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1-03 委員長は策士

　眠気をごまかして、なんとか昼休みまで漕ぎ着けた。

　購買でパンを二つ買って、誰も来そうもない屋上へ続く、その階段の途中に腰を下ろす。

『……またここで昼食なのかい』

「うるせぇ、俺は一人が良いんだよ」

『……まあ、気持ちはわかる』

　はん、何がわかる。

　お前みたいなコミュニケーションオバケのイケメンリア充浮遊霊に、俺の気持ちがわかってたまるか。

『キミの心の中は、ボクには丸見えだよ』

「だったら余計に黙ってろ」

『……はいはい』

　ふんと息を吐き、パンをかじってパックのカフェオレで流し込む。それを何度か繰り返すと、あっという間にパンは胃袋に消えた。

『食事時間、五分かい』

「早く食わねぇと寝る時間が無くなる」

『なるほど……あ、誰か来るよ。とりあえずボクは消えておくからね〜』

「あん？　誰がこんなところに来る……え」

　屋上へ続く階段を上がってきたのは、昨日委員長と名乗って話しかけてきた女子だった。

「あ、こんな所にいた」

「……何か用ですかね」

「うん。大事な用」

『大事な用だって。これはもしかして』

「ねぇよ」

　やば。

　反射的にツッコミを入れてしまった。

「用事、あるよ」

　委員長は、あろうことか俺の隣に腰を下ろした。

　肩までの髪が踊り、なんとも言えない甘い香りがふわりと舞う。

　つか少しばかり距離が近過ぎませんかね。今の世はソーシャルディスタンスが大事ですぜ。

　と胸中で呟きながら、委員長から少し離れて座り直す。

　それを見つめる委員長は、なぜか溜息を吐いた。

「なに」

「守山(もりやま)くん、私のメッセージ、消したでしょ」

　心臓を掴まれた気がした。

　確かに俺は、委員長からのメッセージを消していた。目を通したし、どうすれば良いか分からなかったから。

　それがバレないとは思っていなかった。

　しかしバレるなら、もう少し後だとは思っていた。

「返信来なかったから見てみたら、メッセージ消されててびっくりしたよ」

　こっちがびっくりした。

　まさか委員長、返信を待っていた、のか。

「……悲しかったんだからね？」

　委員長は、微笑みを向けながら言う。

　何が悲しかった、だよ。

　笑ってるじゃねぇか。

『見せる表情と気持ちが一致しない時もあるさ』

　──そうなの、か。

『そうさ。それに、彼女は本当に悲しいと思っている』

　まさかお前、委員長の心を覗けるのか？

『まさか、ただの善良な浮遊霊であるボクに、そんな能力は無いよ』

　なら、どうしてわかる。

『顔を見たら、わかるさ』

　は？

　どういう事だ。

　表情と気持ちは一致しないって、さっき言ったばかりだろ。

『彼女の顔を、よく見てごらん』

　いや、何度見ても笑ってるように……あ。

　目か。

　目が、少し潤んでいる。

「ねえ、守山くん」

「……はい」

「私は、とても悲しい思いをしました」

　俺は、何も返せない。

　何て言えば良いか、まったく分からない。

　だいたいの人間は、拒絶すればそれ以上近づいて来ないのに。

　今回もそのはずなのに。

『ごめん、で良いんだよ』

　本当か。

　もっと他に最適解があるんじゃないのか。

『今必要なのは最適解とかじゃない。まずは謝ること。そこからだよ』

　そんなものか。

『そんなものじゃない。すごく大事な事だよ。試しに謝ってみれば分かる』

　そこまで言うなら。

「──ごめん」

「ん。謝罪は受け取りました」

　お？

　委員長の雰囲気が、心なしか柔らかくなった気がする。

　さすがイケメン浮遊霊だ。

　だてにイケメンやってないな。

　生前は、さぞかしモテたのだろう。

『いやぁ、それ程でも』

　うるせぇ。お前記憶無いだろうが。

　覚えの無いことに謙遜なんかするな。

　突然、ぱんっと、手を叩き合わせる音が聞こえた。

「で、ここからが本題です。謝罪は受け取りました。でも、その埋め合わせが必要だと思いませんか？」

「賠償、ってやつか」

「そうね。堅苦しく言えば、賠償です」

　賠償……か。

　まあ、昨日の俺の行為が委員長を傷つけたのなら、それ相応の金品が必要なのだろう。

　貯金、いくらあったっけな。

「では、守山和希(かずき)くん。判決を言い渡します」

「判決！？」

『ぷぷ、面白い子だね〜』

　ちょっと黙ってろ浮遊霊。

　神妙な面持ちで俯く委員長の言葉を、座して待つ。

　無期懲役か。はたまた死刑か。

　出来れば罰金刑、数百円で済まないかな。

「駅の外れに、新しいカフェができたの」

　え。

　急に話題が変わった？

　なんなの、女心と秋の空なの？

　今は四月、まだ春ですけど？

「そのカフェで、何かご馳走して？」

　なるほど、まずは小手調べってとこか。

　最初は安い物から始まって、次第に値を吊り上げていく所存だな。

　だか生憎だったな。

　俺はそんなデート商法には引っかからない。

　ゆえに俺の返答は、こうだ。

「まあ、機会があったらな」

「なんと今日の放課後が、その機会だよ」

　おっと、逃げ道を塞いで来ましたよ。

　委員長め、なかなかの策士だな。

『キミが間抜けなだけだよ』

　うるせぇ浮遊霊、今すぐ神社仏閣めぐりして祓ってやろうか。

『じょ、冗談だって。な？　な？』

　ふふん、分かればいいのだ。キサマの生殺与奪は、俺の掌中にあるのだ。

　まあ、すでに浮遊霊なワケだが。

「では、待ち合わせ場所を決める為に、あらためてメッセージの交換を行います」

　え。

　どうしてそうなる。

「だって守山くん、学校ではあんまり人と関わりたくないでしょ」

　学校では、じゃなく、人生において、なんだけどな。

　とはいえ、これはこちらの事情を勘案した委員長の譲歩案ともいえる。

「てことで、ここなら誰もいないから。ほら、スマホ出して」

「あ、ああ……」

　委員長の勢いに圧されて、ついうっかり素直にスマホを出してしまう。

「──はい、送ったから見て。今度は消したらダメだからね？」

「……はい」

　がっくりと肩を落として、俺は頷くしか出来ない。

　そんな俺を見て満足げに笑った委員長は、さっと立ち上がる。

「じゃあ、学校終わったら駅の西口で待ち合わせね」

「あ、ああ」

　階段を駆け下りて、委員長は振り向く。

　──！

　栗色の髪が、ふわりと舞う。

　それだけで、この薄暗い階段が華やいだ。

　委員長って、こんなに可愛かったんだ。

　胸元で小さく手を振って走り去る委員長を見送って、俺は溜息を吐いた。

　女の子とカフェ、か。

　未知の世界だな。

『彼女、なかなか良い性格してるねー』

　あん？

『だって、待ち合わせ場所を決める為にメッセージを送る約束をしたんだろ？』

　そうだよ……あ。

　謀られた。

『はい、カズキの負け〜』

　うるせぇイケメン浮遊霊。

　ナチュラルに名前呼びすんな。

　俺は頭を掻きむしりながら、昼休みが終わるまで己の失敗を悔いていた。

お読みくださいましてありがとうございました。

次回もこの場所でお会いできたら嬉しいです。