就活生RYO -Grand Design-

第4期「流れる魂」

第17四半期「シッポの『勇気』」

　朝陽は、金色だった。

　そのなかでリョウはいま、こうごうしくそびえるひとつの影だ。うっとりと、シッポはため息をもらした。

　でも、当人はぼろぼろ。

　息が、荒い。腰が、いたい。あたまが、重い。

「……やった……」

　喉も、からからだ。

「……のかな……？」

　無線機から、声がした。

「――お疲れさん」

「タナカ」

　リョウは、じぶんだってそうとう疲れているはずの、運転席の親友の背中を見た。

「オレ……やったよ」

「ああ。――やったな、リョウ」

　タナカは、ミラーに目をやった。

「すごいや……アンちゃん！」

　シッポは、窓から身を乗りだした。もう泣きたい気持ちだった、くやしくて、まぶしくて。

　リョウが、シッポの――シッポの盗(・)ん(・)だ(・)スーツで、あれほどの就活を戦いきった。バトルなんかじゃない、ほんものの就活だ。

「だが油断できないぜ」

　もう完全に、人里は離れている。

　見わたすかぎり草っぱら、その奥には、山。どこまでも山。

　性格検査のひとつとして、画用紙に風景を描かせるものがあると聞いたことがあるけれど、もしこれがある就活生の心象風景だとしたら、いったいどんなパーソナリティが読みとりうるのだろう。

　明けがたの空の下、ほの暗い黄金の緑がびゅんびゅん飛び去っていく。

「あっちは確実にオレらの狙いをわかってる。――通報がいってると考えたほうがいいな」

「また、新しい就活生どもが？」

　シッポは高揚して言った。

「そしたらまた、アンちゃんが追い払ってくれるさ！」

「いや」

　ふたたびミラーを見た、タナカの声は冷静だった。おそらくリョウはもう戦えないし、戦わせたくもなかった。

「向こうの警備の連中に、さ」

「大丈夫」

　シッポは胸をたたいて言った。

「石ころのひとつやふたつ、オイラがバッチリ盗んでやるよ」

「ひとつやふたつで足りるのか？」

　タナカは、リョウに尋ねた。

　けれども、答えはない。無線機からは、せわしい息づかいだけが聞こえてきた。

　タナカは右足に思いっきり、ちからをこめた――もうメーターは、最高速度をぶっちぎっているのだけれど。

　前方に、夜の残骸みたいな、黒いかたまりが見えてきた。

　トラックは、そのまま森林地帯に突入していった。

「――見えてきたぜ」

　タナカが顎で示した、その先にでっかい岩山がそびえていた。

　リョウは顔をあげた。

　山道を数時間歩いて、体力は限界にちかかった。タナカに、肩を貸してもらっている。

「……うひゃあ」

　シッポの声もさすがに疲れ気味だった。

「山っていうか……壁だね」

「壁っていうか、洞窟っていうか……遺跡なのさ」

　赤茶けた岩肌に、おびただしい作業員たち。高所からのぞむと、こげた角砂糖に、たくさんの白アリが群がっているみたいだった。

「あの服」

　と、リョウは言った。

「持って来ればよかったね」

「いや、リョウ。今の状態じゃ、あのナリで登山なんてとても無理だし……それに、潜りこむとなるとちと、骨が折れるだろうぜ」

　なるほど、ここでは作業員同士はたがいをきちんと識別して、ときに世間話なんかも交わしているようだった。

「……まったく、アタマのいい人間の考えることはワカランね」

「え？」

「ちかごろの坊ちゃん、どうかしてるよ」

「坊ちゃんじゃなくて『醇麗様』だろ？」

　と訂正しながら、その男も、本気で注意したわけではないようだった。ふたりは――ゴーグルとマスクに覆われた――顔を見合わせて笑った。

「龍光様が生きていたら、なんと言ったかね」

「遺跡調査？　……まあ、怒鳴り散らすどころじゃなかったろう」

「『遺跡調査』なんて言えばまだ聞こえはいいが……土いじりだろ？」

「お庭にしちゃ、ちょっと広すぎるけどな」

　三人は手頃な岩壁を背に、聞き耳を立てていた。

「……遺跡って、就活遺跡かな」

　リョウはひそひそとタナカに問いかけた。

「っぽいぜ」タナカも小声で返した。「くわしいことはオレにもよくわからん。だが、何千年か前にゃ、オフィスビルかなにかだったみたいだな」

「……ボッチ島だけじゃないんだ」

　はるかなむかしにも、「業務」は存在したという、あのソリューニャンの話をリョウは思い出していた。すこし、こわくなった。

「しかし、どうする？」

　と、タナカ。

「アイツらの話だと、そこらで掘りだせるのはせいぜい土くらいみたいだな」

「奥まで行かなきゃ、だめなのかな」

「まあ深くに潜ったからって、鉱脈にぶちあたるとはかぎらんわけだが……」

「思ったほど緊張感がなくてよかったじゃんか」

　と、主張するのはシッポ。

「警備のやつら、ダラケてるんじゃない？」

「就活生たちが、……通報を、ためらったのかもしれない」

　と、リョウは言った。

「どういうこと？」

　シッポには、わからなかった。

「失敗を怒られるのが怖くて、連絡できなかったのかも」

「お？　――なんだリョウ、そりゃ、お前の実体験ってやつか？」

　タナカはどこかうれしそうだった。

　リョウは苦笑しながら、手を振った。それは失敗の味もわきまえた、りっぱな就活生の所作に見えた。そして――何度でも意識してしまうのだけれど、シッポの盗(・)ん(・)だ(・)スーツを着ているのだ。

　ほんとうに、どうしてオイラは、このアンちゃんのためにスーツ一着、仕立てきることができなかったんだろう。

　いまアンちゃんの着ているのが、オイラのつくったスーツだったら、どれほど誇らしいだろう。

　役に立ちたい。そうだ、オイラ、おとりにだってなれやしなかった。

　役に立ちたい。

　役に立ちたい――。

「――アンちゃん」

　シッポはひそめた声で言った。

「え？」

　リョウは悪い予感をおぼえた。

「――ここで待ってて！」

　――石ころの、一つ、二つ……いや、十や二十くらい！

　そのままシッポは、なんと、岩かげから飛びだしていってしまったのだ。