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【5】

【５】

　休日。

　玲は、大手のショッピングモールの中の本屋で、普段は行かないコーナーで足をとめ、本のタイトルを見ていた。

　調理が初心者で、お菓子作りが初心者でも、溶かして固めるぐらいはできるはず。

　『簡単だよ♪』という雰囲気の本を引き抜き、ページをめくって見ては本棚に戻す作業を数回は繰り返している。

　「はぁ」

　ため息を吐き出す。

　もう少しどうしたいのかを決めてから、本を買おう。

　そのまま玲は、別のコーナーに足を向けた。

　ウィスキーボンボンのように、外が固くて中身がとろりとしている。そんな感じで作りたいと思いながらも、本を見ていくうちにチョコレートを使っていれば、ケーキやクッキーも良いかもしれない。そうなると、もう一度何を作りたいのかを考え直そう。

　他のコーナーに移動して、気になっていた本を手にとる。パラパラと目次を読みながら、気になっている部分に視線を走らせた。

　知っているのは、基本知識のみだ。

　カカオから作るのは、方法を検索してみたけれど、私には無理だと悟った。まろやかにするためには牛乳と砂糖を追加する。カカオ成分が多いと、大人の味になる。焼き菓子でチョコレート味にするのには、ココアパウダーを使用する。冷やして固めるのにはゼラチンを使用する。

　家にオーブンがないので、物理的にクッキーとケーキは候補から消えた。加熱するのはフライパンと電子レンジ。冷やすには冷蔵庫がある。となると、調理器具を考えると混ぜて、『冷やして固めて作るチョコ味の何か』が現実的だ。

　「はぁ」

　「どうしたの？　ため息ついて」

　視線を向けると、春が立っていた。

　２０代の頃からの付き合いで、最近はメールでのやり取りだけになっている。今はギャラリーでバイトをしていて、あの頃に比べて表情が穏やかになっていた。

　真面目な性格で、どちらと言えば美人になるから、声をかけにくいと周囲に思われる事が多かった気がする。その頃から優しさを感じる事があった。

　「チョコが」

　「チョコ？」

　「どうして、チョコなのか。渡すイベントだから、チョコにしなくてもいいのに」

　「何だったら良かったの？」

　「いっそ、ホットケーキ」

　「キットを使用すると、簡単に作れるのを思い浮かべている？」

　「はい」

　中身に生クリームとか入ってなければ、常温で平気そうだし。たぶん、失敗もそこまで心配しなくてもいいと思う。

　「でも、チョコか。今年、どうしよう・・・頼もうかな」

　「誰に？」

　「作るのが好きそうな友達が居て、その人に」

　「その人、紹介して」

　「そうだね・・・連絡は、とってみる」

　「うん」

　考えても答えが出ない事は、他人に聞いてみる事にしてみた。