報を吸い上げる役目を担っている。
そして旦那のトランプは、私の情報を元に
不穏な輩の調査、犯罪の取り締まりを裏側で行っている影の功労者なの。
みんなだから話すけれど、トランプもみんなと一緒で異端者。
雷の魔術を扱う異端者よ」
声にこそ出さないが、異端開放団は驚きを隠せない表情をした。
「ただ、今までトランプの力にのみ頼って犯罪を取り締まってきたけれど
いよいよそれも最近は難しくなってきたの・・・。
その理由が、狡猾な犯罪集団、ハウンドドッグの影響よ」
凜は犯罪集団という言葉を日本にいる時の感覚で捉えていたが、よく考えてみると魔術師の犯罪者集団だったらどれほどの脅威なんだろうと想像する。
「ハウンドドッグ・・・・・厄介そうですね」
「ええ、今私の方で把握してる情報だと、彼らはウィズダムに本拠地を置きつつ
活動範囲は玉風の国や炎威の国にまで及ぶわ。
そして主な活動内容は薬物の売買取引」
サキは初めて聞く薬物という言葉にきょとんとした表情になる。
「薬物・・・・？ なんだそれ？」
サキのその疑問にカレンは丁寧に答える。
「危険な薬ってことよ。
何が危険かというと、その薬を使うと、魔術が使えない者でも、
一時的に魔術を使えるようになるらしいの・・・」
「もしかして・・・」
キースはそう呟き、話を切り出す。
「先ほど、異端開放団の方々にはお話ししたのですが、
僕は一度ハウンドドッグの取引現場に遭遇したことがあります。
その時の犯罪者も、なにやら注射器のようなものを使って
突然魔術を発動していたのを見ました・・・。
もしかして同じ薬なんじゃないかと・・・・」
「私もさっきルカから聞いたわ。
私達も確証までは得ていなかったけれど
あなたの話が本当なら信憑性はかなり高くなった」
カレンはキースの方を真っ直ぐ見つめてそう言った。
そこにルカが割り込んでキースに話しかける。
「逆に俺はカレンさんの話を聞いて
眼鏡くんの話していた内容に確証が持てたよ！」
ルカはもうキースの事を信用できると判断したようだ。
そのままサキとキースの方を見て話しを続ける。
「ということで、眼鏡くんとサキは
異端開放団に入団決定だからこれから宜しく！！」
ルカはついでかのように元気よく二人にそう告げる。
キースは驚きで立ち上がり、頭を下げた。
「え！？本当ですか！！
ありがとうございます！
これから宜しくお願いします！！」
サキも両手を挙げて笑顔でキースに便乗した。
「やったー！！
みんなこれから宜しくな！！」
カレンはその様子をみて思わず微笑む。
なんだか素敵な雰囲気のグループだと感じた。
「ふふっ、良い雰囲気ね。
歳の離れた私でもなんだか居心地がいいわ」
カレンは腕を組みながらそう言い、再び真剣な表情へと戻る。
「話を戻すと、その薬の売買が近日中に
炎威の国に輸出されることがわかったわ。
私はあなた達と協力して、そこでハウンドドッグの
輸出を阻止し、本拠地も突き止め、組織を潰す」
カレンの作戦内容に対し、ルカも意気揚々と続く。
「そういうことだ！
この新たな異端開放団と、ウィズダムの守護神、トランプ夫妻の力を借りて
共に戦い、ハウンドドッグを潰すのが俺たちの最初のミッション！！」
ただ当然ルカ達がただ働きするというような話ではない。
「もちろん、私もお礼として、代表の権限を使い、
あなた達に十分な装備を支給することを約束するわ！」
それが交渉の末にルカが納得した条件だった。
ウィズダムの治安維持の為に異端解放団はハウンドドッグ潰しを手伝い、その対価として遠征の装備品を手配してもらう。
カレンの言葉で異端開放団のメンバーも士気が上がり、ダンはカレンにお礼を言う。
「代表、ありがとうございます」
ダンはカレンに深々と頭を下げた。
これは誰もが損しない完璧な手の組み方だった。
それに感銘を受けたダンは頭が上がらない様子だ。
「ならまずは・・・！」
凜がそう言い、ナギに目線を向ける。
「作戦会議ねっ！！！」
ナギは大きい声でそう言い放った。
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