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【3】

【３】

　軽い喉の乾きを感じて目を開けると、玲がソファーで寝息をたて寝てしまっていた。電気ストーブの電源を消すと、かけ布団をかけ直した。コップに水をいれて飲みながら時計を見ると、夕方の４時になっている。夏ほどは長くはない陽の長さは、切なさをつれてくるようだ。

　休日の今日だけは、仕事なんて考えたくもないのにふと浮かぶのは、あれをやっていなかったから、今度はそれから片づけていこうか、なんていう段取りで苦笑を浮かべた。私から仕事を無くしてしまったら、何も残らないと空虚な気持ちになり、血の気がひいて、体温がさがった気がする。仕事は、いつまでもあると保証されていない。もしも、無くしたら、他に夢中になれる事などあるのか。

　そんな時、たまらなく玲が羨ましくなる。

　玲には、必要とされている『作品』がある。それだけでも、とても価値がある。そんな玲は、仕事を安定して続けていける事が羨ましいという。ないものねだりなのかもしれない。

　「・・・起きたの？」

　半分意識が覚醒していないぼんやりとした口調で言いながら、玲はゆっくり起きあがる。

　「さっき目が覚めて。何か飲む？」

　「ホットミルク」

　「少し待っていて」

　最近の玲の好きな飲み物は、ほぼ、健康を意識したものだと言っていた。牛乳もオレンジジュースもビタミンとたんぱく質で、ほんの少しだけでも栄養バランスをとっていたいのだという。

　「はい」

　電子レンジで温めた牛乳を受け取ると、美味しそうに飲む。

　「ありがとう」

　「夕飯、どうしようか？」

　「・・・ホワイトシチューなら作れるよ」

　「じゃあ、シチューにしよう」

　「ちょっと待っていて」

　そう言うと、使う材料を取り出して並べはじめた。その中に、市販のルーはいない。その代わりに、牛乳と薄力粉等が並べられている。必要な調理器具と材料の取り出し方に、迷いがいっさいない。

　「ルー、使わないの？」

　「うん、使わないでやってみようかと」

　言いながら、スマートフォンでレシピを検索して見ている。

　「そう、なんだ」

　市販のルーを使わないで作った事は、今まで一度もなかった。料理はどちらかといえば苦手で、そんな私の周囲にはルーを使わないで作ったと話してくれた人は誰も居ない。

　玲は具をすべて切り終わると、いきなり肉から炒め始めた。

　「本当は、野菜からだけど、薄く小さめに切っているし、肉の油だけ使いたい」

　「そうなんだ」

　「・・・うん、後片付けが楽になるから」

　ぼそっと小声で言ったのが本音のようだ。

　野菜炒め状態から、水とその他を入れて鍋に蓋をする。　　

　後は煮るだけの状態になった。

　「なんていうか、大胆だね。料理も」

　「火がとおっていれば、食べられる」

　「そうだけども。ね、玲って本当は、料理できるんじゃ・・・」

　「できません」

　タイマーをセットしながらおたま片手に宣言される。

　手際の良さを見せられた後に言われても説得力がない。それに、あいた時間にまめに片付けの準備をしていくから、調理台の周囲は綺麗に整頓され、野菜の端切れはなるべく鍋に綺麗に入れているから、キッチンペーパーで拭いて捨てれば汚れが少ない。これなら片付けも楽にできるし、重い腰も半分くらいには軽くなりそうだ。

　「おかず一品、まとめて肉と野菜が一緒にとれる簡単な料理しか作れない。カレー、シチュー、鍋、野菜炒め」

　「私も似たようなものだけど」

　鍋からはすでに美味しそうな匂いがしてくる。

　「時々は、頼んでもいい？」

　「・・・・・・レパートリー少ないけど、こういうのでよければ」

　「よろしくお願い致します」

　使い終わった調理器具を洗っていく玲の背中が、どことなく嬉しそうに見えた。